Нежный огонь любви - [14]

— Еще парочка таких сюрпризов, Зельда, и один из нас до Ренессанса не долетит. Она смущенно кашлянула.

— Я хотела сказать вам, что мы подлетаем к Страдальцу. Кажется, корабль изменил курс. Я решила, что вас, как пилота-командира, это, возможно, заинтересует.

— Интересоваться тут нечем, — уверил ее Расчет. — Этот малыш, если надо, сядет самостоятельно. — Тем не менее он прошел вперед, проверить огоньки, мигавшие на пульте управления. — Святоши свидетели, ему уже приходилось это делать.

Он зевнул и начал растирать затылок. Взгляд его был по-прежнему устремлен на пульт.

— Расчет? М-м?

— А что за приборчик вы носите? Тот, который был у вас в руках секунду назад?

— Это дистанционное управление вопленником.

Он наклонился и нажал загоревшуюся красным цветом кнопку, наблюдая при этом за экраном. «Окончательный Расчет» начал плавный поворот.

— Я никогда не слышала о вопленнике, — удивленно сказала Зельда.

— Не думаю, чтобы на Клеменции в них была большая нужда. Они не вполне законны.

— А что они делают?

— Заставляют непрошеных гостей вопить. Его беспечность не понравилась Зельде.

— Это не слишком хорошее объяснение, — укоризненно сказала она. Зельда росла в обществе, где образование строилось на том, чтобы как можно полнее отвечать на все вопросы. А еще ее приучили задавать вопросы, пока ответ ее не удовлетворит.

Расчет пожал плечами, не отрывая взгляд от посадочного дисплея:

— Это устройство закорачивает нервные импульсы человека. Это единственное объяснение его действию. Основной прибор установлен здесь, на борту. А дистанционный пульт я ношу с собой.

— Удира не вопил, когда вы применили прибор против него.

Расчет наконец взглянул на нее:

— Он уже был почти в отключке. А дистанционник просто закончил то, что ты и так уже сделала.

Зельда напряглась. Она не была уверена, что это упрек, но ей показалось, что это так. Однако ее любопытство не было удовлетворено.

— А это устройство автоматически срабатывает, когда кто-то входит на корабль?

— Его можно настроить на такой режим. Я его врубаю, когда ухожу с корабля, и вырубаю с помощью дистанционного пульта, когда возвращаюсь. Но можно включить и вручную. Видишь вот эту кнопку на пульте?

— Да.

— Она включит вопленник. И еще одна кнопка — у изголовья моей койки.

— И вы включили бы его, когда сами находились бы на борту? А как же ваши собственные нервы? — спросила она.

— Тебе не кажется, что ты суешь нос не в свои дела?

— Извините, — формально попросила она прощения. — Я не хотела нарушать ваше личное пространство.

Он ответил скептической улыбкой:

— Да нет. Ответ очень прост: я могу настроить дистанционный пульт так, чтобы он защитил меня от действия главной системы. Ну а Фред в безопасности — его нервная система работает на других частотах. Пристегнись, мы будем садиться.

Она поняла, что исчерпала терпение собеседника, и послушно уселась в кресло пассажира. В иллюминаторе ярко горели огни Страдальца. Через некоторое время «Окончательный Расчет» мягко опустился на посадочную площадку, и Расчет разгерметизировал люк.

— Меня не будет примерно час. У тебя нет времени бродить и осматривать город. Да тут ничего интересного и не найдешь. Довольно скучное поселение. Оставайся здесь и охраняй замок. Когда я вернусь, буду сразу же выводить корабль в космос. Если тебя на месте не окажется, я улечу один. Понятно?

С этими словами он застегнул воротник своего серого летного костюма.

Зёльда кивнула и вдруг спросила:

— А вы когда-нибудь видели настоящий замок, Расчет?

Он бросил на нее возмущенный взгляд:

— Это было образное выражение, а не приглашение к новым расспросам!

— Я слышала, что после призраков осталось строение, которое могло быть крепостью, — задумчиво отозвалась она. — На Ренессансе.

— Почему бы тебе не поспать, Зёльда? Она изумленно раскрыла глаза:

— Как же можно! Ведь вы поручили мне корабль! Расчет пробормотал себе под нос что-то непонятное и двинулся к люку.

— Это тоже было образное выражение. Считай, что я ничего тебе не говорил. За главного остается Фред. Не нарывайся на неприятности, Зёльда, если хочешь попасть на Ренессанс.

С этими словами он исчез в холодной ночи Страдальца. Люк с шипением закрылся за ним, автоматически герметизируясь и запираясь.

Зёльда ощутила какое-то движение у своих обутых в сандалии ног .и посмотрела вниз. Фред обследовал подол ее черно-серебряного одеяния. Зёльда заметила, как появились все три ряда его зубов, и еле успела отдернуть край платья.

— Не смейте жевать мою одежду! Пусть вы официально оставлены за главного, но не думайте, что вы вправе терроризировать невинных пассажиров!

И она улыбнулась диковинному существу. Фред продолжал демонстрировать свои зубы.

— Ладно. Будем считать это ответной улыбкой. — Она нагнулась, чтобы подхватить Фреда на руки, и поняла, как трудно поднять коврик. Оказалось, что внутри Фреда нет стабильной костной основы.

Однако похоже было, что ее неловкость не вызвала у него раздражения. Продолжая ухмыляться, он просто обернулся вокруг ее руки. Зельда попыталась отыскать нечто напоминающее глаза.

— Вы скалоковрик с Возлюбленной, не правда ли? Я видела изображения, как ваши собратья греются на скалах. А как вам нравится жизнь на корабле?