Невинные дела. Роман - [63]

Джерард пришел в азарт. Решено: он едет! Что ему тут делать? Жену и сына он отослал на ферму к деду, как только началась забастовка: он предвидел, что дело легко не обойдется. До Томбира всего четыре часа езды. Завтра утром он будет там. Завтра же приезжает Поезд Свободы. Отлично, он как раз подоспеет поговорить с президентом.

Джерард поспешно бросал вещи в небольшой чемоданчик. На дно, тщательно разгладив, положил «исторические» номера газет, хранившиеся дома как реликвии. Кто посмеет не пропустить его с такими газетами!

Кстати он отдохнет у брата. Теперь тут все равно нечего делать. Эх, а какая там охота!

Джерард задумчиво посмотрел на свое ружье, висевшее на стене над постелью. Давненько он не охотился. Прошлым летом он хорошенько погулял с Лео - там роскошные болота, дичи хоть отбавляй. Взять, что ли, ружье с собой? Да нет, не до охоты, дела посерьезнее… Джон махнул рукой.

На следующее утро он как снег на голову свалился на изумленного Лео. Жена Лео Марта тоже была удивлена приездом родича, и, как показалось Джону, удивление это было не из приятных. «Что же поделать, - с грустью подумал Джон, - теперь каждый рот на счету. Раньше они встречали меня веселей!» Только двое ребятишек - восьмилетняя девочка и десятилетний мальчик - таращили глазенки с таким любопытством, что ясно было: у этих задних мыслей нет.

После неизбежных поцелуев, похлопываний по плечам, по спине, по животу и восклицаний, вроде: «А ты стареешь, брат!», Джон поспешил успокоить:

- Я ненадолго. Приехал повидаться с вами да еще с одним приятелем.

- С каким приятелем? - не понял Лео.

- Будто не догадываешься? Что ж ты, газет не читал? Мы ведь с Бурманом закадычные… черт бы его побрал!

И Джон принялся рассказывать брату и невестке все, что накипело на сердце. Из угла по-прежнему любопытно смотрели две пары детских глаз.

- И что же, ты так и хочешь все спросить? Так прямо? - удивленно проговорил Лео.

- А что же? Довольно церемониться! Хватит проповедей, в них ни черта не разберешь. Пусть отвечает прямо…

- Вряд ли выйдет, - сказал Лео.

- Почему не выйдет! Я потребую, чтобы отвечал прямо…

- Да нет, не то… Видишь ли, Поезд Свободы сегодня утром пришел, да только президента нет.

- Как нет? - огорченно вскричал Джон. - Что ж ты меня подвел? Сам писал, президент обратится с речью…

- Обратится… Сегодня, в три часа…

- Ну, так чего ж ты?

- Да не он сам, а машина…

- Машина? Что за дьявол, Лео, говори так, - чтоб можно было понять…

- Да я и сам не совсем понимаю. Прочитай, может, тут понятней… - И, выдвинув ящик стола, Лео вынул газету.

«Томбирская утренняя почта» сообщала, что в город прибыл Поезд Свободы. В 3 часа дня на привокзальной площади господин президент произнесет свою речь. Далее следовало нечто такое странное, что Джон, читая, время от времени дергал себя за ухо, как бы стараясь убедиться, что он не спит. «Томбирская почта» сообщала, что сейчас, в связи с приближением президентских выборов, подобные Поезда Свободы колесят по всем великим магистралям великой страны. И, естественно, всем хочется услышать самого президента. Раньше это создало бы безвыходное положение, только немногие крупные города могли бы слышать самого президента. Раньше, но не теперь! Теперь техника творит чудеса! Изобретенный знаменитым ученым доктором Краффом оратор-автомат позволяет одному и тому же политическому деятелю одновременно выступать с разными речами во многих местах. И это не выступление по радио, не записи разных речей, - нет, это самостоятельные речи, произнесенные этой изумительной говорящей машиной, которая может даже отвечать на вопросы.

- Видишь, может отвечать, - показал Лео на газету. - Пожалуй, можешь спросить…

Но Джон был так поражен, что молчал.

В два часа они направились на привокзальную площадь. Тут уже собиралась толпа. Джон хотел видеть и слышать лучше - они пробились к самой трибуне, сооруженной у вокзала.

Без пяти минут три оркестр, расположенный у трибуны, грянул гимн, двери вокзала, охраняемые национальными гвардейцами, открылись, и четверо в пышных лакейских ливреях вынесли на плечах небольшие изящные носилки. На них, покрытое темным бархаток, стояло нечто - Джерарду показалось, что оно больше всего должно быть похоже на урну с прахом покойника. Но когда это внесли на трибуну, поставили на возвышение и сняли бархат, оно оказалось похожим на кассовый аппарат. Так же белели кружки клавиш, на них чернели цифры. Джерарды были совсем близко от трибуны, и Джон старался ничего не упустить. Некто быстро нажал кнопки, совсем как кассирша перед тем, как выбить чек, - только кнопок было куда больше - и крутнул, точнее, нажал рычаг. Кассовый аппарат заговорил. Джон вздрогнул: это был тягучий, скрипучий голос Бурмана. Вот Джон закрыл глаза - теперь он убежден, что говорил Бурман. И не только его голос, разве это не его речь, не его мысли? «Свобода, свобода, свобода», - повторялось в них с той же ритмичностью, с какой колеса вагона стучат по стыкам рельсов. «Свобода, свобода, свобода». Да разве и там, в курительной комнате, в обществе столичных журналистов, он слышал не то же? «Свобода, свобода, свобода…» Джон не открывал глаз, и ему казалось, что он опять в курительной комнате президентского дома, вот сейчас принесут кофе с бисквитом, а потом пригласят поиграть в кегли и освежиться в купальном бассейне. «Свобода, свобода, свобода…» Вдруг Джон вздрогнул и открыл глаза: гром аплодисментов разбудил его. Господин Бурман кончил. Право же, Джон Джерард и не заметил, как он задремал, - видно, ночь в вагоне разморила его.