Невеста на убой - [20]

На лицах драконов отразилось удивление, как, в принципе, и на моем. Об этой части я еще не слышала. Я не смогла сдержаться и украдкой взглянула через плечо, но встретив недовольный взгляд Люка – быстро отвернулась.

– В этот раз Его Величество пожелал добавить новое правило к состязаниям! – возвестил слуга. – Если он сочтет кого-либо из претендентов недостойным, то оставляет за собой право исключить его из отбора.

– Это как? – спросил кто-то из задних рядов.

Не сразу, но я узнала в нем того красноглазого, который нахально прижал меня к двери во время неудачного побега. Его негодование отозвалось во мне торжеством. Кажется, теперь старушка-смерть занесла косу не только над моей головой.

– Все просто, господин Сола, ― ответил Люка. – Если Его Величество решит, что вы можете стать угрозой королевству в роли правителя, то он прикажет отсечь вашу голову. К сожалению, другого способа вычеркнуть вас из списка претендентов не существует, ― последние слова он явно произнес с наслаждением, оно отчетливо слышалось в каждом произнесенном им слове.

В зале послышался тихий шепот. Благородные драконши были обеспокоены таким поворотом событий. Интересно, кто они этим мужчинам, если так о них переживают?

– Не будем тянуть время, ― произнес король, и Люка поспешил отдать приказ за правителя:

– Согласен, Ваше Величество! Начинайте!

Заиграла музыка. В зал вошли слуги, в руках у них были круглые подносы с бокалами, наполненными красной жидкостью, надеюсь, это вино. Выпить я бы сейчас не отказалась.

Ко мне подошли Зира и Дана, я была рада их видеть. Стоять в одиночестве и ловить на себе все эти пожирающие взгляды становилось уже невыносимо.

– Скоро начнется первый танец, ― шепнула мне на ухо Зира, и я тяжело вздохнула.

– Вы уже выбрали кого-нибудь? – стеснительно сжавшись, поинтересовалась Дана.

– Выбрала? – удивилась я.

– Конечно, ― голос Люки позади меня раздался неожиданно, чем заставил подскочить от испуга и резко обернуться. – Вам полагается смотреть вперед, ― нахмурившись, сказал он и указал в сторону претендентов. – Вы должны избрать себе партнера для танца. Вы не можете пропустить ни один из них, но и танцевать с одним и тем же драконом тоже не стоит… Если только вы не желаете назвать его своим мужем.

– Нет, спасибо, ― отрезала я.

– Хорошо, тогда присмотритесь внимательно. До окончания отборочных состязаний вам вряд ли удастся пообщаться с большинством из них. Возможно, среди них найдется тот, кто бы мог скрасить ваш первый и последний месяц в роли королевы, если, конечно, кто-то на это согласится.

Зира бросила на него недовольный взгляд.

– Не думаю, что кому-то может приглянуться столь хмурая особа, ― закончил мысль Люка.

– Госпожа, ― спохватилась Зира, ― вам следует улыбаться! Сегодня праздник!

– А если мне не хочется? – приговоренным голосом спросила я, заранее зная ответ.

Служанка украдкой указала взглядом на короля и тяжело вздохнула.

– Не заставляйте меня делать то, что вам не понравится.

– Ты пальцами натянешь мне улыбку и будешь держать ее до конца бала? – попыталась отшутиться я.

– Прошу, ― еще более настойчиво произнесла Зира.

Мне ничего не оставалось, как растянуть рот в кривой улыбке, другой у меня сейчас бы и не получилось.

– Я уже начинаю жалеть, что сказал об этом. От радости на вашем лице, госпожа Ирана, стошнить может.

– Ты сам об этом попросил, ― раздув ноздри, поджав подбородок и прищурившись на один глаз, я повернулась к нему, чтобы продемонстрировать уродливую мину.

Гладия и ее ведьмы тихо засмеялись. Дана и Зира пришли в ужас.

– Ваши выкрутасы вам могут дорого стоить, госпожа, ― сквозь зубы прошипел Люка.

– Ты не переживай, ― я сделала небольшую паузу, а потом с особым упором произнесла: ―слу-га! Я за ценой не постою!

В голове тут же победно заиграла мелодия: «Не вешать нос, Гардемарины!» Всё! Предел достигнут! Нет, конечно, я не стану глупить и в открытую напрашиваться на наказание, но теперь с удовольствием воспользуюсь своим «высоким» положением, чтобы ставить всяких напыщенных уродов на место! Хоть в чем-то я должна найти отдушину в этом мире?

– Первый танец, ― спохватилась Дана, ― вот-вот начнется.

– Госпожа, ― склонилась ко мне Зира, ― вам нужно срочно выбрать кавалера.

– Что будет, ― я нервно сглотнула, ― если я откажусь танцевать?

– Король выберет за вас, а за кавалером дело не станет, ― с улыбкой ответил Люка. – Даже если вы начнется биться в истерике, плакать, кричать, никто не станет обращать на это внимание. Но тогда госпоже Нике будет велено, помимо прочих, добавить и уроки покорности.

– Что это за уроки?

– Вам не понравится, госпожа, ― тихо, с опаской сказала Зира.

Меня терзали сомнения. Вопреки здравому смыслу, хотелось послать все к черту и перестать следовать их велениям. Но что это мне принесет? Я глубоко вздохнула. А не хочу ли я просто сейчас оправдать себя? Может, и правда, стоит сопротивляться изо всех сил и будь что будет?

Я посмотрела на Дану, она стояла, потупив взгляд, затем на Зиру. На ее лице было столько страдания! Неужели исход моего бунтарства будет так ужасен?

– Прошу вас, ― дрожащим голосом взмолилась она.