Невинные дела. Роман - [74]

- Пожалуй. Значит, «сигара» была у майора. Но если он не оставил ее на самолете, как загорелся самолет? Что же, лучи все-таки действуют? Выходит, Ундрич не обманывал Дауллоби, когда говорил, что аппарат нужен только для полной гарантии, а в сущности можно бы и без него? Но это же невероятно!..

- Если это даже тепловой луч, который зажигает легко воспламеняющуюся «сигару», то без нее самолета он не подожжет. Ты же, Эрни, не хуже меня знаешь, что эффективность тепловых лучей очень низка. Безобидные ручные зеркальца сиракузских красавиц, использованные Архимедом для уничтожения римского флота, вопреки авторитетным свидетельствам Плутарха и Ливия, не больше чем легенда. Кто-то подсчитал, что тут потребовалось бы зеркало диаметром не меньше нашего небоскреба «Универсал Сервис» - вещь технически так же трудно выполнимая, как и тот рычаг, которым Архимед собирался сдвинуть землю! Нет, такой высокой температуры на расстоянии можно добиться не передачей тепловой энергии, а при помощи освобождения атомной энергии. А при атомной энергии все эти разговоры Ундрича, что аппаратик, мол, ставится только для «гарантии», просто чепуха. Все равно, что бросать горящие спички в лесной пожар для гарантии, что он не погаснет!

- Все это верно, но… - задумчиво сказал Эрнест.

- Но от этого не легче, хочешь ты сказать, - усмехнулся отец. - Да, мы ни на шаг не продвинулись…

В дверь постучали. Вошла Луиза, жена Эрнеста, с маленьким сынишкой Джо. Как обычно, воскресенье они проводили у деда. Старик, и раньше горячо любивший внука, после похищения Джо и чудесного его избавления как-то болезненно привязался к мальчику. Он не мог забыть, что внук едва не погиб из-за его изобретения.

- Эрни, мы едем домой… Ты с нами?

- Нет, Луиза… Я вернусь позже…

Луиза промолчала. Она догадывалась, что разговор с отцом как-то связан с трагедией на аэродроме, где оба сегодня были на испытании. Это ее тревожило, но она знала, что бесполезно было бы вмешиваться и расспрашивать…

Джо уже сидел на коленях деда. Старик открыл ящик стола, запустил туда руку. Затем он откинул руки за спину, повертел, покрутил ими и положил на стол кулаки.

- В каком? - спросил он.

Джо не спеша выбирал. Сначала было коснулся одной руки деда, затем передумал, быстро отдернул свою ручонку и показал на другой кулак. Дед разжал пальцы: на ладони лежала конфета. Джо торжествующе засмеялся:

- Я всегда угадаю!

Дед поцеловал внука, шутя шлепнул и передал Луизе. Они вышли.

- В самом деле, у Джо какое-то чутье на конфеты, - засмеялся Эрнест. - Всегда безошибочно!

- Чутье? Еще бы! - усмехнулся старик. Он разжал другой кулак: и на этой ладони - конфета.

Эрнест молча, сосредоточенным взглядом смотрел на конфету, точно что-то соображая.

- Ты что? - спросил отец.

Сын молчал, все так же не отводя взора от конфеты. Вдруг он вскочил.

- Эврика!

- Да что ты?

- Как просто! Одна «сигара» у майора, другая - на самолете…

- Почему две? - спросил старик.

- Как и у тебя с конфетами: для верности.

- Дауллоби не говорил…

- В первый раз, может, была одна, теперь - две. Испытание более ответственное…

- Пустяки! Он взял бы с собой вниз обе. Помнишь, насколько важным он считал, чтобы испытание провалилось? Зачем бы он оставлял вторую «сигару» на самолете?

- Постой! А что, если?.. Представь себе, отец: вдруг Ундрич сомневался не в механизме «сигар», а в людях!

- Ты думаешь, что вторую «сигару» он поручал класть кому-то другому?

- Конечно. Например, механику… Или ты считаешь это невозможным?

- Почему невозможно? - усмехнулся старик.

- Ты заметил, отец, где появился огонь?

- На фюзеляже, ближе к хвосту?

- Совершенно точно! Это не вполне соответствует тому, что говорил Дауллоби. Он клал «сигару» у окна кабины, ближе к голове самолета…

- Да…

- Значит, загорелась не его «сигара», а другая! Ни Дауллоби, ни мы этого не предвидели. Ундрич оказался хитрей. Дауллоби погиб бесцельно.

- Бесцельно! Как ты можешь это говорить, Эрни! Мы не можем этого допустить!

- А что делать? Все стало так правдоподобно! Ну, используем мы письменное свидетельство Дауллоби, а нам в ответ: самолет все-таки загорелся! Вторая же «сигара» - это только наши домыслы. Как доказать?

- И все-таки мы не можем уступать, - решительно сказал Чьюз. - Подумай сам: если это самовоспламеняющийся состав, мы виноваты в том, что не удержали Дауллоби.

- Не может быть самовоспламеняющимся, - возразил Эрнест. - Повторяю, в зале я достаточно рассмотрел испытание лучей на мелких моделях. Лучи были ясно видны: ни воспламеняющимся составом, ни часовыми механизмами нельзя было бы добиться такого точного совпадения. Едва луч касался объекта, тот загорался. Это фотоэлемент.

- Но позволь, Эрни, будь это фотоэлемент, костюм майора не загорелся бы…

- Ах, отец, ты все еще идеализируешь людей! Даже таких, как Ундрич. Вот ты говоришь, что как бы там механизм ни испортился, не мог прожектор так отклониться, чтоб луч попал на парашютиста. А если механизм и не портился?..

- Ты хочешь сказать…

- Я хочу сказать, что Ундрич сознательно повернул прожектор, направил лучи на Дауллоби и сознательно сжег его, чтобы избежать разоблачения. Он знал, что Дауллоби несет «сигару».