Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь - [29]

— Что ты знаешь о том, как работает магия, Денис?

Странный вопрос. Это проходили в Школе магов, да и в обычной человеческой школе. Это знали все жители Конфедерации. Пусть и на разные лады, в зависимости от того, были они магами или нет.

— То же, что и все остальные… — Денис вяло задумался, вспоминая учебник. — При первом контакте магический агент попадает в кровоток… или его аналог, в зависимости от анатомии жителя Вселенной, и в случае наличия… восприимчивости вызывает направленную мутацию эндокринной системы или её аналога… Когда мутация завершается, человек или другое существо становится способно… потреблять магический агент из кровотока… и порождать физико-химические взаимодействия вокруг себя усилием воли…

Голубоглазый мягко похлопал в ладоши, наклонив голову.

— Мне нравится учёный слог в вашем языке. Он такой… детальный, щедрый, неэффективный, — с улыбкой одобрил он. — И как же у вас доставляют магический агент в кровоток?

— Как-как… Вводят, — пожал плечами Денис. — Все по-разному… но суть одна и та же — медицинской иглой внутривенно.

В голове все больше прояснялось, говорить становилось легче. Но мысленный зуд продолжал усиливаться. Руки и ноги мага начинали понемногу подёргиваться.

— А как часто нужно вводить?

— Зависит от уровня восприимчивости и желаемого постоянно доступного уровня силы… Минимум — раз в стандартный ка-день. А там — кому как… Плюс — дополнительные дозы, когда нужно получить много энергии за раз или творить много магии. Это разные виды пыли — поддерживающая, «сап», и расходная, «топливо».

— Прекрасно! — почему-то обрадовался Смотритель. — И как надолго хватает сил?

— С «топливом», я слышал, один маг три часа продержался, пока в интенсивную терапию не увезли…

— А без «топлива», просто так?

— У всех по-разному… Из известных рас несколько могут сами по себе до часа держаться. Но на них и «топливо» действует плохо. Большинства человеческих магов хватает на несколько минут, не больше.

— Отлично! Всё строго в расчётных нормах, — беловолосый гигант удовлетворённо кивнул, будто бы сам себе. — Считаешь ли ты, Денис, что эта система работает хорошо?

Что за вопрос?! Конечно, Денис так не считал. И, возможно, даже с жаром высказался бы… если бы не зуд в его голове. Он, наконец, дошёл до предела и окончательно оформился, как долго собиравшаяся и, наконец, набрякшая капля.

В Голод.

Он не был голосом. Не был звуком. Он не просил и не приказывал. Он просто управлял.

Даже не заметив, маг сложил пальцы перевёрнутой щепоткой — его тело само пыталось вызвать над ними огонь. Снова и снова. Но бесполезно, только мысленные импульсы впустую бегали по нервам, зудя и заставляя тело подрагивать.

Взгляд Дениса застыл, а лицо свело судорогой. В нём словно образовался кто-то ещё. Внутренний маг Дениса Шевелева вдруг стал отдельной личностью. Просто чтобы пытаться сотворить хотя бы одно простейшее заклятие и вслед за волнами пустых магических импульсов разгонять по телу волны паники…

— Денис? — вырвал мага из ступора всё тот же раскатистый бас.

Его собеседник взирал на него с неподдельным интересом.

— Нет, — маг едва вспомнил вопрос. — Плохо, — он мог говорить лишь отрывисто, с трудом вылавливая нужные слова в непослушном сознании. — Это работает очень плохо. Жёсткие ограничения. Побочные эффекты. Голод магов. Страдания. Просто за то, кто они есть.

Денис замолк и стиснул зубы — так было проще терпеть.

— Всё это верно. Ограничения, Голод магов… Такой, как у тебя сейчас, — Бури вновь довольно кивнул. — Как верно и то, что есть другой путь, — добавил он, не отводя глаз от мага, и его улыбка снова стала понимающей и покровительственной.

Денис молча перевёл на него расфокусированный, полный смятения взгляд.

— Да, ты не ослышался! Магия без границ. Без магической пыли, инъекций и побочных эффектов…

Магу понадобилась секунда, чтобы осознать, сказанное Смотрителем. Но когда он понял, брови его поползли вверх, а внутри, посреди зуда и паники, забурлило что-то ещё, тёплое и светлое — не надежда ли?..

Но лишь на мгновение.

— Магия для всех, включая тех, кто ей сейчас не обладает, — закончил голубоглазый гигант и выжидательно посмотрел на Дениса.

Тот сидел, открыв рот и выкатив глаза. Даже мелкий тремор в теле от изумления отступил куда-то на второй план, давая короткую передышку.

— Как это… для всех? — едва выдавил из себя он.

— Именно так, как это звучит. Для всех без исключения. С рождения, на рефлексах, без лимитов и сложностей.

— Н-но как же… инерты?.. Они же нас ненавидят! Они же…

— Попытаются вас истребить? — усмехнулся гигант. — А что бы вы сделали с ними, если бы с вас просто сняли ограничения?

Денис не ответил, отведя взгляд. И старательно отгоняя первую, рефлекторно проступившую в мареве зудящего сознания мысль: «Уж лучше мы их, чем они нас».

— Тем не менее, ты прав. Говоря прямо, на данном этапе неизвестно бескровного способа открыть её вашему миру. Среди Смотрителей всё ещё много споров по поводу того, как и, самое главное, когда её здесь запустить. И нужно ли запускать вообще… — беловолосый великан будто бы произнёс это с досадой. — Это и есть та проблема, ради которой я здесь.