Невеликий комбинатор - [54]

— Может, не поедем?

— Нет уж! — так же шепотом ответил босс. — Не возьмем капусту — он нас живьем сожрет!

Большой бизнес требовал жертв. В отличие от искусства — человеческих. Через час из уютного особняка, принадлежащего Астрофизиологической Ассоциации, вышли два человека. Они сознавали, что настала их очередь пополнить список страдальцев за идеалы золотого тельца. Поэтому шли к черному «Мерседесу», как к гильотине. Но отсидеться за спинами охраны и крепкими стенами своей паранормальной твердыни директор Ассоциации и его заместитель не могли. В их чисто вымытых и прохладных, как раз по погоде, ушах набатом гудел вкрадчивый глас Теплого. Он звал в манящие дали халявы, обещая несметные горы вожделенной капусты. И они плелись на этот зов, алча и страдая…

Дверцы «Мерседеса» захлопнулись, сладко чмокнув на прощание спокойный воздух города. Великомученики большого бизнеса отбыли в неизвестность, оставив после себя гору окурков в кабинете, грязные следы на крыльце и теплую память у секретарши, как о нежадных самцах нормальной ориентации.

Пока безотказный, как мясорубка, немецкий автомобиль молотил снежную кашу пригородных трасс, приближаясь к миражу, нарисованному Теплым, судьба игриво тыкала шаловливым пальчиком в дорожный указатель. Легкий ветерок то и дело толкал ржавую табличку, поворачивая ее вокруг покосившегося столба. Стрелка с безапелляционным приговором «Шапки» качалась, словно выбирая, по какой из двух дорог развилки направить течение событий. А судьба все колебалась, подобно дешевой проститутке, разрывающейся между узбеком и туркменом. В конце концов ночную тьму прорезали ослепительно яркие галогеновые фары. Из мрака вылетел «Мерседес» и притормозил перед развилкой. Судьба, с присущим женскому роду легкомыслием, последний раз дунула на указатель. Тот перестал изображать флюгер и застыл, упершись стрелкой в дорогу, косо уходящую налево.

— «Шапки», — вполголоса прочитал директор.

— Начинается! — пессимистично каркнул заместитель.

Автомобиль с немецкой педантичностью вписался в указанный поворот. Из-под колес брызнул мокрый снег. Темнота, разрезанная пополам синеватым галогеновым лучом, развалилась по обе стороны от дороги. В полосе света показался первый дом. Он же, видимо, был и единственным. Остальные Шапки если и существовали вообще, то удачно прятались в грязно-черных потемках. Лишь во дворе того самого загадочного дома шебуршала какая-то потаенная жизнь. Директор приоткрыл дверцу. За забором мелькали тени, горел свет и слышались голоса. Он спрятался обратно в комфорт нагретого кожаного салона и потрясенно сообщил:

— Капусту раздают…

Заместитель не поверил. Он вылез со своего места, почти сразу по колено утонув в сугробе. И долго стоял с распахнутым ртом, не в силах постичь масштабы происходящего. На восьмой минуте из «Мерседеса» показалась пухлая рука директора и втянула офонаревшего наблюдателя внутрь. Только тогда зам решился обобщить впечатления:

— Мешками раздают…

Последний КамАЗ спонсорской капусты для педагогов заканчивался. Плотные холщовые мешки, туго набитые морожеными кочанами, падали в протянутые руки инженеров человеческих душ из-под чуть откинутого тента. Облик благодетеля оставался неведом. Только густой бас периодически рыкал в благотворительную щель над задним бортом:

— Следующий!

Очередной педагог подставлял натруженные указкой руки. Из утробы КамАЗа извергался мешок. Цепочка, связывающая интеллигенцию с сельским хозяйством, становилась короче на одно звено. Возле машины было тихо. Учителя в тщательно выглаженных костюмах и начищенных ботинках старательно не смотрели по сторонам и неумело прятали друг от друга некоторую неловкость. Очевидно, как ни называй подачку спонсорской помощью, менее унизительной она не становится. Зато позволяет сэкономить крохи от мизерной зарплаты. Так сказать — компенсация за нравственный ущерб. Растоптанная гордость, в овощном эквиваленте, зимой шла примерно по семь рублей за килограмм… А слегка попользованное педагогическое достоинство, так сказать — сэконд-хэнд, прилагалось даром… Да и вообще мир устроен на редкость похабно…

На людей из «Мерседеса» поначалу внимания никто не обратил. За раздачей гуманитарных витаминов и так наблюдали все кому не лень. От фонда «Европа без наркотиков» до Комитета физкультуры и спорта. Не говоря уже о набегах средств массового оглупления. Педагоги, одетые по такому случаю в костюмы, галстуки и пальто, подчеркнуто гордо игнорировали посторонних. Однако двое откормленных господ не стали вести видео- и фотосъемку. Они деловито дотопали до заднего борта КамАЗа и уставились на процесс раздачи, явно вожделея халявы. Намерения их были прозрачны. Очередь заволновалась. Типичный ботаник, при очках и портфеле, подсказал коллективу едва слышным шепотом опытного борца за правду:

— Из гороно, наверное!

На призыв тут же отозвался въедливый голос из середины очереди:

— Точно! Все им мало! Сначала часы по предметам урезали, теперь гуманитарную помощь отберут!

Директор Ассоциации Паранормальной Астрофизиологии и его заместитель на выкрики внимания не обратили. Они на ватных дрожащих ногах стояли у КамАЗа и боялись. В зыбком неверном свете фар очередь из молчаливых людей в костюмах и галстуках производила впечатление сомкнутых рядов настоящей мафии. Словно все группировки Питера отрядили «черных», то есть тайных, бухгалтеров за «черным налом». При всей фантастичности и нереальности картина выглядела страшно и убедительно одновременно. Из облаков морозного пара вылетали туго набитые мешки. Жуткие типы с нервными лицами цепко хватали добычу и исчезали во мраке. Не было ни суеты, ни возгласов радости. Так, наверное, делят добычу акулы-людоеды. Или «серьезные люди», с которыми договорился Теплый…