Невыносимая жара - [13]

После секундной паузы он выдал ей все коротко и ясно:

— У Мэтью Старра не было ни гроша.

Это была холодная констатация факта. Что еще услышала Никки Хит в его ответе? Он говорил откровенно — да, наверняка. Произнося эти слова, он смотрел ой прямо в глаза — теперь не было никаких уверток. Но она чувствовала что-то еще, как будто он хотел дать ей что-то понять, продемонстрировать свои чувства. Пока она пыталась дать этим чувствам определение, Ноа Пакстон, словно прочитав ее мысли, добавил:

— Я испытываю огромное облегчение. — Точно, это было облегчение. — Наконец я могу открыто говорить об этом.

В течение следующего часа Ноа не просто говорил. Он развернул перед ними повествование о том, как машина обогащения, управляемая бесстрашным Мэтью Старром, взмыла к недостижимым высотам, наращивая капитал, строя культовые башни, сформировавшие известный на весь мир облик Нью-Йорка, а затем устремилась к собственной гибели по воле самого Старра. Это была история чудесного взлета и стремительного падения.

Пакстон, которому, если верить документам компании, сейчас было тридцать пять, поступил на работу в фирму со своим новеньким дипломом МВА в момент, когда она находилась на вершине успеха. Он уверенно и изобретательно провел операцию по финансированию строительства авангардного здания «Старр-Скрейпер» на Таймс-сквер, после чего превратился в самого ценного сотрудника Мэтью Старра.

Возможно, потому, что сейчас он заговорил откровенно, Никки, присмотревшись, увидела в Ноа Пакстоне человека, которому можно доверять. Он был надежным, способным — одним словом, мужчиной, который может провести тебя через жизненные бури.

Она мало встречала людей, подобных ему. Конечно, она видела их в вагоне-ресторане пригородного поезда, идущего в Дарьей,[32] без галстуков, потягивающими пиво с коллегами или соседями. Или с женами в платьях от Анны Кляйн в ресторанах с меню prix fixe[33] — на Бродвее, перед началом спектакля.

Если бы в жизни Никки все сложилось иначе, она сама могла бы сидеть с ним при свечах с коктейлем «Космополитен», расскажи пять о родительском собрании или планировать отпуск на Мартас-Винъярде.[34] Она подумала: интересно, каково было бы жить в доме с лужайкой и надежным мужем вроде Ноа?

— Мэтью мне полностью доверял, — продолжал он. — Но это была палка о двух концах. Мне пришлось узнать все его секреты. Даже те, которые мне не хотелось знать.

Если верить Ноа Пакстону, самым грязным секретом его босса, который, казалось, превращал в золото все, к чему прикасался, подобно царю Мидасу, было то, что он сам вел компанию к гибели и не мог остановиться.

— Покажите, в чем это заключалось, — потребовали детектив.

— Вы имеете в виду… прямо сейчас?

— Сейчас или… — продолжая свою игру, она сделала многозначительную паузу, — в более формальной обстановке. Выбирайте сами.

Он открыл на своем «Макинтоше» несколько окон и пригласил Хит зайти за рабочий стол и взглянуть на огромный плоский экран. Цифры выглядели тревожно. Затем появилась череда графиков, иллюстрирующих путь главы успешной строительной компании, который практически печатал деньги, от невероятного богатства к финансовой пропасти; падение произошло задолго до катастрофы с закладными.

— Так значит, дело не в тяжелых временах и экономическом кризисе? — удивилась Хит, указывая через плечо Ноа на график, напомнивший ей эскалатор с нижней ступенью, выкрашенной в красный цвет.

— Нет. Кстати, спасибо за то, что не трогаете монитор. Меня всегда удивляло, почему люди, когда указывают на экран, обязательно должны прикоснуться к нему.

— Я вас понимаю. Это те же самые люди, которые, говоря «позвони мне», изображают у уха мобильник. — Они рассмеялись, и Никки уловила запах его туалетной воды, свежий аромат цитрусовых. «Л'Окситан», — решила она.

— Но как ему удавалось оставаться на плаву? — спросил Рук, когда они вернулись на свои места.

— Это было моей работой, причем нелегкой. — Искренним взглядом посмотрев на Никки, он добавил: — И клянусь вам, что все было абсолютно законно.

Она ответила лишь:

— Расскажите мне об этом.

— Все просто. Я начал ликвидацию и изъятие капиталов. Потом наступил спад на рынке недвижимости, мы многое потеряли. Затем угодили в финансовую яму. После этого начались проблемы с рабочими.

Может быть, вам это неизвестно, но наши стройки уже некоторое время закрыты.

- Никки кивнула и бросила быстрый взгляд на защитника Жирного Томми.

— Мы оказались не в состоянии выплатить долги, не в состоянии продолжать работы. А есть простое правило: нет зданий — нет арендной платы.

Хит произнесла:

— Выглядит все это как ночной кошмар.

— Для того чтобы вам снились кошмары, нужно еще иметь возможность поспать.

Никки заметила на офисном диване сложенное одеяло и подушку.

— Лучше назовем это адом на земле. И это только с финансами компании. Я еще даже не начал говорить и его личных денежных проблемах.

— А разве большинство бизнесменов не ставят противопожарную стену между деньгами фирмы и собственными? — спросил Рук.

«Чертовски хороший вопрос. Наконец-то он повел себя как репортер», — подумала Никки и бросилась ему наперерез.