Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь - [28]

— Это был ты, там, на Диамее? — спросил он.

— Я, — просто сказал гигант.

Его лицо даже не дёрнулось, он всё ещё примирительно и, как казалось Денису, покровительственно улыбался.

Маг почувствовал, как исступлённая злоба захлёстывает его, наливает мышцы зудящей силой, ударяется в глазные яблоки горячей волной, стекает по пальцам рук и капает на пол.

Он инстинктивно позвал огонь в ладони. Одно из немногих стоящих боевых заклятий, которое бывший маг-строитель всё-таки знал… Но сейчас в них не пришло ничего. Даже искорки тепла.

И тогда он потерял контроль. С протяжным стоном Денис зарычал, вскочил и бросился на голубоглазого верзилу с кулаками, игнорируя разницу в размерах.

Но когда маг уже прыгнул, протягивая руки, чтобы вцепиться в его мощную, с хорошее дерево толщиной шею, воздух впереди вдруг стал твёрдым, и Денис, больно ударившись об него искажённым яростью лицом, завалился навзничь.

Он снова вскочил, бросился — и снова ударился о ту же невидимую преграду. Чувствуя, как на глазах выступают слёзы, от бессилия маг стал слепо молотить кулаками этот плотный воздух. Каждый удар, каждый следующий всплеск боли в краснеющих кистях рук словно бы приносил странное, разрушительное облегчение.

Голубоглазый великан взирал на него с нескрываемым любопытством.

— Почему?! — кричал Денис. — Почему ты его уничтожил?! Зачем?!..

Вдруг он почувствовал лёгкий укол в спину.

Маг встрепенулся, выгнулся, испуганно пытаясь заглянуть через плечо вниз, но сознание уже начало меркнуть, и он мешком осел на пол.

Перед тем, как отключиться, слабеющим голосом он лишь успел прошептать:

— Почему… Почему ты уничтожил меня?..

И свет снова погас.

* * *

Могучая рука трясла Дениса за плечо.

— Вот почему я предлагал дождаться, когда твоё тело перестанет индуцировать стресс, Денис, — мягко гудел чей-то бас откуда-то сверху. — Многое произошло с тобой за последние дни, многое тебе не понятно. Эмоциональные реакции в подобном случае — нормальный ответ твоих внутренних систем на такое количество внешних раздражителей. Но ты настоял на эскалации. Я был вынужден реагировать, уж не обессудь.

— М-м-м… — ответил маг.

Язык не слушался, голова гудела. Похоже, это был транквилизатор из бортовой аптечки. Его обычно держат в транспортной капсуле как раз на случай панических атак. Не все могли легко переносить режим прыжка. Боязнь перелётов так и не была преодолена, за все много веков экспансии в космосе.

— Дисбаланс, — без какого-либо перехода сказал бас.

Денис разлепил глаза. Называвший себя Смотрителем беловолосый гигант так и сидел нога на ногу и смотрел на него холодными голубыми глазами.

Эх… Не привиделось.

— Ты спрашивал, почему я это сделал. С тобой, с планетой… — гигант повёл рукой в неопределённом жесте. — Причина — дисбаланс. Планета из террита это наша ошибка. Недосмотр. Мы не должны были пропустить появление такого риска. Риска получить диспропорцию возможностей. Даже локальный дисбаланс запускает процессы, часто приводящие целые миры к гибели. Наша работа — не допускать подобного. Никто из нас не любит миры утилизировать. В особенности молодые.

Он развёл руками.

— М-м-м… А-а-а… — Денис едва ворочал языком и всё ещё не мог сказать ничего связного.

Гигант, тем не менее, согласно кивнул.

— Да, ты всё верно говоришь, получи вы Диамей — ваша Вселенная могла бы сильно измениться. Проблема в том, что она также могла бы выйти за пределы допусков по многим параметрам. И дальше — что угодно. Зачистка, перезапуск, даже утилизация, как крайняя мера. Ни один из этих вариантов населению мира не понравился бы. Ну а ты и твои магические способности… К сожалению, кто-то всегда неминуемо платит цену за нужное изменение. В этот раз заплатил ты. Мне жаль, что так вышло.

Он склонил голову, будто бы действительно выражая сожаление. Но его глаза смотрели всё так же, подчёркнуто понимающе, с искрой покровительственного любопытства, как смотрят на щенка, грызущего ножку стула.

Денис же силился прийти в себя. Его тело ещё не слушалось полностью, а где-то на задворках сознания вдруг затеплилось что-то похожее на смутно знакомый мысленный зуд. Словно мозг стал хаотично посылать лёгкие, дрожащие сигналы по всему телу. Но пока маг не обращал на это внимания.

— Э-э-э… О-о-о… — он безуспешно пытался подняться.

— Хороший вопрос. Диамей и его террит больше не проблема, я всё сделал. И ты спрашиваешь — почему я ещё здесь? — великан наклонил голову. — И зачем здесь ты?

Он улыбнулся, когда Денис утвердительно моргнул. Сделал пасс рукой — и в спине у мага снова кольнуло. Онемение начало быстро отступать.

— Садись, пожалуйста.

Новый едва заметный пасс — и Дениса подхватил всё тот же плотный воздух, мягко усадив в кресло. На пол с глухим стуком упали два пустых автоматических шприца, которые плотное воздушное щупальце достало из его спины.

— Ты имеешь полное право знать! И теперь, когда твой эмоциональный всплеск прошёл, мы действительно можем это обсудить. Но для начала позволь спросить мне, — улыбка гиганта стала шире. — Я вижу, ты уже даже в состоянии говорить.

— Да…

Маг был растерян, ему было всё равно. Интересно, это уже принятие или пока только побочные эффекты транквилизатора? Только мысленный зуд, понемногу нарастая, уже начинал беспокоить.