Незадачливый игрок - [4]

— Мне было крайне приятно войти в контакт с выдающимся ихтиологом, — сообщил Мукерджи.

— Вы не говорили, что знакомы с ним, — удивился Дэн.

— Это было заочное знакомство, — вздохнул Мукерджи. — До того, как стать медиком, я собирался заняться разведением рыбы в Индии.

Макс Риттер прервал излияния эрудита.

— Нам уже не нужны анализы крови, — сказал он. — Думаю, я знаю, кто убил Арлингтона.

— Муж или жена? — спросил Коффи.

— Поехали со мной, — сказал полицейский. — Мне кажется, пора покончить с тайнами. Но надо поспешить, ибо захват рассчитан по минутам.

Во время поездки Дэн спросил своего спутника:

— Ты попросил Мукерджи сделать анализ грязи под ногтями убитого?

— А как же! Грязь — хорошая земля со следами удобрений.

— Послушай, Макс, — продолжил доктор, — меня удивляет, что Смиты не воспользовались случаем списать смерть Арлингтона на счет бродяги. Шанс был им поднесен на серебряном блюде, когда сосед заговорил о ночном посетителе. Почему они упустили такую возможность? Тем более, они, похоже, действительно спали в полночь, когда Арлингтона, скорее всего, и убили.

— У тебя все данные стать хорошим детективом. Именно это и мучило меня. Если убийцы не они, то кто? Я поразмыслил над словами Моники и позвонил начальнику полиции Лос-Хуэгос и попросил рассказать о казино. Он сообщил, что заведение закрылось недели две назад. По разговорам завсегдатаев, один из совладельцев смылся вместе с кассой. Но поскольку второй совладелец, Эдди Дрейк, бродил по улицам чертовски пьяным, а потом прыгнул в машину и куда-то умчался, все решили, что с деньгами смылся Боб Арлингтон. Я объявил розыск Дрейка в десяти штатах, дав его приметы и невадский номер машины. Через час мои люди доложили, что нашли машину на стоянке в Норсбенке.

— Интересно, — кивнул доктор.

— Безумно интересно! Ведь если Арлингтона убил Дрейк, почему машина еще осталась в городе? Единственный ответ — Дрейк не нашел того, ради чего пришил компаньона. А именно денег из кассы казино. Именно поэтому чемоданы Арлингтона были обысканы, а исполосованная ножом майка говорила, что Дрейк проверял, не носит ли его бывший компаньон деньги в специальном поясе на теле. Вот мы и прибыли.

Они вылезли из машины. Навстречу им поднялся полицейский.

— Что нового, Броди? — осведомился Риттер.

— Ничего особенного, лейтенант. Но вернулся садовник. Вы разрешили ему работать сегодня, и он, как бешеный, копает в кустах позади дома.

Детектив и доктор обогнули дом и увидели невысокого багроволицего человечка, приходившего накануне, который рыл яму рядом с далиями.

— Можете прекратить поиски, — объявил Риттер. — Я уже вырыл то, что вы ищете.

Садовник выпрямился, и кистью вытер пот с лица.

— Кто вы такой? — спросил он.

— Не важно, — усмехнулся полицейский, — главное то, что вы Эдди Дрейк. Откуда у вас рана на безымянном пальце?

— Защемил дверью, — безмятежно ответил мужчина. — К тому же, меня зовут не Эдди. Я работаю на миссис Смит, которая поручила мне вскопать сад.

— Может, она и подтвердит ваши слова, но я обвиняю вас в убийстве Роберта Арлингтона.

— Кто такой Арлингтон?

— Человек, который позапрошлой ночью зарыл на этой поляне шестьдесят тысяч долларов, узнав о вашем прибытии в город. Он вырыл яму голыми руками. Вы догадались об этом, когда увидели грязь под его ногтями. Не найдя того, что искали, вы принялись рыться в саду, пока вас не вспугнул сосед Смитов. Потом решили вернуться днем под предлогом того, что надо вскопать сад, зная, что Моника не захочет вас сдать, когда узнает.

— Не знаю, что вы здесь плетете, — заявил мужчина в спецовке.

— Плету или не плету, но черные ногти заинтересовали и меня, а потому я приступил к раскопкам до вас и прошлой ночью нашел шестьдесят тысяч долларов. Деньги в комиссариате, и я предлагаю вам отправиться вместе со мной. Хочу также взглянуть на квитанцию со стоянки, которая лежит в вашем кармане. А поскольку у вас рана на пальце, анализ покажет, что ваша группа крови «АВ», — Риттер глянул на часы и добавил: — Следуйте за мной, Эдди.

Когда троица садилась в машину, перед домом притормозил второй полицейский автомобиль. Из него вышли Моника и профессор. Увидев садовника, женщина побледнела.

— Вы дрожите, как осиновый лист, дамочка! — заметил детектив. — Я считаю, что вы опознали Эдди! Скажите, почему вы скрыли, что он в Норсбенке? И перестаньте ломать комедию, если не хотите, чтобы я арестовал вас за сообщничество. Эдди Дрейк не осмелился бы появиться в доме, полном полицейских, не будучи уверенным, что вы его прикроете. Когда вы в последний раз говорили с ним, миссис Смит?

— Он позвонил позавчера, но не сказал, что находится в Норсбенке. Уверял, что звонил по межгороду.

— И что сказал?

— Он знал, что Боб здесь, и посоветовал мне держать язык за зубами, если я не хочу, чтобы он поделился своими тайнами с моим мужем. Предупредил, что появится в виде рабочего.

— Значит, когда он вчера представился вашим садовником, вы догадались, что речь шла о нем?

— Да, но я думала, что он только что появился.

— Миссис Смит, — с серьезным видом объявил Риттер, — этот человек может показаться неблагодарным, но он оказал вам громадную услугу, убив Арлингтона.