Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь - [39]

* * *

Должность Следователя по особым делам и Официального палача Магической жандармерии открывала многие двери в Конфедерации.

Маги и инерты старались помочь тому, кто представлялся такой должностью, абсолютно всем, чем могли.

«В народе» у магов на таком посту было даже своё название. Их называли Устранителями. И это не всегда было преувеличением.

У Самуила Ренцини действительно имелись полномочия устранить преступника-мага на месте, если тот был опасен, либо очевидным образом заработал себе высшую меру. Таким нехитрым образом экономилось время трибунала, а кроме того — создавался дополнительный ореол страха перед Жандармерией. На инертов подобные полномочия, разумеется, не распространялись. Такая мера из дремучего прошлого считалась слишком жестокой, а потому применялась лишь к магам. В полном соответствии с нездоровой и деструктивной двойной моралью, царившей в обществе, как убеждённо считал Самуил… Но мораль — моралью, а подспудный страх перед его законными возможностями помогал заметно, заставляя многие вопросы решаться в разы быстрее.

Стоило Устранителю обратиться в несколько магических лабораторий за помощью, они моментально «выразили готовность помочь», то есть бросили всё, чем занимались, чтобы как можно лучше содействовать следствию.

И вот теперь, семь часов спустя, ему поступил вызов из лаборатории реконструкции магии с планеты Ораз-Джу. По срочному каналу.

К этому времени следствие всё ещё озадаченно топталось на месте. Анализ останков Ноа-Девере лишь подтвердил версию с кислотой. Кислоту тоже определили, но ни малейшего понятия о том, откуда она взялась в таком большом количестве в теле арестанта, так ни у кого и не было.

Самуил подошёл к своему столу и нажал клавишу приёма вызова.

Допотопная система голо-связи, без управления жестами, ростовых проекций и прочего, тихо щёлкнула, и над столом возникло худое и синее трёхглазое лицо юдалианца. Его раса населяла Ораз-Джу и несколько соседних планет на окраине Конфедерации, включая их родину — Юдалиан.

— Слушаю, — коротко ответил Самуил и выжидательно посмотрел на голограмму.

Юдалианцы были известны своим подобострастием к любым официальным лицам Конфедерации: частично — из-за их странной «психологии слуги», как это называли многие ксено-психологи, частично — из-за того, что именно вхождение в Конфедерацию около полувека назад спасло и до сих пор оставалось единственным, что защищало их от участия в войне с соседями по региону.

Это было удобно.

— Приветствую тебя, о Могучий, — протянул противный электронный голос с того конца Галактики.

Его язык был смесью скрипов, щелчков и уханий, которые они издавали совершенно разными частями своего тела. Поэтому требовался автоматический переводчик.

— И я тебя приветствую, учёный, — Самуил не был уверен, что рад звонку. Беседа с юдалианцем — почти всегда дополнительная потеря времени на условности и вежливость. — Давай сразу к делу, время не ждёт.

— Как будет угодно Могучему Жандарму, — юдалианец склонил голову в выученном специально для людей жесте учтивости. — В этом случае я начну, если Могучий позволит мне.

Самуил сделал нетерпеливый приглашающий жест. Собеседник снова поклонился и продолжил.

— Мы воспроизвели кислотное заклятие. На одном из наших подопытных животных, о Могучий Жандарм.

— На каком именно?

— На одном из крупных одноклеточных, Могучий.

Самуил опешил.

— Одноклеточных?! Мы же говорили о человеческом маге? Чуть меньше двух метров в высоту, массу я вам назвал. При чём тут одноклеточные?

— Исследователь начинает с малого, изучает, потом идёт к большему… — уклончиво ответил юдалианец, снова поклонившись.

— Ясно, — раздражённо ответил маг. — Что удалось обнаружить?

Юдалианцы — и правда самый эффективный способ потерять время.

— Кислота, Могучий, получилась из жидкостей в теле. Пересборка частиц была нужна. Единственное объяснение.

Самуил вздрогнул и уставился на голограмму.

— Пересборка частиц?! — он ещё надеялся, что ослышался. — Речь сейчас идёт об атомной магии?

— Да, о Могучий, твоя проницательность греет моё правое сердце.

Но магу было не до витиеватых и странных любезностей.

Атомная магия?!

Самый могущественный и тонкий раздел магии — магия элементарных частиц — был настолько сложен, что даже не нуждался в запрете, как, например, темпоральные заклятия. Он практически не использовался, даже несмотря на то, что возможности открывал действительно колоссальные — шутка ли, пересобирать атомы и молекулы одних веществ, превращая их в совсем другие, не рискуя при этом взрывами ядерного синтеза. Слишком сложны были вложенные заклятия для обработки всех необходимых конфигураций частиц, а нужные для этого знания — слишком специальны. Слишком много мысленных магических потоков требовалось занять на долгие секунды или минуты, чтобы провести даже небольшое изменение на триллионах триллионов частиц. И слишком много нужно было энергии.

— К-какой уровень понадобился, чтобы обработать одноклеточное?..

— Примерно тридцатый, Могучий Жандарм.

— Тридцатый?! Для одноклеточного?! А какой же для мага с человеческим телом?..

— Для человеческого тела было бы возможно… только теоретически… — юдалианец почему-то мялся, не решаясь ответить.