Невеста рыцаря - [26]

Жители облегченно вздохнули, какой-то мужчина опустился на землю, держась за грудь.

— У нас уже три года ничего подобного не случалось, — произнесла Шинид, обращаясь к Монро. — Я ничего не понимаю.

Монро покачал головой. Он тоже ничего не понимал.

— Пойду помогу согнать скот, миледи, — проговорил он, помогая подняться с земли усталому старику.

Шинид, кивнув, направилась к колодцу.

— Спасибо вам, леди Шинид. — К ней подошла женщина с прокопченным одеялом в руках. Лицо крестьянки было все в саже, она шла, покачиваясь от усталости.

— Катерина, это ты? — Шинид бросилась навстречу пожилой женщине, усадила ее на каменную скамью перед домом и вытерла ей кровь со лба. Удостоверившись, что серьезных травм нет, Шинид сняла с себя плащ и накинула на плечи подруги.

Со всех сторон к Шинид шли люди. Взяв на руки хныкающего ребенка, Шинид стала расспрашивать людей, есть ли в деревне пострадавшие. Она пыталась отыскать старосту, но не смогла его найти.

— Дугал! Покажись, пожалуйста!

Старинный приятель матери Шинид показался откуда-то из темноты с лопатой в руке. Она бросилась к нему, и старик, отшвырнув лопату, обнял Шинид. Старик кашлял — наглотался дыма.

— Со мной все в порядке, девочка.

— Слава Богу, — прошептала она. — Есть раненые?

Дугал огляделся, дабы лишний раз удостовериться, что никто всерьез не пострадал.

— Синяки да ссадины. Никто не умер. — Над деревянными постройками еще курился дым. — Спасибо, миледи. Нам не удалось остановить пожар. Если бы не вы, все бы сгорело.

— Что здесь произошло? Дугал тяжело вздохнул.

— Английские солдаты из форта. Шинид сдвинула брови.

— Им нужна была пища. Мы им дали все необходимое. Но им показалось мало. — Дугал увидел кого-то за спиной Шинид, и глаза его округлились от страха. Шинид оглянулась, передав старику ребенка, которого все это время держала на руках.

В отдалении полукругом стояли солдаты Коннала. Селяне испуганно замолчали. Мужчины вытащили кто нож, кто меч. Дети спрятались за спинами родителей.

— Не бойтесь, друзья мои, — улыбнулась Шинид. Коннал не отводил от нее взгляда, когда отдавал приказ Брейнору зажечь факелы и проверить, с какой стороны совершено нападение. Рассвет наступит не раньше чем часа — Рез три, а в темноте они едва ли многое смогут узнать.

Коннал медленно подъехал к Шинид, велев остальным ждать там, где они остановились.

— Кто он? — спросил Дугал. — Он не носит тартан, как положено ирландскому рыцарю. — Дугал тревожно посмотрел Шинид в глаза. — Что случилось? Почему эти чужаки сопровождают вас?

Взгляд старосты и его тон не оставляли сомнений в его враждебности. Он не мог понять, почему их принцесса завела дружбу с англичанами.

— Успокойся, Дугал. Это Коннал Пендрагон.

— Чтоб меня закопали!

— Крепко сказано, Дугал.

Дугал переводил взгляд с Шинид на Коннала.

— Значит, не зря болтают, что вы выходите за него замуж?

Шинид покраснела.

— Не верь слухам, Дугал.

— Я так и делаю, миледи.

Шинид смотрела на Дугала, человека, пользовавшегося безоглядным доверием ее родителей, — человека, которого Фиона назначила старостой этой деревни именно за его преданность и верность.

— Ни слова больше об этом, Дугал.

— Я и не помышляю.

Коннал спрыгнул с коня, и Дугал пошел к нему, пробираясь сквозь толпу поселян.

— Не думал, что встречу тебя здесь, мальчик мой. Коннал улыбнулся и пожал старику руку:

— Отлично выглядишь, Дугал.

— А ты выглядишь так, будто из ада вернулся. Поджаренный, как только что из печи.

Коннал провел ладонью по своей щеке и усмехнулся:

— Это сирийское солнце меня поджарило.

— Значит, верно люди говорят, что ты воевал за Ричарда?

Дугал неодобрительно сдвинул брови и, отступив, сложил руки на груди. Коннал покосился на Шинид. Старик усмехнулся.

— Нет, миледи мне ничего не говорила. Да и ни к чему это. В наши края слухи хоть и медленно доходят, зато уж точно проверенные.

— Это я понял.

Пока Коннал беседовал с Дугалом, селяне не сводили с него глаз, рассматривали, как племенного борова на деревенской ярмарке. Какой-то мальчишка попятился назад, хмуро глядя на Коннала и его рыцарей. Коннал, перехватив взгляд паренька, подумал, что же он сделал такого, чтобы заслужить столь явную неприязнь. Оказавшись на безопасном расстоянии, мальчик плюнул в сторону Коннала и бросился наутек. С ним вместе убежали двое других ребятишек.

Дугал тихо выругался.

Коннал ничем не выдал своего отношения к происходящему.

— Они помнят вас, милорд, — пояснил Дугал. — Для них вы стали англичанином. Нет, нет, — поспешил добавить Дугал, видя, что Коннал нахмурился, — я не говорю, что это плохо. Лорд Антрим отличный парень, хоть и англичанин. Но что с него возьмешь: он ведь родился англичанином. — Дугал скользнул взглядом по металлическим наплечникам, латам на груди, железным перчаткам. — А вот вы — нет.

— За что же меня следует выпороть: за мои доспехи или за то, что я выполняю свой долг? — спокойно спросил он. Ответа Коннал не получил, да он и не ждал ответа.

Шинид выступила вперед, бросила на Коннала выразительный взгляд, мол, говорила же я тебе, и кликнула Монро. Тот немедленно подошел к ней.

— Отдай то, что у нас есть в кладовых, этим людям. Пошли сюда на рассвете солдат, чтобы помогли людям починить все, что можно. И столько же солдат, чтобы охраняли Деревню.