Невеста поневоле - [13]

— Увидимся, леди Валерия, была рада познакомиться, — промурлыкала маркиза, развернулась и пошла в сторону арки, где виднелась лестница наверх.

— Самоуверенная стерва, — фыркнула Дарина, едва слышно.

— О владыка, она поняла, что мы ее обсуждали, вот и подошла, — прорычала Симона. — Герцог нас со двора вышвырнет, если она пожалуется.

— Не пожалуется, — усмехнулась Алиэта. — Она ему отказала с постелью, он на нее зуб теперь точит.

— Что — то сыновей Нестора не видно, — произнесла Дарина, будто простонала.

— Клавдия в первый день видела, — ответила ей полненькая Алиэта. — Он себе нашел новую дурнушку. Говорят, баронессу из Заморья, брюнетку с плохим вкусом на одежду и безобразной фигурой. Пленила его ведьминой красотой, он для нее пол рынка скупил. Слышала, что она проституткой подрабатывала в столице. А еще слух пошел, что она и есть та сгоревшая несчастная. Сожгли рыцари Клавдия, чтобы честь сюзерена сохранить, заметив за промыслом. Красотой торговала. А она не настоящая, пыльцу употребила, поэтому владыка и прилетел наказать, пол города разнес и ее в пепел обратил.

Я чуть вином не поперхнулась от таких сплетен. Обо мне ведь речь. Столько о себе нового узнала. М — да… Благо я теперь не брюнетка. Не распознали.

Хочу уже ретироваться в сторону балкона по совету маркизы. А еще я заметила, что на эту группу сплетниц многие женщины брезгливо посматривают. И на меня смотрят с разочарованием.

— Оскар и Исай с герцогом, к гадалке не ходи, — переключилась Алиэта на сыновей Нестора. — Они соревнуются кто больше замужних графинь сорокапятилетних совратит. А младший нелюдимый, слышала, что мальчиками увлекается. Моя подруга, фрейлина у бабки его застала за мужеложством.

— Да ты что? — Подхватила Дарина, сияя от счастья.

— Клавдий появился, — пробила тревогу Симона. — О владыки! Кажется, сюда идет.

— Не смотри на него, — шипит Дарина. — Это катастрофа, у меня осела прическа. Алиэта, глянь скорее. Все поздно.

— Левым боков встань, — шепнула ей в ответ полненькая. — Девочки, у меня не сильно живот выпирает?

— Втяни, — посоветовала Дарина.

— Кажется у меня корсет ослаб, — прохрипела беспомощным голоском Симона. — Грудь провалилась.

— Вдохни поглубже и стой так, — посоветовала Дарина, у которой вообще груди нет.

— Тсс, — шикнула Алиэта, растягиваясь в миловидной улыбке.

А я понимаю, что Клавдий узнал меня. Или сомневается, я ли это. Но меня пробирает на лошадиный смех! И это не контролируемо, стоит им только еще ляпнуть что — то из серии «как в одномерном пространстве сделаться красивой».

На этот раз все четверо присели в реверансе перед кареглазым брюнетом, разодетым, как принц империи в серебряный камзол, расшитый золотом. Короны только не хватает.

А мне нимба. Ангельски улыбаюсь, отдавая часть накопленного позитива.

— Леди, добро пожаловать на бал, мое имя Клавдий, я старший сын герцога Нестора, — представился, мгновенно меня расстроив. Не узнал!

Слова застряли в горле, когда стал целовать руку с очаровательной улыбкой.

Щеки мои горят. Вокруг столько взглядов, устремленных на нас! Осознаю в полной мере, что он сын герцога! Тот самый Клавдий! А я от него бегала, думая, что обворовать меня хочет! Пол рынка мне скупил. А меня жадность сгубила и роскошь, что легко пришла. Вывод — надо зарабатывать самой, тогда будет счастье от денег. Мировая истина.

— Леди Валерия Балейская, — пропела за меня Симона ангельским голоском.

— Вы?! — Опешил Клавдий и быстро перестроился. — Я сомневался миледи. Вы так волшебно выглядите, что и не смел предположить. А обознаться с вами сравнимо с поражением в дуэли. Миледи, позвольте сердечно пригласить вас на танец.

Меня будто кипятком обдало, когда зазвучала торжественная мелодия и пары позади Клавдия закружились в танце, словно все по сценарию! Да так затанцевали, что я буду выглядеть полным посмешищем на их фоне.

Сын герцога засомневался в своем очаровании, прочитав мое выражение, полное сомнений.

— Я не вынесу отказа, миледи, — прохрипел, растягивая джентльменскую улыбку, а лоб заблестел от пота.

— Простите, сэр Клавдий, — пропищала тоненько, сглотнула, увидев, что в лице поменялся. — Я натерла ногу, боюсь, идти едва смогу.

Оживился.

— Я вызову придворного мага! — Воскликнул.

— Не стоит, сэр Клавдий, — выдала неожиданно строго. Сама от себя не ожидала. Затушевался мужчина. Поник. Откланялся и пошел обратно.

Смотрю на своих знакомых. Взгляды чернеют, читаю зависть. И то, что я им больше не подружка.

— Леди, — поклонилась им. Кивнули неуверенно в ответ, а я пошла в сторону лестницы. Действительно, надо бы проветриться.

Мельком глянула на танцплощадку. А красиво танцуют. Вот и атмосфера бала, наконец, проявилась. А я нетанцующая особа отшила сына герцога! Настроение стремительно падает.

А еще мне показалось, или среди официантов я увидела одного из своих разбойников, что взяла в сопровождение?!

Шлепаю по ступенькам и перевариваю сплетни, собранные за десять минут. Старший сын герцога увлекся девушкой легкого поведения из Заморья, которую сожгли, а потом еще и испепелили. Двое других соревнуются по совращению замужних дам, а младший гей. Вот он то мне и нужен!