Нет дыма без... - [26]

«Я ведь временно отстранена, так какого черта?»

Я решила зайти в тренажерку и сбросить напряжение там, чтобы не рисковать каким-нибудь олухом, который может оказаться в неправильном месте в неправильное время. Я разберусь с Эллисом и его угрозами позже, когда немного приду в себя. Я захватила свой мешок с формой и похромала из офиса.

Пока я шла через станцию, где бы я ни проходила, люди отводили глаза.

Почему они так потрясены? То, что я сделала, было гораздо менее скандальным, чем вещи, которые кое-кто из них выделывал на последней рождественской вечеринке. Некоторые даже назвали бы ситуацию, в которую я попала прошлой ночью, отличным развлечением. Почему мои собственные люди избегают меня?

А затем подозрение закралось ко мне в голову, и холодные взгляды окружающих подтвердили его. Дело не во мне, моей сексуальной ориентации или том вечере.

Все дело в бюджете.

Держу пари на все свои сбережения, крыса Эллис раструбил о том, что я голосовала против повышения ставок, по всей станции. Это было очень похоже на него – играть так грязно.

Я старалась не принимать все близко к сердцу, но молчание этих людей – как удар в лицо. Они были не просто моими коллегами, они были моими друзьями многие годы. Взять к примеру Даниэля – две недели назад я помогала ему с женой переехать в новый дом. Я даже лично участвовала в затаскивании пианино в грузовик. Два месяца назад я провела весь уикэнд, строя вместе с Фрэнком Литтлджоном домик на дереве в качестве подарка для его старшего сына на шестилетие. И я даже принесла пиво.

Эти люди были всей моей жизнью. Для них я надевала столько разных масок, что мне понадобилось бы пятьдесят голов, чтобы использовать их все одновременно. Я счастливо выступала в роли вожака, консультанта по семейно-брачным отношениям и, однажды, во время испытательного срока, инструктором по методу Ламаза[21]. Ради всего святого, мы с Абелем Картером знали друг друга с детского сада. А теперь я недостойна даже «доброго утра» от любого из них.

Мои романтические отношения никогда не были отличными. Но когда в личной жизни все было плохо, я всегда находила утешение в работе. Здесь я знала, что делаю все правильно, и что это место мне подходит. Потеря этого убежища – последнее, чего я могла ожидать. Нож в спине не принес бы такую боль, какую давало их предательство.

Я шла через станцию и постоянно напоминала себе, что нужно иногда дышать, нужно держаться прямо, нужно смотреть вперед, нужно моргать... и что ломать кости – не лучший выбор.

Никогда я не чувствовала себя более одинокой. Но я не буду прятаться. Я пойду на слушание бюджета в офис специального уполномоченного графства и скажу им то, что не способен сказать специальный уполномоченный города. Хоть кто-то должен услышать мои доводы.

Я покинула офис, свежий утренний воздух охладил мои горящие щеки. Тренажерка была в начале улицы, но я еле добралась туда из-за пульсации в ноге. Когда я припарковалась у входа, сердце уже стучало так, будто я пробежала всю дорогу. Вытаскивая мешок из кузова, я на секунду задумалась, правильное ли это место для женщины, чье правое бедро напоминало карту Аппалач[22]. Наверное, мне лучше пойти домой, принять таблетки и поспать. А обо всей этой ситуации подумать позже.

Но, когда я закрыла глаза, то увидела красную пелену. Плохой признак.

Я пожала плечами. Мои руки все еще в рабочем состоянии. По крайней мере я могу хорошенько поработать с грушей.

В крошечной раздевалке я потащилась прямо к своему шкафчику. Быстро раздевшись, я натянула шорты и спортивный лифчик. Я игнорировала большинство из присутствующих, хотя и коротко поздоровалась с некоторыми. Не хотелось выглядеть холодной. Просто не было настроения болтать. Я хотела бить, а это не очень социальное дело.

Зал был заполнен, перегрет и источал все запахи работающих тел. Здесь всегда было много народу – все-таки единственная тренажерка в городе. Также она служила в качестве местного рынка накачанного и безвкусного мяса, чего я никогда не понимала. Кому захочется знакомиться, когда все потные? (На хорошем свидании эта часть должна быть в конце).

Груша была занята, так что я занялась упражнениями с гантелями, ожидая своей очереди. Я старалась забыться в повторах, но это была безнадежная попытка. Мышцы пульсировали и это была не приятная усталость. Потение не помогло улучшить настроение, как это бывало обычно. Каждый раз, как я закрывала глаза, я видела картинки своего недавнего оскорбления в мельчайших деталях, начиная с выражения лица Эллиса и заканчивая отстраненными зелеными глазами Миранды.

Я вернула гантели на стойку и смахнула со лба влажную прядь волос. Какой-то отблеск рыжины привлек мое внимания. Что-то знакомое. Я повернула голову, отыскивая взглядом то, что отвлекло меня.

И увидела ее, балансирующую на степпере[23].

Лорел.

Забавно, как быстро ты можешь забыть ложь, бесконечные спекуляции, переливчатый храп, лопанье пузырей из жевательной резинки, неспособность правильно произнести слово «предписание». Все раздражающие плохие привычки твоей бывшей, которые ты проклинала и из-за которых с ней невозможно было жить, вылетают в окно, когда ты внезапно видишь ее снова. К тому же она хорошо выглядит. Это просто несправедливо.