Неземляне - [8]

– Изобразим золотистых ретриверов?

Папа ухмыльнулся.

– В точку!

Мне так понравилась моя шутка, что я решил пересказать её Найе. Она не оценила юмор и вздохнула.

– Ну вот, напомнил, что золотистых ретриверов больше нет.

– Ой… извини, – пробормотал я, и мы быстренько сменили тему.

Впрочем, когда за нами прилетел шаттл с Чума и пришло время прощаться, Найя обняла меня и сказала:

– Будь хорошим пёсиком, ладно?

– Конечно. Гав-гав!

– Нет, правда. Не хочу больше торчать посреди космоса.

– Знаю. Я постараюсь, честное слово. Буду таким умницей, что они все захотят взять меня к себе и кормить вкусняшками. Может, ещё бандану на шею повяжут.

Она ещё раз меня обняла.

– Удачи. Гав-гав!

Я сразу побежал к шаттлу – не хотел, чтобы Найя заметила, как мне на самом деле страшно. Ну а потом мы с сестрой и родителями втиснулись в узкие кресла и проводили взглядом работника техобслуживания. Он вышел из шаттла и запер за собой воздушный шлюз. Тот закрылся с тихим шипением, и мы остались одни.

– Ну, как настрой? – спросил папа. Он сидел в ряду за мной и мамой, рядом с Айлой.

– Мне страшно, – честно признался я. Мы ещё даже не вылетели, а живот уже свело, как будто мы неслись вниз по петле американских горок.

Мама взяла меня за руку.

– Это нормально. Можно бояться и всё равно быть храбрым, Лан.

– Прочитаем небольшую молитву? – предложил папа.

Мы помолились, и мне стало чуть-чуть легче. А потом отцепились от нашего корабля и проводили его взглядом, когда он мелькнул справа, за иллюминатором шаттла. Я совсем не мог шевелиться – так туго затянулся ремень безопасности. Искусственная гравитация перестала действовать, и волосы у меня встали дыбом.

– Всё сложится лучше некуда, – сказала мама. – Мы очень постараемся, и они быстро поймут, какие люди замечательные.

Ещё с минуту мы молчали, а потом папа спросил Айлу:

– Хочешь порепетировать?

– Нет.

– Уверена? Может, разок споёшь? На всякий случай?

– Нет! Всё будет в порядке.

• • •

В невесомости мы провели всего минут десять. Шаттл с рёвом прорвал первый слой атмосферы. Его затрясло, как будто он вот-вот разлетится на кусочки. Меня придавило силой инерции. Казалось, грудная клетка сомнётся, как банка из-под колы.

Потом динамическая нагрузка ослабла, дышать стало чуть легче, и в боковых иллюминаторах появились облака.

– Зелёное! – ахнула сестра. – Небо зелёное!

– И правда, – подтвердил папа.

– Мы же сможем там дышать?

– Воздух на Чуме на двадцать пять процентов состоит из кислорода. Будем чувствовать себя просто потрясающе. Правда, гравитация там сильнее, чем на Земле. Из-за этого поначалу будет тяжеловато.

– Можно отстегнуть ремень и посмотреть поближе? – спросил я.

– Подожди, мы ещё не приземлились, – сказала мама. – Это небезопасно.

Я послушался и остался в кресле, но изо всех сил вытягивал шею, разглядывая небо. Мы постепенно снижались, и скоро стала видна поверхность планеты. Вся бежевая, она тянулась до горизонта, усеянная шестигранными холмами безупречно одинаковой формы, но разного размера.

Вдруг до меня дошло: это же не холмы, а бескрайний город с однотипными зданиями. Бежевое уныние разбавляли только редкие красные пятна. Пожалуй, больше всего это походило на громадный улей величиной с планету.

– Знаешь, что бы им не помешало? – сказал папа. – Архитектура.

– Вот и хорошо, – ответила мама. – Архитектуру мы им обеспечим.

Мы ненадолго зависли в воздухе. Откуда-то снизу послышался жуткий свист, как от сломанного кондиционера. После этого шаттл пошёл на посадку.

Вдруг раздалось громкое «БЗ-З-З-З-З!», ударившее по ушам, словно сигнал тревоги. В окнах вспыхнул синий свет, и у меня по коже пробежали мурашки. Нас как будто молнией ударило.

– Что это? – крикнула Айла.

Мы не успели ничего сказать. Шаттл коснулся земли, но за окнами продолжал мерцать синий свет. Всё те же звуки – «БЗ-З-З-З» и свист сломанного кондиционера – сверлили мозг.

Я посмотрел налево. Мы стояли на взлётной полосе космодрома. В сотне метров от нас уже тянулся первый ряд низких бежевых зданий, а от земли метров на пятнадцать поднималось огромное зеленовато-коричневое облако. Как раз от него шёл этот странный свист. Оно блеснуло, и перед ним на мгновение возникло полотно синего электричества. Его сопровождало раскатистое жужжание.

Айла подбежала к иллюминатору, и в ту же минуту снова вспыхнуло синее полотно.

– Божетымой! – выпалила она на одном дыхании. – Инопланетяне!

Я скорей отстегнул ремень и бросился к стеклу. В самом деле, это было вовсе не облако, а многотысячный рой комаровидных жури. Они витали в воздухе и что-то кричали на своём «ЙИ-И-ИХ-ХИ-И-И».

Папа подошёл к Айле и сказал:

– Они здесь живут, милая. Это мы для них – инопланетяне.

Я смотрел на громадный рой внутри электрического полотна, которое то вспыхивало, то гасло. Жури теснились за ним, толкая друг друга, и я заметил, как один из них отшатнулся от синего свечения, будто его током ударило.

– Электрическое ограждение, – догадался папа. – Видите, оно зажигается, когда его касаются.

– Что они кричат? – спросила Айла.

Мы уже включали свои электронные переводчики, когда мама позвала нас от другого иллюминатора.

– Идите сюда! Здесь нас встречают!