Сын появился из ближайшего торгового ряда, и они все вместе направились к кассе. Харрисон знал пожилую миссис Джонс с самого своего детства. Сколько себя помнил, он покупал продукты в их с мужем небольшом магазине.
— Что же вы сегодня делаете в городе?
Харрисон стал выкладывать продукты из корзины на прилавок.
— Нужно завершить несколько дел, которые не требуют отлагательств.
— А еще мы собираемся навестить нашу новую учительницу, — объявила Кэйти.
— Так, значит, вы уже успели познакомиться с мисс Картер?
Харрисон нахмурился. Ему не нравилось, когда его жизнь становилась предметом обсуждения.
— Мы поможем ей украсить классную комнату, не так ли, дети?
Кэйти и Алекс согласно закивали, в то время как Харрисон оплатил покупки и забрал их с прилавка.
— Поппи Картер! Она показалась мне ярким лучиком света, когда зашла сегодня утром в наш магазин.
Харрисон вежливо улыбнулся. Эти слова только заставили его чувствовать себя виноватым за то, как он ранее разговаривал с учительницей. Да, повел он себя с ней грубо. Это было совершенно для него нехарактерно, и сейчас, немного поостыв, Харрисон начал понимать: Поппи совершенно не заслужила такого отношения к себе.
— Так что ты думаешь?
Харрисон поднял глаза на миссис Джонс:
— О чем вы?..
— Есть ли у нее муж? Сьюзи Крафт заметила след от обручального кольца на ее пальце. Но это не наше дело, переехала она в город с мужем или без него, — продолжала пожилая женщина. — В нашем объявлении о работе было лишь написано: мы можем предоставить человеку шанс на новую жизнь. И именно это мы ей и предлагаем, не так ли?
Харрисон в замешательстве приподнял одну бровь. Миссис Джонс любила посплетничать.
— Я думаю, нам нужно подождать. Пусть мисс Картер почувствует себя у нас в городе достаточно комфортно, а потом уже расскажет что-то о себе.
Кого вообще волновало, была ли она замужем? И если да, то где сейчас ее муж? Харрисона беспокоило одно: чтобы новая учительница обращалась с детьми с добротой, давала им знания и оставалась в городе.
— Спасибо, — сказал Харрисон, отходя от прилавка и неся пакеты с покупками в сторону выхода из магазина. — Еще увидимся на неделе.
Поппи уже начинала думать, что взяла на себя слишком много. Стены комнаты были абсолютно голыми и невероятно мрачными. Она даже не знала, с чего начать.
Поппи тяжело вздохнула, затем собрала свои волосы в высокий хвост. Она уже приготовила достаточное количество оранжевых звезд, которые вырезала из бумаги, и собиралась прикрепить к одной из стен. Другую же серую стену она планировала украсить огромными сердечками и звездами из серебряной блестящей бумаги, затем нарисовать контур дерева, чтобы дети постарше смогли помочь ей его разукрасить. Также у нее были заготовлены наклейки животных и птиц, которые ее маленькие ученики могут разместить на ветках дерева. Но в основном ей конечно же придется надеяться на собственные художественные способности. И тратить свои деньги, которых у нее было гораздо меньше, чем раньше. По крайней мере, в этом городе ей практически не на что их тратить. Только на закупки продуктов в местном магазинчике, и один доллар в месяц за домик, который она снимала.
— Еще раз здравствуйте.
Поппи подпрыгнула на месте. Опять Харрисон Блейк! На этот раз он привел с собой своих детей.
— Привет, — сказала она, поднимаясь с места и немного потянувшись, чтобы ослабить напряжение в затекшей спине. — Что вы, ребята, здесь делаете?
Харрисон, растянув губы в улыбке, протянул два пакета:
— Мы принесли дары.
Поппи улыбнулась детям. Так, значит, таким образом он решил перед ней извиниться?
— Вы ведь вернулись не для того, чтобы помочь мне? — спросила она своих маленьких учеников, затем села на корточки, прекрасно зная: дети решатся подойти к ней, если она будет находиться с ними на одном уровне.
И это сработало. Оба ребенка медленно подошли поближе.
— А теперь давайте узнаем, хорошо ли я вас помню, — сказала она. — Тебя зовут Алекс, — она указала на девочку, — а тебя — Кэйти, верно?
Дети засмеялись.
— Нет! — сказала Кэйти, хихикая. — Меня зовут Кэйти, а его Алекс.
Поппи засмеялась вместе с ними, затем подняла глаза на их отца:
— Наконец нам удалось с этим разобраться. Только представьте, если бы завтра я вас перепутала.
Пока дети оглядывали комнату, Поппи подошла к Харрисону. Она не привыкла долго держать на кого-то обиду. К тому же трудно было не улыбаться, когда дети казались такими счастливыми и радостными.
— Так что же там в пакетах? — спросила она.
— Дары в знак примирения, — ответил Харрисон, прислонившись плечом к двери и наблюдая за ней. — Вы можете составить нам компанию за ужином?
Теперь Поппи задумчиво нахмурилась:
— Это была ваша идея?
Харрисон вздохнул, затем улыбнулся.
— Нет, это предложение моих детей, но оно и правда отличное.
Поппи не собиралась и дальше его мучить.
— Я просто шучу. В любом случае мне приятно. И я действительно проголодалась.
Харрисон протянул ей пакеты с продуктами:
— Мне на ум сейчас пришла одна не очень хорошая мысль… Возможно, вы вегетарианка?
— К сожалению, нет. — Поппи забрала у него пакеты и поспешила поставить их на учительский стол. — В магазине используют бумажные пакеты, это здорово!
