Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь - [31]

Денис скривился и пожал плечами:

— Не верю… В вашей симуляции что-то неправильно. Не может быть, чтобы мы… всю Вселенную… Да не может быть, чтобы нас, магов, всех создали такими!.. Можно же просто выбрать тех, кто ничего не разрушит! Маги заслужили больше не страдать!..

Сказав это, он вдруг почувствовал, что и сам не уверен в своих словах. Выбрать? Как? И кто ответит за неправильный выбор?

— Заслужили — возможно, — согласился Смотритель. — Способны не уничтожить Вселенную, если будет стимул для этого… — он пожал плечами. — По нашим расчётам, есть лишь исчезающе малая вероятность, что не уничтожат.

— Но кто и зачем сделал нас… такими?.. — маг тряхнул головой, пытаясь отделаться от вязкого чувства отвращения, медленно расползавшегося внутри. — Это чушь какая-то!..

Жалобный клёкот всё ещё звучал в ушах Дениса. Он никак не мог поверить в то, что и сам стал бы так же обращаться с инертами, своими же соплеменниками… Ну не могло такого быть! Словно новая сила в одночасье превратила бы их, магов, в зверей…

— Не мы вас такими создали, — спокойно, но уже без улыбки сказал великан. — Творение — не наша юрисдикция.

— А чья же?..

— Творца, — он развёл руками.

— Вот ему и скажите, чтобы это исправил!

— С Ним нет контакта.

Смотритель коротко посмотрел в сторону, помолчав. Не грусть ли это была в его раскатистом низком голосе?

— Теперь ты понимаешь, что случится, если не помешать, — серьёзно сказал он. — Если его не остановить… Но нет причин унывать, Денис! — продолжил голубоглазый великан, снова безмятежно улыбаясь как ни в чём ни бывало. — Безграничной магии не разрушить ваш мир. Я здесь ровно для того, чтобы этого не случилось.

Он вдруг подался к Денису, из-за своих размеров угрожающе нависая над ним, пусть и с самым доверительным выражением лица.

— И ты — тоже.

Маг застыл, поражённый, но задать вопрос не успел. В этот момент низкочастотная вибрация, сопровождавшая режим прыжка, стихла, и защитный экран капсулы автоматически поехал вверх, постепенно открывая вид большой серо-синей планеты. Она освещалась с правой от них стороны яркой, старой звездой желтоватого цвета.

— Вот мы и на месте, — удовлетворённо сообщил Смотритель.

Денис отвлёкся на открывшийся вид. Над поверхностью планеты стлались облака, на ней тёмными пятнистыми грядами высились горы, синели озёра, реки и океаны. Но никакой видимой растительности. Как и поселений. Капсула уже зашла на низкую орбиту планеты и теперь летела, медленно снижаясь к облакам. Под ними была сплошная голубая океанская гладь. Потом показался серо-коричневый горный хребет со снежными шапками, белевшими на верхушках. А потом…

Денис насторожился и всмотрелся вдаль, за горы.

С другой стороны хребта, у самого его подножия начиналась узкая полоска серо-жёлтой пустоши, гладкая, с темневшими проплешинами, по-видимому бывшими когда-то озёрами. А дальше — лишь темнота, укрытая облаками. Сплошная, плотная, несмотря на яркое солнце, заливавшее светом эту сторону планеты… В какой-то момент Денису даже показалось, что она мерно колышется.

Что-то это ему напоминало… Где же он видел и такую колышущуюся темноту под облаками, и даже этот горный хребет?.. И вдруг маг вспомнил.

О-о-о, нет-нет-нет! Только не она!..

Многочисленные записи о глобальной катастрофе на когда-то самой зелёной и самой любимой в Конфедерации планете обычно рассказывали о героизме пилотов и капитанов космических кораблей, эвакуировавших жителей. Некоторые из них состояли из воспоминаний выживших в этой беде — многих миллионов жителей Вселенной, представителей разных рас, так и не вернувшихся к нормальной жизни после пережитого.

Но самой популярной записью была та, на которой поисковый био-дрон, прощупывавший поверхность планеты, летел в сторону горного хребта, стоявшего перед жёлто-серой пустошью. Когда-то на её месте был густой и высокий лес.

Дрон летел, проверяя, не осталось ли внизу чего-то живого, и раз в несколько секунд бесстрастно докладывал: «Признаков жизни не обнаружено».

Когда он пересёк горный хребет и снизился, чтобы идти ниже облаков, впереди встала во весь рост тёмно-коричневая стена, закрыв пространство до самого неба.

Она гудела.

И как только дрон прошёл над снежными шапками и поравнялся с краем пустоши, стена вдруг колыхнулась и двинулась прямо на него. Гул от неё стал резко нарастать. Несколько секунд — и она поглотила био-дрон, на этом запись прервалась. Но именно те последние несколько секунд заставляли сердца зрителей замирать, пропуская такт.

Перед тем как отключиться, камера успела записать изображение десятков коричневых треугольных голов странных насекомых, без глаз и усиков, но с мощными жвалами, приближавшихся к био-дрону. А последним звуком, переданным им, был леденящий душу монотонный шелест сотен тех самых жвал, перемалывавших его оболочку, прогрызая себе путь к крупицам органики, скрытым внутри…

— Да, мы над Лернианой, — подтвердил Бури.

Сложно было привыкнуть к тому, что он постоянно читает его сознание, как открытую книгу, поэтому Денис снова вздрогнул, услышав ответ своим мыслям.

— Но зачем?! Здесь же каменная саранча! И больше ничего не осталось!