Ее нос был усыпан еле заметными веснушками, а чувственный рот приковывал к себе внимание Стефана.
Весь облик Сюзанны говорил о том, что этой девушкой нелегко манипулировать. Стефану придется действовать осторожно.
Ее любовь к Элис очевидна. Она светилась в ее глазах. Это убедило Стефана в правильности своего решения. Прежде всего, не принимая во внимание высокую политику, малышка нуждалась в любви и заботе.
— Сюзанна Браун мечтает удочерить Элис, — сказал ему доктор Фелдман. — Но у нее мало шансов. Она не самая близкая родственница, и к тому же не замужем. А я приверженец полной семьи.
— Понимаю.
— Я всегда был против решения Джоди в одиночку воспитывать ребенка, но тогда счел, что это не мое дело. Сейчас же оказалось, что я еще как в деле!
Он закончил это предложение, беспомощно покачивая головой.
Стефан помолчал. Он не готов был пока раскрывать свои карты. Тем более Фелдман не верил в то будущее, в которое верил Стефан.
Он не сомневался в том, что займет престол и вернет свой титул, как того хотел народ Араговии. Единственная проблема заключалась в том, что он не был законным наследником.
Стефан взглянул на Сюзанну, которая выжидающе смотрела на него, и понял: нет смысла больше ждать.
— Сюзанна, у меня есть к тебе предложение, — медленно сказал он. — Мы оба желаем Элис только добра. Я прав, думая, что ты готова на все, чтобы воспитать ее?
— Конечно, прав, — ответила Сюзанна. — Я люблю Элис. Ее счастье — единственное, что важно для меня сейчас.
— Тогда, я думаю, нам нужно пожениться.
— Не понимаю, откуда вдруг такое рвение, — ошарашено проговорила Сюзанна спустя пару минут.
Она залпом выпила воду, чтобы прийти в себя от шока.
Это предложение явно не спонтанно. Стефан обдумывал его. Интересно, как долго? Со вчерашнего разговора с доктором Фелдманом?
Сюзанна искала мужа практически два месяца. Она даже позвонила своим бывшим ухажерам, но их имена исчезли из списка еще быстрее, чем имена незнакомцев по объявлению. То время, что она их не видела, не сделало ее парней джентльменами.
Потом она начала обзванивать друзей. Но у каждого находилась причина отказаться. И уже последней ее попыткой было то злополучное объявление.
Теперь этот незнакомец, родственник Джоди, предлагает ей именно то, чего она так ждала, и Сюзанна испугалась.
— Разве это имеет значение? — спросил Стефан. — Какая разница, какие у меня причины?
— Конечно, это имеет значение! — Она со стуком поставила стакан на стол. — Моя выгода от этого брака очевидна. Но что получаешь ты?
— То же, что и ты, — ответил Стефан, неотрывно глядя ей в глаза. — Уверенность в счастливом будущем Элис.
— Моя мама с ее мужем тоже собираются удочерить малышку. Она не попадет в приют. В любом случае у Элис будут мама и папа.
— Если дело в этом, тогда зачем ты борешься? — спросил он.
Сюзанна не могла ответить. Она понимала, что Стефан сам догадывается об ее страхах. Мать не подарит Элис ни грамма любви и тепла.
Может быть, он действительно беспокоился за малышку? Ведь он говорил с доктором и был не глуп. Стефан определенно понимал всю сложность ситуации.
— Где мы будем жить? — спросила Сюзанна.
Стефан моргнул.
— Ну… там, где будет лучше для Элис.
— Хорошо. У меня есть еще вопросы.
Она произнесла эти слова как угрозу, но Стефан рассмеялся.
— Не обещаю, что смогу ответить на все.
— Мне… мне нужно подумать, — пробормотала Сюзанна, нервно теребя салфетку.
— Я не требовал немедленного ответа, ведь так? — тихо проговорил Стефан.
— Так, но если этому суждено произойти, то чем раньше, тем лучше, — ответила девушка.
Вдруг она увидела мелькнувшее удовлетворение в его синих глазах. Похоже, он был уверен в своей победе.
— Ты права, — кивнул Стефан. — Нам нужно решить, как далеко мы готовы зайти. Сколько себя отдать девочке. Нужно обдумать детали развода, если он состоится когда-то в будущем.
Он не упомянул слово «секс», но этого и не нужно было делать. Они оба знали, что речь идет, в частности, и о нем. Сюзанне было удивительно, что мысль об этом не спугнула ее. Она могла с легкостью представить себя вместе с этим мужчиной. Ни с кем она не ощущала физического притяжения спустя час после встречи.
— Мне правда нужно все взвесить, — в конце концов сказала Сюзанна.
— Думаешь, мне нет? — улыбнулся Стефан. — Думаешь, я сам ответил на все вопросы? Нет! Я дам тебе телефон отеля, где остановился. Звони в любое время дня и ночи. И разреши мне взять твой телефон. Нам есть что сказать друг другу.
Сюзанна медленно кивнула.
— Логично. — Она едва сдержалась, чтобы не добавить: «Сначала я поговорю о тебе с доктором Фелдманом».
Только говорить нужно аккуратно. Она не хотела выдавать себя. Лучше всего сообщить врачу о свадьбе как о свершившемся факте. Как о радостном событии в ее жизни. Незачем всем знать об истинных причинах брака.
— Доешь свой обед, — неожиданно распорядился Стефан. — Кому будет хорошо, если еще и ты заболеешь?
— Ты прав, — пробормотала Сюзанна и продолжила без энтузиазма есть свой кусок мяса.
Он наблюдал за ней с довольной улыбкой, а когда она закончила, протянул ей обратно бутылочку.
— Не забудь.
— Эта бутылочка все равно ей уже не подходит, — улыбнулась Сюзанна. — Элис так выросла за последние дни.
