Невеста дракона - [35]

Это было точно не то, чего хотел Саэрх.

— Тайрин, — я с надеждой заглянула ему в глаза. — Ты уверен, что вы не сможете помириться?

— Посмотрим, милая, — он крепче прижал меня к себе, не давая увидеть его лицо. — Еще посмотрим…

Глава 12

Мы покинули храм Киреатоса следующим утром. Как выяснилось, наше с принцем исчезновение наделало шума в столице и привело в панику немало людей. Тайрин успел наведаться в королевский замок и показать, что все в порядке, но это было лишь временное решение. Наследника трона ждали срочные государственные дела, и я не имела права задерживать его в Нижнем мире. К счастью, я уже чувствовала себя сносно для того, чтобы продолжать путь.

На всякий случай мы с Тайрином за вечер до этого проверили слова Саэрха о том, что из Нижнего мира так легко не перенестись обратно. Увы, портал открывался для принца и оставался закрытым для меня, с кровью Тайрина или без нее. Я пыталась шагнуть в щель между мирами — и как будто упиралась лбом в толстое стекло.

Старый демон оказался прав. Моя единственная дорога в этом мире вела к Мехешу.

Сверкающая белая вершина горы виднелась из жреческой обители, но дорога пешком туда заняла бы несколько дней. Мы решили, что легче долететь. Благо Тайрин умел оборачиваться драконом, достаточно крупным для того, чтобы выдержать мой вес. Саэрх помог собрать немного провизии вдобавок к тому, что Тайрин принес из замка, и с утра по-стариковски ворчал, жалуясь на солонину из королевских погребов.

— Ну кто так солит мясо? Они же портят весь вкус своим перцем… Тайрин! Принесешь еще? Дам попробовать другим жрецам, пускай оценят, насколько артинцы не разбираются в готовке.

Принц улыбнулся, хотя его взгляд оставался серьезным. Он ждал у выхода из келий, одетый по зиме, в меховые сапоги и подбитый горностаем плащ. В долине во всем этом было жарковато, но ведь нам предстояло подняться туда, где снег еще не растаял, поэтому сменила наряд и я. Песцовый мех на длинной, до середины бедра кожаной куртке щекотал шею, покалывали кожу новые штаны. Собирая сундуки перед поездкой в Артин, я не думала, что на юге мне пригодятся такие теплые вещи, и уложила их только из-за нудежа Фиры. Кто бы мне тогда сказал, что я буду мысленно благодарить ее за предусмотрительность, которая в тот момент казалась бесполезным куриным квохтаньем?

— Готовы? — Саэрх оглядел нас и остановился на мне. — Как твоя нога, малышка?

— Хорошо, — ответила я. — Благодаря вашим заклинаниям и мазям уже почти не болит.

После этих слов я закинула на плечо плотно набитый дорожный мешок. Хотела сразу прихватить и другой, но демон успел быстрее.

— Болит — не болит, а пока можно, себя не перегружай. Я помогу.

— Спасибо. Тогда готовы.

Демон кивнул.

— Идемте, покажу площадку, с которой Тайрину будет удобно взлетать.

Обитель провожала нас тишиной. Никто из других жрецов не вышел попрощаться. Лишь один встретился нам на дороге — демон с красноватым оттенком кожи шел к храму, сложив руки за спиной, брезгливо поморщился при виде нас и тут же отвернулся. Его роба ничем не отличалась от просторного одеяния Саэрха, но на рогах, растущих прямо изо лба, не было золотых цепочек.

Я спокойно выдохнула. Каждое мгновение, проведенное тут, я боялась какой-нибудь пакости от других жрецов. Однако если кто-то и был сильно недоволен нашим присутствием, он не рисковал выступать против Саэрха, который долгими годами и старанием заслуживал свой высокий ранг.

Когда мы спустились по тропе чуть ниже в долину и добрались до небольшой поляны у ручья, я низко поклонилась демону.

— Спасибо вам. Не знаю, что бы мы делали без вас.

— Я тоже не знаю, — хмыкнул старый шутник. — Главное, помни, что в Нижнем мире за все приходится платить. И я жду кое-что взамен помощи.

— Сделаю все, что смогу, — пообещала я.

Следующим прощаться подошел Тайрин. Он сбросил у кряжистого дуба вещи, которые я должна буду навьючить на него после превращения в дракона, и тоже поклонился жрецу.

— Спасибо. Вы снова выручаете меня.

Саэрх кивнул, не спуская с него пристального взгляда темных, почти черных глаз.

— Да. Но если ты причинишь вред моему сыну, больше у меня на пороге не появляйся.

— Ваш сын подчиняется приказам другой женщины. У меня может не быть иного выбора, кроме как убить его.

— Тогда эта наша встреча будет последней, — жестко ответил демон и со вздохом добавил: — Женщины всегда приносили беды нашему роду. Надеюсь, хотя бы ты разорвешь этот круг.

— Я уже принял меры, — тихо сказал принц.

Я встрепенулась. Что еще за меры? Не меня же он имеет в виду?

И именно в этот момент мимо меня со свистом пронеслась стрела, воткнувшаяся в дерево.

— Бегите! — выкрикнул Саэрх.

Он отреагировал первым и с присущей только демонам скоростью бросился в единственное укрытие — за разлапистые ели. Но жрец и не интересовал атакующих. Их целью были мы.

Мы с принцем выставили щиты почти одновременно, только у него магическая преграда была больше и крепче. Вовремя — еще несколько стрел отскочили от нее и упали в траву. Если бы не это, все они попали бы в меня.

— Эли, сюда! Быстрее!

Тайрин протянул ко мне руку. Нас разделяло всего-то шагов пять, но время, пока я добралась до него, показалось чудовищно долгим. По крайней мере, демоны уже поняли, что меня прикрывает щит, и перестали стрелять.