Нет дыма без огня - [24]

Угрюмо глядя на меня, он откликнулся:

— Восемьсот тридцать два года.

У меня даже дыхание перехватило на несколько секунд.

— Не понимаю, какое это имеет значение? — осторожно проговорил он.

— Мне девятнадцать, Зепар. Ты улавливаешь разницу?

— Считаешь, что я слишком стар для тебя? — криво усмехнулся архидемон. — Поверь, детка, я любому юнцу фору дам.

Я нахмурилась, давая понять, что сейчас не время для дурацких шуточек.

— Я не о том! Мне даже представить трудно, как ты смотришь на мир, как у тебя мозг устроен. Ты столько видел, со стольким сталкивался, что это даже пугает. А еще, судя по тому, что я о тебе знаю, женщины всегда занимали значительное место в твоей жизни.

Он откинулся на спинку кресла, задумчиво барабаня пальцами по подлокотникам.

— Тебя беспокоит моя бурная интимная жизнь? — я снова уловила в голосе издевку. — Прелесть моя, разве для мужчины — это недостаток?

— Беспокоит то, что ты считаешь меня полной дурой! — выпалила я, кусая губы.

— Ну, я бы так не сказал, — Зепар изогнул брови.

— Тогда неужели думаешь, что я поверю, что значу для тебя больше, чем одноразовое приключение? Во мне нет ничего такого, что могло бы заставить мужчину потерять голову. Я вполне обычная. Более того. Для тебя я еще и существо второго сорта. Человек по происхождению. Так зачем все это? — и я красноречиво сжала рукой медальон.

— Знаешь, а я не раз задавал себе те же самые вопросы, — обезоружил Зепар, как-то грустно улыбаясь. — Но от этого ничего не меняется. Меня тянет к тебе так, как еще ни к одной женщине за всю мою жизнь. Я поражаюсь не меньше твоего, но от этого легче не становится. И то, что я пожелал видеть это украшение на твоей шее, не игра и не очередное издевательство, как ты наверняка думаешь. Я и правда хочу видеть его именно на тебе. И только на тебе!

— Но ты же понимаешь, что я не могу ответить на твои чувства, — смущенная и растерянная, я продолжала сжимать медальон, чувствуя, как от него по коже растекается приятное тепло.

— Что ты чувствуешь сейчас, когда прикасаешься к нему? — вместо реакции на мои слова, произнес Зепар, глядя со странным выражением.

— Не знаю… Тепло, легкое приятное покалывание, — прислушавшись к внутренним ощущениям, сказала я.

Почему-то его лицо озарилось улыбкой, но объяснять он свой вопрос не стал, хотя я ждала этого.

— Если захочешь, сможешь по окончанию бала вернуть его, — задумчиво проговорил Зепар. — Только вряд ли это что-то изменит. Теперь я знаю точно, что не ошибся.

— О чем ты?

Объяснять он не пожелал и закрыл глаза, давая понять, что хочет немного отдохнуть. А я не осмелилась мешать ему, понимая, как сильно он устал. Еще и я ему нервы потрепала. Чувствовала, как все сильнее обжигает медальон, и пыталась сама разобраться в собственных ощущениях.

6

Замок повелителя третьего мира сверху напоминал обиталище драконов. Громадный, черный, озаряемый огненными сполохами, стоящий на неприступной скале. Множество роскошных летающих платформ, несущих разряженных гостей, напоминали причудливых птиц, возвращающихся в свое гнездо. Меня охватила робость, когда я представила, как буду чувствовать себя при таком большом скоплении народу. Притом не простого. Элиты демонских миров. Словно почувствовав мое состояние, Зепар сжал мою руку и улыбнулся.

— Ты со мной. А значит, никто не посмеет обидеть тебя. Иначе пожалеет.

Последнее замечание не особенно помогло, скорее, наоборот. Только сейчас осознала в полной мере, с кем рядом нахожусь. Один из самых могущественных архидемонов, брат демоницы, опутавшей своими сетями самого верховного повелителя. И я всерьез считала, что ему моя поддержка нужна? Усмехнулась своей самонадеянности, но отвернулась, чтобы Зепар не увидел.

Мы влетели в один из широких арочных проемов замка, вслед за еще несколькими платформами. Я не удержалась от вопроса:

— А что обычным способом сюда попасть нельзя? В смысле через дверь.

— Нет, только по воздуху, — объяснил Зепар, улыбаясь. — Да и то не каждый может сюда попасть. Все входы охраняет мощная магия. Только тот, у кого есть допуск или разрешение, может посетить дворец. Если кто-то посмеет проникнуть незваным гостем, от него останется лишь пепел.

Я тут же ухватилась за его руку.

— А у меня этот допуск есть, надеюсь?

Зепар расхохотался.

— Прелесть моя, думаешь, я бы привел тебя на верную смерть? Разумеется, я включил тебя в список приглашенных.

Ну, мало ли. Кто знает, что у него на уме, — глубокомысленно заметила новая «я». — Вдруг за то, что ты его постоянно динамишь, наказать решил. Я постаралась засунуть ее подозрения как можно дальше и натянула на лицо жалкую улыбку. Но судя по тому, что никакое адское пламя меня не охватило, и я все еще цела, коварных планов Зепар и впрямь не строил.

Поразительно, мы влетели вроде как в замок, а оказались на обширной территории, больше напоминающей поместье. Пришлось еще лететь над каменистым ландшафтом, приближаясь к сверкающему огнями дворцу. Замок в замке, иначе не скажешь. Я смотрела во все глаза, стараясь ничего не упустить. Вокруг дворца даже парк имелся, если, конечно, это можно так назвать. Деревья больше напоминали плоды самого больного воображения, какое только можно представить. Причудливо изогнутые, вместо листьев — огненные сполохи, некоторые и вовсе казались живыми, тянули к пролетающим над ними когтистые ветви. Я поежилась. Вот уж точно в таком парке гулять не захочется!