Неведомые земли. Том 1 - [138]

В отдаленные времена эта страна была богата золотом, но теперь рудники почти истощились. Примерно на расстоянии 1 1/2 часов на запад от столицы Мариаба, или Сабаи (ныне Мариб), расположенной на плоскогорье у 15°26' с.ш. [311] и 45° 16' в. д., на высоте 1160 м над уровнем моря находилось большое искусственное водохранилище, регулирующее орошение обрабатываемых земель. Оно было создано еще между 1000 и 700 гг. до н.э. перекрытием прохода в скалах в Вади-Денне и просуществовало больше 1000 лет.[6] После того как еще в 450, а затем в 542 г. н.э. произошли два прорыва плотины, третий, случившийся немногим позже, привел к полному разрушению этого сооружения, и некогда плодородная страна превратилась в пустыню.

Неоднократно иноземцы пытались подчинить себе Аравию. Ассирия, Персия, Эфиопия, Рим много раз то с большим, то с меньшим успехом стремились к покорению Arabia Felix. Порой это удавалось на некоторое время: в 740 г. до н.э. Тиглату Паласару III, в 670 г. Асархаддону,[7] позже Дарию[8] и в период раннего средневековья Эфиопии. Но чаще всего такие попытки терпели крушение или имели кратковременный успех: бескрайние аравийские пустыни и усеянное скалами море обеспечивали стране прекрасную естественную защиту.

Римляне неоднократно пытались завоевать Аравию. Еще Помпей, ведя войну в Сирии, хотел выйти к Красному морю и подчинить себе часть Аравии. Он, однако, совершил лишь небольшой поход до Петры (в Вади-Муза). Когда после битвы у мыса Акций (2 сентября 31 г. до н.э.)[9] Египет стал римской провинцией, император Август, хотя он в общем не был сторонником безудержной захватнической политики, пожелал завоевать для Римской империи также и часть Аравии, особенно Arabia Felix, богатства которой, видимо, сильно переоценивались. «Он, очевидно, рассчитывал захватом безмерно богатой Аравии добыть средства, необходимые ему для содержания армии и для управления, не обременяя римских граждан непривычными налогами… То, что купец отвез туда, солдат должен был отвоевать».[10] Среди склонной к авантюрам и жадной к добыче «золотой молодежи» Рима этот план должен был в то время вызвать настоящую золотую лихорадку.[11] Это настроение, господствовавшее в Риме, нашло отражение в сатирической оде Горация «К Икцию» и в его сравнении «никогда еще не терпевших поражение» врагов Рима сабеев с массагетами.[12]

Поход совершался в основном в 25 г. до н.э. Это была одна из самых тяжелых неудач, которые когда-либо знала военная история Римской империи, и единственной ее причиной следует признать недостаточное знакомство римлян с природой той страны, с которой они собирались воевать. К данному [312] случаю особенно подходит упрек Гардтхаузена, утверждавшего, что «римляне неоднократно именно во время своих войн на Востоке… обнаруживали поразительное незнание географических условий».[13]

Шпренгер полагает, что Август, прежде чем начать поход в Аравию,[14] организовал разведку, что, казалось, было бы вполне естественно. Но это предположение повисает в воздухе. Не сохранилось никаких следов подобной подготовки.[15] Об обширных пустынях Аравии никто из римлян, очевидно, не имел ни малейшего представления, и поэтому исходным пунктом экспедиции было выбрано место, расположенное слишком далеко к северу. Вместо того чтобы совершить погрузку войска на суда на западном побережье Красного моря, например в Беренике, а высадку — в Аравии, далеко на юге, суда вышли в море из Клеопатриса в Суэцком заливе (недалеко от современного Суэца), а высадка состоялась в Левкэ-Комэ («Белой»), которая находилась, очевидно, возле устья Вади-Хамда, против Миосгормоса.[16] Здесь еще сохранились следы древнего поселения.

Чтобы от Левкэ-Комэ добраться до Счастливой Аравии, естественно, нужно было предпринять многомесячный поход через пустыню. А поскольку дело происходило летом, проводник, безусловно, стремился выбрать путь, проходящий мимо редких в этой стране водных источников. Видимо, он выбрал так называемый «Сератский путь».[17] Элий Галл, который совсем не был подготовлен к подобным тяготам, возложил вину за тяжелые природные условия страны на несчастного проводника Силлая и считал, что тот преднамеренно завел его в особо пустынные и безлюдные области. Страбон, который был близок к Элию Галлу, чрезмерно сетует на «предательство» арабского проводника, как это, бесспорно, делал и сам полководец, чтобы снять с себя ответственность за совершенно недостаточно или даже вовсе неподготовленный поход, оказавшийся поэтому неудачным. Некоторые народы вообще склонны все свои военные неудачи объяснять «предательством». В катастрофе в Тевтобургском Лесу было повинно «предательство» Арминия, в капитуляции Меца в 1870 г. — «предательство» Базена! Для Элия Галла «предателем» и козлом отпущения стал невинный Силлай. Позднее в наказание за бескрайние пустыни и скалистые берега Аравии бедного Силлая обезглавили в Риме!

Несмотря на жестокие лишения и неимоверное напряжение всех сил, осложненное свирепой чумой, опустошавшей воинские ряды, римлянам все же удалось подойти вплотную к «Счастливой Аравии». К юго-востоку от столицы Мариаба (Мариб) в сражении у реки Гзел-эль-Кадир