Невинные дела. Роман - [80]

- Можете рассчитывать на нас…

- Благодарю вас. Я подумаю. Завтра в это же время…

- Очень просил бы не откладывать, - сказал Эрнест. - Каждая минута дорога…

- Простите, не могу так вдруг… Надо обдумать… С женой посоветоваться…

- Вряд ли стоит ее вмешивать… - возразил Эрнест.

- Не беспокойтесь, я понимаю, что можно, а чего нельзя сказать. Все-таки расплачиваться за мое решение придется ей и детишкам.

- Я сказал: мы поможем.

- Хотелось бы знать, на что могу рассчитывать.

- Не знаю, что вам потребуется.

- Видите ли, если придется уезжать, переберусь в Астех. Может, буду околачиваться без работы… Сами знаете, какое время… А я там купил бы домик, устроил маленькое хозяйство… Тысяч тридцать потянет. Меньше не обернусь…

- Хорошо, - сухо сказал Эрнест. - Мы вам поможем… Конечно, если убедимся в точности ваших сведений.

- Благодарю вас, - повторил Трейбл. Он проводил гостей до двери.

Эрнест Чьюз и Райч сели в машину. Некоторое время проехали молча. Наконец Райч, сидевший за рулем, сказал:

- Неприятный малый…

- Да, - согласился Эрнест. - Готов из своего секрета сделать бизнес. Дауллоби ничего не требовал и пожертвовал жизнью.

- Не всем быть героями, - заметил Райч.

Старому Чьюзу тоже не понравилось «соглашение» с механиком Трейблом.

- Где деньги, там дурно пахнет, - сказал он брезгливо.

- Но, с другой стороны, Трейбл прав, - возразил Эрнест. - После своего свидетельства ему ничего другого не останется, как убраться подальше. Такие люди, как Ундрич и его покровители, не очень церемонятся… А откуда у маленького человека средства?.. Мы морально обязаны…

- Понимаю, понимаю, - поморщился Чьюз. - Не денег жалко…

Утром в среду Эрнест Чьюз и Райч снова были у Трейбла. Встретил их он очень приветливо:

- Очень рад вам, господин Чьюз! Здравствуйте, господин Райч! Принесли деньги, господа?

Эрнест Чьюз нахмурился.

- Можете быть спокойны, господин Трейбл. Вот чек на тридцать тысяч… На предъявителя, так вам, верно, удобнее. Как только вы дадите показания…

- Что же я должен показать, господа?

- То есть как что? Что знаете, то и покажете…

- Не знаю, что вас интересует…

Лицо Эрнеста Чьюза становилось все более мрачным.

- Вот что, господин Трейбл, - сказал он решительно, - играть в прятки незачем. Знаете - так говорите, нет - не рассчитывайте, что мы хотим купить вашу подпись. Свидетели этого рода нам не нужны.

Трейбл посмотрел на Эрнеста Чьюза, помолчал. Лицо его приняло обычное, ничего не означающее выражение.

- Простите, господа, я передумал… Я не могу дать тех показаний, о которых вы просите. Не могу даже за тридцать тысяч, которые вы мне предложили. Испытания изобретения Ундрича на самолете прошли по всем правилам, самолет был в полном порядке… Я не могу изменить правде… Даже за тридцать тысяч…

- Вы изменяете ей за большую сумму? - с презрением сказал Эрнест Чьюз. - Кажется, я верно понял вас, господин Трейбл. Вы - достойный помощник своего хозяина Ундрича.

Эрнест Чьюз резко повернулся и вышел. Райч едва поспевал за ним.

- Мерзавец, мерзавец! - не выдержал Эрнест, садясь в машину. - Какая глупость, что мы обратились к нему!

- Во всяком случае мы ничего не потеряли, - успокоил его Райч.

- День потеряли. А может, что-нибудь и побольше…

- Просто мошенник, который за тридцать тысяч готов дать свою подпись под карт-бланш, - сказал Райч. - Но вот что плохо, Эрнест. Такой тип продаст любой секрет. Раз не продает, значит, ничего не знает… А не он, так кто же положил вторую «сигару»?

- Я думаю, здесь другое. Зачем ему понадобился день отсрочки? Он советовался, да не с женой.

- С Ундричем?

- Уверен. Вот ты, Джильберт, говоришь: за тридцать тысяч он продаст любой секрет. Не забывай, что он уже получил деньги с Ундрича. Дауллоби получил пятнадцать тысяч, вероятно, и этот не меньше. Конечно, дело не в этике: такие, как Трейбл, если выгодно, продадут и перепродадут. Да вот вопрос: выгодно ли перепродать? Ведь он прав: выдай он Ундрича, придется ему скрываться. А нас бояться нечего. Сам посуди: не выгодней ли ему еще дополучить с Ундрича? За дополнительное молчание. Своим визитом мы только набили ему цену.

- Ты думаешь…

- Я думаю, что «великому изобретателю» имело смысл заплатить этому мошеннику и больше тридцати тысяч. Хорошо, что в одном они все же просчитались…

- В чем это?

- Вероятней всего, они рассчитывали, что я не удержусь от соблазна получить за тридцать тысяч нужные мне показания. Ведь Трейбл выражал полную готовность подписать все, что угодно. Подписать он все-таки не подписал бы, зато они узнали бы, что именно нам известно. Это не может не беспокоить их.

- Послушай, Эрнест, неужели Ундрич серьезно мог на это рассчитывать?

- Знаешь, Джильберт, мошеннику трудно представить себе, что можно отказаться от мошенничества… Каждый творит мир по образу и подобию своему…

Машина въехала во двор загородного особняка Чьюза.

- Очень неприятно будет все это рассказывать отцу, - с огорчением проговорил Эрнест, выходя из машины.

7. Первая крыса с тонущего корабля

…как в частной, так и общественной жизни придерживался правила избегать лжи в тех случаях, когда его припирали к стенке.

Дж.Голсуорси. «Сага о Форсайтах»