Невеста наемника - [38]

Пожалуй, пора окончательно переселяться в усадьбу.

* * *

Может ли фурия быть разгневанной, если она и так богиня мести? Раньше я бы посомневался, попытался бы дискутировать, но когда в кабинет влетела разъяренная Кэйтрин, понял — еще как может!

— Господин Артакс, я еще не успела стать вашей женой, а мне уже стыдно за вас! — выпалила фройляйн с порога, оторвав от важного дела — рассматривания гравюры в книге.

Книгу мне притащил все тот же торговец. Памятуя, что в прошлый раз одна из покупок оказалась ненужной, я решил вначале знакомиться с товаром, а потом уж решать — покупать или нет. Имя автора — Кейн Лэвис, мне ни о чем не говорило, название «Золотой слон и сундук» — тоже. Но гравюры, раскрашенные от руки, были занимательными. Особенно понравилась та, где был изображен золотой слон, перед которым стояли коленопреклоненные люди. Художник не счел нужным соблюсти пропорции — или, так задумано? Какая аллегория, если слон почти вровень с людьми? Пожалуй, надо брать!

— Господин Артакс, я с вами разговариваю!

— А что такое? — отозвался я, откладывая книгу. — Чем я вас снова расстроил?

— Перестаньте паясничать! — топнула ногой девица. — Выксберги — один из самых древних родов! Его родоначальник получил привилегию за спасение герцога Силлинга двести лет назад! Да как вы осмелились выкинуть барона в окно?

— А разве его выкинули в окно? — пожал я плечами. — Насколько помню, он сам упал. Спросите кого — нибудь.

— Артакс, прекратите валять дурака, — некрасиво сморщила нос девица. — Да, вслух весь город говорит, что пьяный барон сражался на мечах, не рассчитал удара и вылетел в окно. А втихомолку смеются — капитан Артакс застал барона со своей шлюхой и выкинул в окно. Еще добавляют — мол, правильно сделал капитан, поставив барона на место. Меня это не устраивает.

— Подождите, фройляйн, — выставил я руку в своем любимом жесте. — Что не устраивает лично вас? То, что барон подрался на мечах и выпал из окна, или то, что его выкинули в окно? Выберите что — нибудь одно.

— Перестаньте морочить мне голову! Меня не устраивает, что имя моего будущего мужа связывают с дракой из — за какой — то девки. Это та самая, которую вы так неумело прятали от меня?

Я хотел возмутиться — когда это я прятал? — но не стал. Если уж дочери рыцаря хочется соблюдать приличия — извольте. Тем более, Лота тут совсем не причем. Сказал только:

— У меня не было бы претензий к Выксбергу, если бы он не повел себя по — хамски. Он занял мою комнату, приказал выкинуть мои вещи. А самое главное — денник гнедого заняла старая кобыла барона! Я предлагал извиниться, он не хотел. А что бы сказали люди, если бы жениха фройляйн Йорген, наследницы рыцарского рода, прилюдно унизили?

Мне удалось поймать фройляйн на ее собственный крючок. Кэйтрин прикусила губы и нехотя выдавила:

— Наверное, вы правы. Да, — вспомнила вдруг она, — в городе вас называют капитаном. Это соответствует истине?

— Истинно, — кивнул я, потянувшись к книге. Может, догадается, что пора уходить?

Но фройляйн бесцеремонно схватила фолиант и отодвинула подальше, давая понять, что разговор не закончен.

— Насколько я помню, капитан — это предводитель рыцарей.

— Не обязательно, — развеял я надежды благородной девицы. — Там, где я жил прежде, я был капитаном сотни наемников, был и полковником — командиром полка.

— Наемники… — скривилась девица. — Наемники служат за деньги, а не за свою честь.

— Именно так! — развеселился я. Сколько раз в жизни слышал такие речи. Ну, как же смешно это выглядит со стороны.

Я рассчитывал, что невеста уже вылила на мою голову очередную порцию помоев и теперь уйдет, оставив меня в покое. Но фройляйн Кэйтрин не собиралась так просто сдаваться.

— Мне не нравится, что здесь замешана шлюха. Слышите? — повысила она голос.

— Прекрасно вас слышу, но шлюха здесь решительно не причем, — честно ответил я. — И вообще, перестаньте орать — Шоршик волнуется.

Девица, открывшая рот, подавилась воздухом.

— Что? Какой Шоршик?

— Вон этот, — кивнул я на кресло, где недовольный кот уже вострил одно ухо, потому что второе отсутствовало. — Кошки не любят, когда шумят и ругаются в их присутствии.

— Где вы нашли эту вшивую гадость? — презрительно сморщилась Кэйтрин. — Выбросьте немедленно!

— Слышишь, Шоршик? — взял я кота на руки. Побаюкав его, погладил по голове. — Говорят, что ты вшивый.

— Артакс, почему вы постоянно подчеркиваете свою ненависть к благородному сословию? И лично ко мне…

Фройляйн Кэйтрин ушла, хлопнув за собой дверью так, что со стены слетел мой первый и, пока единственный экспонат коллекции — меч барона Выксберга. Выскочила так быстро, а я хотел попросить, чтобы передала деньги — торговец книгами сидел внизу и ждал моего ответа. А теперь придется спускаться самому.

— И чего это она так взбесилась? Шоршик, ты не знаешь?

Кот знал, но не желал отвечать. Недовольный шумом и криками, вырвался из рук и предпочел покинуть комнату, словно бы я виноват. Подошел к двери и требовательно мявкнул.

— Подожди сейчас вместе выйдем. Шоршик…

Шоршик… И тут до меня дошло. Я назвал кота, не задумываясь, что Шоршик — это сокращенное от Джорджа — Георгия. А ведь на здешнем диалекте Георгий звучит как Йорг. Йорген — потомок Йорга… М — да, дела. Не выдержав, я расхохотался. Помнится, мой отец, носивший имя Базиль, не любил, если котов называли Баськами.