Нейтральные миры - [52]

– Не знаю, о чём подумал ты, – ответил ему брат, – но это как раз то, о чём ты просил меня несколько минут назад. Артефакт по созданию возвратных камней.

– И в чём подвох? – насторожился старый демон, почувствовавший явную ловушку.

– Он есть, – честно, без обиняков ответил Нуракос, – такой артефакт не достанешь просто так. Но иногда на внутренний рынок сети нейтральных миров кто-нибудь выбрасывает в продажу такие бракованные экземпляры. Другого «создателя» тебе вне стен гильдии просто не удастся найти.

– И что с ним не так? – спросил Нураз.

– Во-первых, он создаёт камни гораздо медленнее, чем остальные подобные артефакты, один раз в полгода, тогда как другие создают по камню в два месяца.

– Это не страшно, – согласился Нураз.

– Но это было только во-первых. Теперь во-вторых. Созданный им камень может перенести лишь одно разумное существо с грузом не больше десяти килограммов, считая одежду или прочую амуницию. У других возвратных камней никаких ограничений на перенос груза нет. Только на количество переносимых разумных. Не больше трёх.

– Приемлемо, – уже не так оптимистично проговорил старый лорд.

– Да, но ты думаешь, я согласился бы тебе его отдать, если бы это было всё? – усмехнулся Нуракос. – В-третьих, сам камень, созданный этим артефактом, заряжается что-то около четырёх дней, точнее выяснить не удалось, тогда как обычному требуется не больше двадцати четырёх часов. В-четвёртых, камни, созданные при помощи этого артефакта, гарантированно срабатывают где-то всего десять – одиннадцать раз, после этого нужно пользоваться новым. Ну и последнее, пятое. Самое вкусное. Этот артефакт нестабилен. Он может полгода создавать возвратный камень, но создаст пустышку. Или создаст камень, который будет забрасывать тебя в любой из нейтральных миров. Конечно, большая часть камней работает с привязкой именно к этому артефакту, но иногда попадаются и такие, которые могут забросить тебя незнамо куда. Нам пока везло, и все наши экспериментаторы попадали в нейтральные миры. Правда, это не установлено до конца, слишком долго он работает и слишком мало производит камней. Возможно, он создаст когда-нибудь камень, который будет переносить его владельца в один из обычных миров. Этого никто сказать не может. Но в остальном артефакт полностью рабочий. – Нуракос снова усмехнулся. – Лучшего тебе тут никто не предложит, брат. Тем более дав настолько полное описание его недостатков. В качестве бесплатного бонуса могу дать тебе совет, как обезопасить себя и практически не зависеть от внешних поставщиков камней.

– Я слушаю. – Весь энтузиазм старого демона пропал, слишком неопределённым был последний вариант его брата.

Этот артефакт таил в себе огромную угрозу, и лорд это прекрасно понимал. Если в тёмных и нейтральных мирах старый демон был в полной безопасности, срединные миры его тоже особо не испугали бы, но вот окажись он где-то в верхних планах, и жить бы ему оставалось ровно столько времени, сколько потребуется страже ангелов на его обнаружение. Слишком рискованно. Но в то же время это был наиболее предпочтительный вариант из того, что мог предложить его брат. И Нураз это также прекрасно осознавал. Лучшего предложения здесь ему никто не сделает. Ну а брат, по крайней мере, рассказал ему обо всех недостатках этого артефакта без утайки.

– Так что ты мне хотел посоветовать? – ещё раз спросил старый демон у «молодого».

– Бери артефакт и создавай камни, но заранее закупи партию камней в том нейтральном мире, где обоснуешься, и всегда носи один из них с собой: если не сработает созданный тобой камень или сработает как-то не так, то ты всегда сможешь воспользоваться вторым камнем. Правда, работай только с проверенным поставщиком. В качестве последней услуги могу разыскать для тебя там такого поставщика. Это всё, что я могу сделать для тебя.

Нураз задумался. С этим решением открывалась новая страница в его и так уже довольно долгой жизни. Он забыл, как это рисковать всем и соглашаться на что-то, не оглядываясь назад. Но это шанс. Шанс закрепиться в нейтральных мирах и обосноваться там.

– Я согласен. – И Нураз протянул руку, чтобы заключить магический договор с братом, скрепив его собственной печатью и отпечатком ауры.

– Всё готово, – сказал ему Нуракос, – артефакт можешь забирать уже сейчас, но активировать тебе его будет нужно в твоей новой резиденции, в том мире, что мы тебе подберём. Этим мой помощник уже занимается, может, ему удастся найти что-то получше того варианта, что хотел предложить тебе я. Он парень расторопный, так что вполне есть шанс. Дальше. – Глава гильдии помолчал. – А дальше с моей стороны всё. Разрешение, артефакт и поставщик. Теперь я весь внимание и готов выслушать твой рассказ.

Нураз вслед за братом обдумал ситуацию, перебрал в голове, не забыли ли они чего, и только после этого начал говорить:

– Я думаю, ты в курсе моих поисков Слезы утренней звезды в одном из срединных миров. – Заметив небольшой кивок на свои слова, лорд продолжил: – Так вот, последние несколько дней там наблюдалась значительная активность. – И Нураз полностью пересказал историю, поведанную ему как стражей портала и следопытами, так и следователями с магами, направленными туда. Дополнил он свой рассказ изложением событий, представленных ему посланником генерала. В завершение он протянул кристалл: – Вот информационный кристалл со всеми аналитическими выкладками и выписками, сделанными следственной группой, слепками обнаруженных там следов ауры и восстановленными иллюзиями. – И пояснил: – Основные постулаты в расследовании были сделаны двумя молодыми демонами, следователем и стражником из города древних. Оба этих демона независимо друг от друга пришли к почти одинаковым выводам и дальнейшим следственным мероприятиям. – И, подумав, сказал: – Я также считаю их версию развития событий основной и наиболее вероятной. Так вот, оба они уверены, что руководитель группы – магистр или архимаг рунной магии, наиболее вероятно, что он также является специалистом и ещё в какой-то области магии. Скорее всего, разумник. А не только стихийник, как считают остальные следователи и маги. Слишком многое он умеет и знает. Поэтому, как вариант, он очень похож на слабого универсала, развившего только часть своих способностей. Но тогда это не демон. Вероятно, именно он собирается организовать новую магическую гильдию, так как является сильным и амбициозным магом. Ведь как-то он смог выкачать действующий источник магии, поддерживающий жизнь целого города нежити. Умеет работать с колоссальными объёмами магической энергии и имеет в своём распоряжении огромнейший накопитель энергии. Он же организовал похищение портальных врат. Способ так и остался неизвестен. Имеет доступ к нейтральным мирам. Возможно, бывший наёмник или член одной из магических гильдий. Слишком он силён и информирован для обычного мага. Хороший организатор, тактик и стратег. Вероятно, есть помощник или ученик. Всё, по нему больше никакой информации нет. Дальше. Его телохранитель. Саркал. Теперь в этом нет сомнений. Не использовал никакую иную ипостась, кроме основной. Выглядит как хуман. Не маг. Нанят мог быть только через гильдию наёмников нейтральных миров или в родном мире этих демонов. Доступ к их плану реальности есть всего с нескольких нейтральных миров, один из них контролируется вашей гильдией. Этот демон-телохранитель, видимо, является капитаном отряда наёмников. Предположительно кроме него в команде ещё шесть разумных. Сначала мы думали, что все они должны иметь основную ипостась, привычную для срединного мира, но тогда не очень понятна их тактика постоянного неявного присутствия. Получается, среди них были те, кому нельзя показываться на глаза местным. Выходит, что это должен быть смешанный отряд из шести разумных существ, среди которых есть как минимум один демон с нетипичной для срединного мира внешностью, один хороший стрелок, предположительно лучник, и как минимум один маг-прыгун. По составу группы всё. Теперь по её вычислению и локализации. Я знаю, у тебя есть свои шпионы в гильдии, и поэтому для тебя это не должно составить большого труда. Контракт был заключён на длительный срок для небольшой группы наёмников, не меньше чем на несколько сотен лет, шестьсот точно. Именно столько продолжаются мои поиски в том срединном мире. Но, вероятно, ещё больше. Ведь нужно время на подготовительные мероприятия и прочее. Думаю, тут можно отследить разовое поступление значительной суммы ваших кредитов в гильдию наёмников, в оплату услуг небольшого отряда. Тем более гильдия не принимает оплату в рассрочку, так что весь контракт должны были проплатить сразу. – Передохнув и выпив бокал какого-то терпкого, но приятного на вкус вина, которое налил ему брат, заметив, что Нураз начал похрипывать (давно лорд так много не говорил), он продолжил: – К тому же есть небольшая дополнительная информация, касающаяся этого дела. Не знаю, как ты сможешь ею воспользоваться, но она однозначно должна помочь в идентификации и поиске этого отряда. Во-первых, нам достоверно неизвестно, как выглядит хоть кто-то из этой группы существ. Но мы точно можем узнать одного разумного, который перемещается вместе с ними.