Нет дыма без огня - [18]

— Ой…

— Вот именно! И все шишки обрушились на нашего общего знакомого. Темный король понимал, что убить его он не может. Тогда сестра Зепара, — при упоминании о Лилит он слегка поморщился, — уже обрела сильное влияние. Смерть ее брата могла привести к войне. Но вот наказать…

— И что же он сделал? — сдавленно проговорила я.

— Послал к дому, в котором остановился Зепар, отряд самых сильных магов под предводительством начальника магической охраны. Догадываешься, кого?

— Лорда Вайлена?!

Астарт усмехнулся.

— Ему поручили подвергнуть нечестивца самым изощренным пыткам. Раны бы потом исцелились, конечно, поэтому темный правитель даже ничем не рисковал. Он считал, что смог бы объяснить Аббадону мотивы своего поступка.

— Бедный Зепар! — выдохнула я, с ужасом понимая, через что тому пришлось пройти. А вот то, что Астарта это явно веселило, далеко не радовало. Неужели он даже на сочувствие не способен?!

— Не беспокойся, — жестко усмехнулся архидемон. — Твой Зепар легко отделался. Конечно, в каком-то смысле легко…

Я насторожилась, уже предчувствуя подвох.

— Стоило большого труда справиться с таким сильным архидемоном. Но магов было больше. И не забывай о силе лорда Вайлена. Зепара поместили в помещение, блокирующее боевую магию. Приковали цепями, которые не в силах разорвать даже архидемон. А после этого лорд Вайлен сообщил своим людям, что лично станет пытать пленника.

— Что он с ним сделал?! — ужаснулась я.

— Думаю, это все же не для скромных девичьих ушек, — усмехнулся Астарт. — Скажу только, что продержали Зепара там неделю. Лорд Вайлен никого к нему не подпускал, но догадаться нетрудно, как именно пытали нашего красавчика.

— Ужас! — меня передернуло.

— Да, страсть иногда страшнее ненависти, — перестав вдруг улыбаться, бросил Астарт. — Лорд Вайлен одержим им. До сих пор… Думаю, если бы не вмешательство Лилит, которая примчалась, едва узнала обо всем, плен Зепара продлился бы куда дольше.

— Что было дальше? — испытывая щемящую жалость к Зепару, ставшему жертвой собственной привлекательности, спросила я.

— От того, чтобы убить лорда Вайлена на месте, его удержало лишь вмешательство все той же Лилит. Она сообщила, что Аббадон не намерен развязывать войну из-за того, что случилось. Но с тех пор одно имя лорда Вайлена приводит нашего архидемона-распорядителя в бешенство. А тот, как назло, не пожелал так легко отпускать объект своей пламенной любви. Забыв о своих принципах, о чести… да вообще обо всем… он оставил службу у темного правителя и стал главным архимагом при дворе Аббадона. Догадываешься, с какой целью? Хотел находиться рядом с Зепаром. К тому времени та история уже распространилась повсеместно. Над ней потешались все. Зепар же был в ярости. За этим было забавно наблюдать. Он даже оставил двор верховного повелителя и, по протекции сестры, поступил на ту же должность при Абигоре. Лорд Вайлен хотел опять последовать за ним, но Аббадон не отпустил. Тот для него слишком важен.

— Неужели лорд Вайлен до сих пор никак не успокоится? — поразилась я.

— Знаешь, мне даже жаль его, — вздохнул Астарт.

— Его жаль?!

Вот уж кто точно не вызывал сочувствия во всей этой истории, так это развратный дроу! Астарт усмехнулся при виде моего негодования, но все же пояснил:

— Нам не раз приходилось работать с ним бок о бок. Он мой консультант и, можно сказать, друг. Поверь, лорд Вайлен далеко не так плох, как ты о нем думаешь. Да, своеобразен, эксцентричен, но в трудную минуту всегда прикроет и протянет руку помощи. Он не раз помогал мне. У него лишь одно слабое место, которое неизменно заставляет его делать глупости. Зепар. Уж не знаю, почему наш обаятельный блондин вызвал в нем такие сильные чувства, но факт остается фактом. Лорд Вайлен до сих пор не может освободиться от этого. Хоть и понимает, что шансов нет. Зепар ненавидит его лютой ненавистью.

— И я его понимаю! — встала я на сторону светловолосого архидемона. — То, что с ним сделали, чудовищно!

Астарт усмехнулся, потом как-то жестко проговорил:

— А разве Зепар хотел поступить с тобой иначе? Тебе стоит задуматься, что было бы, не вмешайся я в день вашего знакомства.

Я нервно сглотнула, не зная, что на это сказать. И все же… Не знаю, может, я полная дура, но почему-то верю, что он бы все же не причинил мне зла. Сколько раз у Зепара была возможность взять меня силой! Он ни разу не переступил черту. Астарт вдруг выругался, глядя с непонятной злостью. Потом двинулся к двери. Напоследок бросил:

— Держись от него подальше.

— Вы нелогичны, — из чувства непонятного противоречия заметила я. — Еще вчера говорили, что считаете, что рядом с ним я буду в безопасности.

Астарт окинул меня долгим мрачным взглядом, потом рявкнул:

— Делай, что хочешь! — и покинул комнату, громко хлопнув дверью. Я невольно вздрогнула, не понимая, чем вызвана такая реакция. То, что Астарт ведет себя странно и противоречиво, сильно смущало. Казалось, внутри него самого происходит отчаянная борьба, и он никак не может определиться, что выбрать.

Меня же его позиция «собаки на сене» уже просто бесила. То отталкивает, то дает понять, что я ему небезразлична. От этого все внутри ноет от боли. Невольно вспомнила о том, как вел себя Зепар. Он не отталкивал никогда, даже если я демонстрировала неприязнь. Принимал такой, какая я есть, и был готов прийти на помощь в любую минуту. О таком друге можно только мечтать. Да и положа руку на сердце, не только о друге. И если бы все во мне не было отравлено Астартом, кто знает, как бы дальше могли развиваться наши отношения. Но сейчас я знала одно. Уже не могу смотреть на Зепара, как на жестокого мерзавца. Со мной он никогда таким не был.