Невеста для принца - [8]

– Нет, конечно. – Я улыбнулась и попрощалась.

Уходила от профессора в смешанных чувствах. Какая-то мысль, словно тонкий звоночек, едва слышный издалека, не давала мне покоя, но я никак не могла за нее зацепиться. А потом меня отвлекла подбежавшая Аннети.

– Ну как дела? Как устроилась? – Она подхватила меня под локоть. – Вчера нам не удалось поговорить… И вообще, я в шоке, что Роб тоже с тобой! Как так?

– Самой хотелось бы понять, как он к нам попал, – вздохнула я. – И я так же удивилась, как и ты.

– Тим, похоже, единственный, кто знал, – сказала кузина. – Но, видимо, далеко не все… От Роба, если честно, я такого не ожидала. И ведь не признался нам за все лето! Ни словом не обмолвился, гаденыш! Ну я ему выскажу все, пусть только попадется на глаза! Кстати, видела нового профессора у правоведов? Весь в шрамах, от одного взгляда на него мороз по коже… Жуть просто.

– Я видела его утром, – ответила я. – Шрамы, конечно, пугают, но как человек он вроде неплохой. Вежливый. Он спрашивал меня дорогу до общежития преподавателей. Впрочем, нам-то что? Он ведь ни у тебя, ни у меня вести ничего не будет.

– Хвала Алвею, – усмехнулась Анни. – К тому же он вроде менталист. Ведет что-то по следственным процедурам. Это мне знакомая с магправа рассказала.

На ужине за нашим столом собралась вся семерка, и даже герцогиня Вадуар подоспела. Правда, она снова была не в духе и снова ворчала и жаловалась на недостойные бытовые условия.

– В Лембране у менья были покои куда больше… И зачьем я согласилась на все это…

Но слушал ее с заинтересованным видом только Роб. Неужто решил привлечь к себе внимание столь важной персоны?

Невысокий узколицый блондин появился у нашего стола, когда я только перешла к десерту. Его острый задиристый взгляд уперся в меня, вынуждая посмотреть на него в ответ. Он положил передо мной какую-то красную карточку и произнес:

– Я, Брендон Свон, вызываю тебя на поединок, Лорейн Гамильтон. Поскольку считаю, что ты недостойна этого места.

– Оп-па… – послышался насмешливый голос с другого конца стола. Кого именно это развеселило, Шина или Мортона, я не поняла, но предполагаю, что первого.

А вот остальные напряженно молчали, как и я, обескураженные таким неожиданным поворотом. И вроде предполагала, что подобное может случиться, но не думала, что так скоро.

– С чего ты решил, что я недостойна этого места? – У меня наконец прорезался голос, и даже удалось произнести это спокойно, без дрожи.

– Оттого, что ты получила его из-за личных предпочтений бывшего члена семерки, – уже громче, чтобы слышали все в столовой, проговорил Свон. – Все знают, каким местом ты получила это место! – злорадно добавил он и ухмыльнулся. – Извини за каламбур.

Я, продолжая смотреть в его серые колючие глаза, поднялась со стула и подошла ближе.

– Не извиняю, – медленно произнесла я и влепила ему пощечину. – И я принимаю твой вызов, Брендон, как тебя там…

– Свон, Брендон Свон! – Ноздри у него раздувались, как у быка. Он потер покрасневшую от моего удара щеку и сощурил глаза. – Так уж и быть, дам девушке возможность выбрать место и время.

– Естественно, стадион, – ответила я. – В этот выходной, на рассвете.

– Принято, – отозвался Брендон Свон. – Как только солнце начнет вставать, буду там. Только сама не проспи. Иначе будет засчитано как поражение.

– Тебе могу сказать то же самое. Не проспи.

Он ухмыльнулся и направился прочь.

– Что это было? – произнесла ошеломленная мисс Вадуар. – Что за нагльец?

– Он хочет занять место Лоры в нашей семерке, – мрачно пояснил Алекс.

– Как я понимаю, он не может пережить проигрыша на общем поединке, – добавила Мэган.

– Он участвовал в поединке? – спросила я.

– Он проиграл мне, – не пряча усмешки, отозвался Роб.

– То есть если бы Вейтон не отдал мне свое место…

– Свон бы был уже тоже в семерке, – закончила за меня Фелиса. – Они с Робертом набрали одинаковое количество очков, и оба выиграли в промежуточном финале.

– Не переживай, Лора, – сказала Мэган, – мы расскажем тебе, на что он способен и в чем слаб. Только давай обсудим это у нас. А не на глазах всей академии.

– А мне, а мне кто расскажьет? – принялась взволнованно вопрошать герцогиня. – Я тоже дольжна знать! Мне очьень интерьесно.

– Идемте с нами, если желаете, мисс Вадуар, – предложил Алекс. – По дороге и расскажем.

– Коньечно, желаю! – тут же подскочила она. – И зовите менья Глория, – добавила уже шепотом, оглядываясь по сторонам. – Не надо этьих «мисс», мы тут свои.

– Как скажете, герцогиня, – усмехнулся Алекс и предложил ей руку, на которую она сразу оперлась.

Спустя четверть часа в нашей гостиной собрались все, включая Шина и Мортона – парни, видимо, решили развлечься, слушая советы, которые будут давать мне. Они даже отсели от всех подальше и просто наблюдали со стороны. Как и Роб. Он тоже не спешил делиться со мной, но и уходить не уходил.

– Значит, так, – начала Мэган. – Этот Брендон Свон учится на пятом курсе зельеварения, по стихии – земля, умеет управлять насекомыми…

– Фю! – вклинилась Глория. – Гадость какая!

– Может, и гадость, – ответил ей Алекс, – но Лоре не составит труда с ним справиться. Крылышки и лапки этим тварям подмочит.