Неупокоенный - [29]

Заинтересовавшись, я пригляделся к действиям Эдрика внимательнее. Оказалось, что он исподтишка следил за Атари, старался все время находиться рядом с ним, но держал дистанцию. Будто хотел прикоснуться, но удерживал себя от этого. Такое поведение что-то мне напоминало… Когда я, наконец, догадался, то от неожиданности чуть не слетел с повозки. Бред какой-то…

После этого я прекратил наблюдать за Эдриком. Тем более, что Атари никак не реагировал на странности в поведении парня, то ли не замечая их, то ли принимая как должное. Что я знаю об обычаях этого мира, о традициях покинувших его тысячелетия назад эльфов? Пусть разбираются сами. Да и я вполне мог ошибиться…

Еще три дня мы обходили замок владетеля, а затем повернули на юг, в сторону более обжитых земель аллода Кумол. В первом попавшемся на нашем пути селе Атари сделал одну вещь, поначалу очень меня удивившую - потащил меня в местный храм Хранителя. Я совершенно не представлял, что нужно эльфу от бога, одинаково чужого как мне, так и ему, но неведение длилось недолго…

Маленький каменный храм, скорее даже часовня, не слишком походил на святилища моего мира. Небольшой светлый зал с полом, покрытым плиткой. Высокие узкие окна, толстые стены, прочные двери - похоже, здание можно использовать как последнее убежище при нападении. Никаких икон, фресок или росписей. Возле одной из стен, так, чтобы быть освещенной большую часть дня - деревянная статуя Хранителя. Мужчина с рельефной мускулатурой, опирающийся на двуручник, все контуры сглажены, лицо почти не намечено - ну просто копия статуэтки Американской Киноакадемии, пресловутого "дядюшки Оскара". У ног Хранителя - металлическая чаша с бесшумно суетящимися в ней язычками синеватого пламени. В углу копошится жрец в сером.

Уверенным шагом Атари подошел к статуе. Я неторопливо, любопытно оглядываясь, приблизился и стал рядом. Что сейчас произойдет, я уже представлял, но как, и что из этого выйдет, было пока не ясно. Последний раз, по сведениям Атари, этот обряд проводился еще до Исхода, и ответит ли нам новый Хранитель… Эльф достал нож, срезал прядь волос и, бросив их в пламя, отчетливо произнес:

– Я, Атариэн кер Лленарин лин Эгалиер, беру человека по имени Виктор Кравец в ученики, и с сего дня имею право и несу ответственность Мастера за его слова, мысли и поступки. Пусть Хранитель будет мне в этом помощником, свидетелем и судьей…

Нож сверкнул в луче солнца, отхватывая прядь от моей отросшей шевелюры. Пламя слизнуло предложенную ему жертву. Ни дыма, ни запаха паленого…

– Я, Виктор Кравец, по доброй воле принимаю Мастером создание по имени Атариэн кер Лленарин лин Эгалиер, и с сего дня имею право и несу ответственность Ученика за свои мысли, слова и поступки. Пусть Хранитель будет мне в этом помощником, свидетелем и судьей.

Вроде бы ничего не изменилось. Свет не померк, не раздался громовой голос, подтверждающий принятие клятвы. Что же, значит, чуда сегодня не будет…

– Очень интересно, - раздалось сзади. - Эльф берет в ученики человека из другого мира, да к тому же Мертвого Воина, и просит засвидетельствовать это не своего Хранителя, а совершенно чужого бога. Ну Вику-то простительно, он здесь чуть больше месяца. А ты, эльфеныш, ты-то хоть понимаешь, что делаешь?

Давешний священник стоял рядом. Как он подобрался совершенно бесшумно? Или… да священник ли это? Я взглянул в глаза мужчине в сером. Ни белков, ни радужки - только всполохи голубого пламени. Словно два ледяных копья пронзили мою голову, урх-гуул взвыл, пытаясь хоть как-то закрыться, спрятаться… Я опустил глаза, не в силах выдержать взгляд.

– Да, Хранитель, я знаю, что делаю. - Теперь очередь Атари играть в "гляделки". Сюрреалистическое зрелище: сгустки голубого пламени против пустых глазниц. - Я бы попросил помощи, но от тебя ее не дождешься. Разве что паладина пришлешь, чтобы… упокоить. А почему я не обращаюсь к своему Хранителю, ты и сам должен знать. Если действительно следишь за своим миром, а не…

Полыхнуло, и эльф все-таки опустил голову.

– Не учи меня охранять мой мир, отлученный последователь сбежавшего Хранителя!

М-да, сейчас как испепелит Атари на месте, и останусь я без наставника…

– А ты, - теперь уже ко мне, - все еще уверен, что хочешь такого учителя?

– Уверен, - даже изгнанный из своего мира молодой эльф лучше, чем ничего. А то, что он иногда использует меня втемную - так выгода от любой сделки должна быть обоюдной.

– Хорошо, - ярость синего пламени смягчилась, по-видимому "проверка на прочность" закончилась. - Клятва принята, силы даны, и все такое.

И уже оборачиваясь, возвращая позаимствованное тело священника к прерванному занятию, как бы невзначай бросил:

– Смотри, эльфеныш, дашь маху - паладином не отделаешься…

– Не беспокойся, Хранитель. Не дождешься, - раздался голос Атари. Раздался у меня в голове.

Путь продолжился, продолжились и тренировки. Теперь, пользуясь правом Мастера, Атари легко проникал в мою голову и помогал усваивать все те знания, что сваливались на меня. Доходило даже до прямого управления моим телом - не такого, как через кристалл, но не менее неприятного. Однако, несмотря на это, эльф все равно был недоволен - даже данные Хранителем силы не могли исправить последствий неправильно проведенного ритуала. Разве что со временем…