- Послушай, Нико. Я осознаю, что ты ненавидишь его после всего, что он с тобой сделал, но думаю…
- Нет. Я его очень люблю.
Мир в глазах Авроры перевернулся, а стены зашатались.
- Но он не хочет моей любви. И тем не менее завтра я попробую снова. И мне снова скажут, чтобы я убирался.
- Ты любишь его? - Даже глоток шпритцера не помог Авроре до конца осознать новую реальность.
- И всегда любил.
В интонации Нико чувствовались решимость и смирение.
- Поэтому нет. Я не буду спрашивать тебя, как мой отец, так как я на связи с докторами каждый день. Я знаю, что ему становится хуже. Я отправил ему подъемное кресло, как ты советовала. И сейчас в Палермо повар пытается воссоздать ужин, о котором он все время говорил. Тот, который однажды приготовила моя мать. Я надеюсь, что хотя бы его он сможет поесть.
- Нико…
Аврора не знала, что сказать. «Ох, любовь к тому, кто тебя бил! Любовь к тому, кто понукал или мучил тебя».
- Он кажется более счастливым.
Нико недоверчиво посмотрел на нее, но она говорила правду.
- Более спокойным. Но мне нужно признаться, Нико. Я очень плохо ухаживаю за ним и прошлой ночью купила ему немного виски. Мы смотрели телевизионное шоу и смеялись…
- Спасибо.
Аврора подавила желание наклониться и взять его за руку. Нико не любил проявления чувств, но как же ей хотелось его поддержать. Да и как сохранять дистанцию, озвучивая болезненную правду?
- Он приближается к своему концу.
- Я знаю.
Каким эгоизмом было думать, что Нико едет домой, только чтобы избежать встреч с ней. Стало понятно, что для него тема закрыта, и на короткое время повисла печальная тишина.
- Пино будет огорчен, что пропустил это. - Девушка огляделась вокруг. - Он так хотел угостить тебя выпивкой и вкусной едой.
- Он хотел, чтобы я поехал с вами в автобусный тур.
Аврора рассмеялась.
- Я увижусь завтра со всеми за завтраком, до отлета.
- Мне не говорили.
- Приглашения доставили в номер. И прежде чем ты скажешь мне, что я не должен быть настолько официален со своими старыми друзьями, позволь еще раз напомнить тебе - это не дружеский визит в Рим. Это работа, и к работе я отношусь очень серьезно.
- Я знаю. Как и твои сотрудники. Но помимо этого, мы действительно твои друзья, приехавшие в Рим.
Он промолчал.
- Они правда, правда твои друзья. - Когда-то Нико сказал Авроре, что не может иметь друзей. - Хочешь ты этого или нет.
Нико закрыл глаза, но разве это поможет справиться с болью от ее слов? Ведь она права. Пино и остальные - его друзья, и даже больше.
С миру по нитке… Люди Силибри вырастили его. Когда напуганным ребенком он сидел в парке, Бруно Мессина настоял на том, чтобы он пришел ночевать к ним домой. И делал это снова и снова. Нико часто голодал, но хотя гордость не позволяла ему умолять о еде, чем более пустыми были шкафы, тем чаще звучали приглашения.
- Привет, Нико! - звал Пино. - В моем саду есть работенка.
И это означало ужин…
- Нико, - говорила Франческа. - Я приготовила слишком много бискотти. Помоги мне с ними справиться, чтобы они не засохли.
За завтраком он снимет пиджак, будет улыбаться и смеяться с ними. Чтобы еще до открытия отеля хотя бы так поблагодарить людей, которые всегда были рядом.
- Ты никогда не думал о доме?
- Я знаю достаточно о том, что там происходит. - Нико хотел сказать, что не нуждается в сплетнях, но затем посмотрел на Аврору и сказал другое: - Думал.
Они улыбнулись друг другу.
- Как Чи-Чи?
- Все еще ищет мужа.
- Ты получаешь новости от Антониетты?
- Периодически. - Аврора покачала головой. - Не так часто, как мне бы хотелось. Я очень скучаю по ней.
- Вы были близки.
-Да.
- Я бы с удовольствием узнал, что же случилось на свадьбе, которая так и не состоялась.
- Ты слышал об этом?
- Как и каждый, у кого есть хотя бы капля сицилийской крови!
Аврора снова улыбнулась, но подробностями делиться с ним не спешила. Он знал, что ей больно за свою подругу.
- Мы просто сидели в церкви… и ждали. Ждали и ждали, когда же появится невеста.
- Ты догадывалась, что Антониетта не придет?
- Нет.
- Аврора?
- Это правда, Нико. Я понимала, что она несчастлива. Но все, что знала, я сказала тебе той ночью.
Упс! Они ведь старались не упоминать ее.
- Я была удивлена и даже слегка раздосадована, что она не попросила меня быть подружкой невесты. И знала, что она не в восторге от свадьбы с Сильвестром, но отец - да и оба семейства - настояли.
- И вы сидели в церкви и ждали?
- Да. Приехала машина, и тут пошел шепоток, что невесты внутри нет, только отец Антониетты. Священник поговорил с ним снаружи.
- И?…
- В церкви началась драка. Это было ужасно, Нико. Как только я поняла, что происходит, ушла и направилась к дому ее родителей. Но Антониетта уже была на пути во Францию.
- Она села в поезд?
Аврора кивнула.
- Я очень скучаю, но она не вернется. Она сама мне об этом писала, да и я сама это знаю. Ее имя втоптано в грязь по всей деревне и за ее пределами. Не друзьями, конечно, но у нее очень большая семья.
Нико бы с радостью сказал ей, что время лечит, но ему ли не знать, что это ложь.
- Впрочем, я все равно решила, что сама поеду к ней.
- Во Францию?
Она кивнула.
- Как только накоплю достаточную сумму.
