Невинные дела. Роман - [52]

- Ах, душечка, неужели так скоро? - спросила госпожа Айкобл.

- Не верю я что-то, - спокойно возразил господин Крок, директор местного отделения страхового общества «Саламандра».

- Это почему же? - возмутилась Тинтерл. Так как новость принесла она, недоверие Крока она сочла личным оскорблением.

- А очень просто, - улыбнулся Крок. - Не слышал я, чтобы госпожа Баумбарлей стала меньше брать за свои прорицания. А у нее и без того порядочно на счету. Зачем же ей деньги, если на носу всемирный крах?

- Ну, не скажите… нет, не скажите! - важно заметил судья Сайдахи. - Деньги - это… это… это деньги… Может, и на том свете… Да, пригодятся и на том свете…

- Разве? - ехидно спросил господин Тинтерл, искавший, на ком бы сорвать свою злость, которую возбудила в нем кокетничавшая с критиком жена. - Но ведь на страшном суде председательствовать будет не господин Сайдахи…

Намек был понят, и гости, к неудовольствию судьи, засмеялись довольно дружно.

Редактор Милбэнксон заметил, что есть более неприятные вещи, чем предсказания страшного суда, например, эта возмутительная коммунистическая забастовка. Он сейчас же прикусил язык, заметив, что допустил бестактность: тема не подходила для беседы на именинах. Но было поздно: господин Прукстер нахмурился.

- Нам не пришлось бы иметь этих неприятностей, если бы печать лучше понимала свой долг перед обществом, - веско сказал он.

Милбэнксон не посмел возразить, ограничившись своей иронической улыбкой, впрочем, в сторону, чтобы не задеть сердитого хозяина.

- Все это сторонники мира мутят! - решительно сказал лейтенант, командир присланного в Медиану отряда. - Я б их живьем на улице ловил, как крыс, и шкуру с них сдирал.

Разговор внезапно смолк, все глаза невольно уставились на священника. Прукстер поморщился. Конечно, лейтенант человек в городе новый, он не обязан знать, но получилось неловко… Это было не то деликатное, осторожное внушение, которым господин Прукстер хотел воздействовать на заблудшего пастыря.

Прукстер засмеялся коротким смешком и поспешно сказал:

- Ох, уж эти рубаки-военные! Рубят сплеча! Перехватили, господин лейтенант. Есть среди них люди и искренне заблуждающиеся… Нельзя так…

- Знаю я их! - безапелляционным тоном заявил лейтенант. - Тряхни хорошенько - из кармана у каждого коммунистическое золото посыплется. Известно: все до одного иностранные агенты.

- Нет, господин лейтенант, вы несправедливы. Другое дело: все они играют на руку коммунистам - это верно. Но некоторые сами этого не понимают.

Священник сидел неподвижно, точно не слыша разговора и не замечая устремленных на него взглядов. Но при последних словах Прукстера он повернулся к нему и спросил:

- Почему же вы считаете, господин Прукстер, что сторонники мира играют на руку коммунистам?

- Неужели непонятно? - Прукстер пожал плечами. - Только коммунисты требуют запрещения атомной бомбы и радиоактивных лучей.

- Знаете, господин Прукстер, среди моей паствы нет ни одного коммуниста. Но мира хотят все. Атомной же бомбы не хочет никто. И вы советуете мне сказать им: дети мои, мира хотят только коммунисты, поэтому кто хочет мира, пусть идет к коммунистам. Но ведь лучшей похвалы коммунистам и не придумаешь - и вы говорите ее, господин Прукстер. Кто же играет на руку коммунистам?

- Софизм, - презрительно поморщив губы, сказал Прукстер. - Можно быть за мир и за атомную бомбу. Именно с ее помощью мы достигнем мира.

Священник улыбнулся:

- Один мой прихожанин довольно тонко заметил о тех, кто хочет поддержать мир атомными бомбами. «Эти люди, - сказал он, - тоже сторонники мира, но того, который желают покойнику: мир праху твоему!»

- Ах боже мой, к чему все эти умные споры? - вмешалась госпожа Прукстер. - В наше время нас учили в школе просто: голод, землетрясение, война - все от бога за грехи. Молиться надо, а не подписи собирать. Не божеское это дело…

- Наша любезная хозяйка права, - поддержал редактор Милбэнксон. - Священнослужители теряют веру, становятся на путь рационализма - вот в чем корень вопроса.

- И соблазняют прихожан, - подхватил редактор Пэрч. - А сказано: горе тому, кто соблазнит единого из малых сих.

- Вера, вера нужна… - присоединился судья Сайдахи. - Зовите паству… да зовите… молиться, да минует нас чаша сия… чтобы не испить… Вот именно… испить… чашу сию… - закончил он и, посмотрев на свет стакан вина, задумчиво опорожнил его.

Тряхнув седой гривой, в разговор вступил мэр Иолш. Вообще он предпочитал отмалчиваться, зная, что его сила не в речах, и боясь неосторожным словом поколебать авторитет своих седин. Но вопрос был слишком важен, чтобы он мог молчать.

- Я вполне согласен с нашей уважаемой хозяйкой, - торжественно сказал мэр Иолш. - Молитва сильней деклараций. Если война - кара божья, что мы можем? Только молить о милосердии. А петиции - это незаконная попытка уклониться от божеского наказания.

- Уклонение от судебного приговора, да, да, уклонение… - подтвердил судья Сайдахи, - Карается по статье… по статье…

- Странно, что приходится говорить об этом священнослужителю, - сердито перебил господин Тинтерл. - Видно, Баумбарлей права: настает конец света.