Незнакомец. Шелк и бархат - [43]

Каскад капель с листьев показывает его путь сквозь кусты. Все наши взгляды обращены в ту сторону.

Эту секунду и использует Лаге.

Он не такой маленький и ловкий, как Наполеон, но он движется на этот раз с удивительной быстротой.

Меня, стоящую у самой двери, он попросту отшвыривает в сторону. Я падаю, больно ударившись коленом о край каменной плиты, когда он одним прыжком пересекает сени, выскакивает в разбитую дверь и растворяется в темноте за струями дождя.

Прощание

В его распоряжении лес, огромный лес, в котором можно спрятаться.

За ним гонятся три преследователя. Один из них — тренированный полицейский, другой — опытный лесник.

Но это его земля, те места, где он бегал еще ребенком, где он знает каждую тропинку, каждый укромный уголок.

Но…

Полиция где-то рядом. Она может запросить подкрепление. Она может прочесать каждый квадратный метр этой каменистой поросшей лесом местности, где он скрывается. За ним будут охотиться день и ночь, беспощадно, всеми силами общества, и каждая газета, каждый налогоплательщик, каждая напуганная одинокая женщина будут требовать немедленно задержать и обезвредить его.

Он убийца.

И у одного из трех преследователей есть куда более веские, чем у кого бы то ни было, причины гнать его, словно дичь, сквозь сумрак июньской ночи.

Необъяснимое беспокойство бродит в моей душе, когда я стою на вершине холма Черный Склон и тревожно вглядываюсь в темноту, сомкнувшуюся вокруг меня. Наполеон и Манфред Ульссон возбужденно переговариваются где-то у меня за спиной. Мой фонарик здесь среди леса кажется совсем беспомощным, я выключаю его и продолжаю вглядываться в темноту до боли в глазах.

Куда они подевались? И что произойдет, если охотник и убийца встретятся на узкой тропинке в чаще леса?

Наполеон — не тот человек, который излучает спокойствие и заговаривает необъяснимую тревогу.

— Не-не, — говорит он. — Еще не все, еще не конец. В то воскресенье, когда Роберт представился, полдня голос звал отсюда с Черного Склона, упокой, господи, его душу.

Манфред вытирает носовым платком лысину и пытается снова заговорить в своей шумливой самоуверенной манере, но он настолько потрясен тем, что только что произошло, что его голос звучит смирно и почти жалобно:

— Ты такой же дурень, как и твой покойный папаша, пока был жив. И ты еще удивляешься, что голос звал — когда наша Агнес, наша бедная девочка, бегала по лесу и звала на помощь.

— Тьфу, Агнес! К тому времени зов давно уже кончился. Да-да, она тоже потом умерла, и тогда со двора Ульссонов запахло трупом так, что просто жуть. Потому что я скажу тебе, что бедняги, которые сами на себя руки наложили или попали в несчастье — тогда пахнет совсем по-другому, а если кто просто заболел и умер дома в своей кровати — тогда совсем другое дело. И сегодня вечером…

— Сегодня вечером? — вскрикиваю я и начинаю трясти его за рукав. — Что дядюшка слышит или видит теперь?

— Дождь утих. Вот увидите, будет ясное чудесное утро. Но послушайтесь моего совета, дорогая госпожа — пойдите домой, ложитесь спать и не думайте о том, что там происходит внизу за мостом. Все равно здесь ничего нельзя сделать, и не надо вмешиваться в этакое несчастье. Но утро будет ясное, уж положитесь на старого Наполеона.

…Хотя Манфред — не самая приятная компания, особенно сейчас, когда он измотан, возбужден и невыносимо болтлив, я все-таки была очень рада, что мне не пришлось возвращаться вниз в деревню одной. Я односложно и невпопад отвечала на его вопросы. Мысли беспорядочно метались в голове, я все больше нервничала.

Где Эйнар с Кристером?

Удалось ли им выследить Лаге?

И что… что должно произойти внизу за мостом?

Мне даже не пришло в голову усомниться в предсказаниях Наполеона, как и в его прогнозе погоды. Когда мы дошли до деревни, небо уже очистилось от грозовых туч, и ясное утро уже было на подходе.

Нина, которая, казалось, вообще не нуждалась в сне, сварила Манфреду кофе. Было очень радостно видеть, какое облегчение испытал Бьёрн-Эрик, когда мы сбивчиво объяснили ему, Что его сестра на самом деле никогда не убивала своего брата.

Затем Манфред собрался ехать домой, и я, как во сне, услышала свой собственный голос, говорящий, что я провожу его до деревянного моста, где он оставил свой старый «форд». Бьёрн-Эрик задержался еще на минутку, чтобы попрощаться…

Не знаю, что я надеялась увидеть за мостом. Возможно, нечто ужасное — в ущелье или в узком ручейке под поросшим мхом мостом. Во всяком случае, нечто куда менее прозаическое, чем пропажа двух машин.

Однако Манфред, являвшийся владельцем одной из них, воспринял пропажу совсем не так равнодушно. Тыча пальцем туда, где должен был стоять автомобиль, он буйно жестикулировал и громыхал:

— Там… вот там он стоял — позади всех остальных машин. Его вел Лаге, и он заехал задним ходом на траву как раз возле их собственного «морриса» — на нем приехала сюда Агнес, и полиция ему его не вернула. Но он тоже стоял здесь, белый автомобиль модели 1959 года, а у меня был черный «форд» и он, черт меня подери, совсем не такой шикарный, но ездить на нем можно и кто, черт подери, спер его?

Внезапно из леса вынырнул Кристер Вик. Его черные волосы были взлохмачены, но он выглядел на удивление бодрым и оживленным в утренних сумерках.