Несущий Свет - [26]

— Но у Империи магов все равно больше, около двух тысяч, если я не ошибаюсь.

— Ты прав, мой друг! Но не все из них готовы воевать. К тому же, это не единственный наш козырь. Позволь тебе показать кое-что, — король Элим встал, и стремительно пошел к дверям из садика. Спешно отодвинув стакан с недопитым пивом, Ариам последовал за королем Кимбера. Из садика они вышли в один из внешних дворов дворца. Двор был превращен в тренировочную площадку, где занимались несколько магов, судя по тому, что они метали камешки в мишени — Кинетики. Кивнув им, король протянул руку. Один из стражников протянул ему арбалет. Похоже, для Ариама подготовили целое представление!

Вскинув арбалет к плечу, король без предупреждения навел арбалет на одного из магов и выстрелил. Болт, не долетев метра до мага, застыл в воздухе. Маг небрежно взял арбалетный болт и своей силой направил его в мишень. Попадание было точным.

— Это один из моих старых друзей, Кадм, — сказал король Элим. — Он благородно продемонстрировал нам почему магов обычно так сложно убить. Но мы нашли решение. Стрелять я буду не в Кадма, он мне слишком дорог как собутыльник и действующий маг. Но Кадм будет стараться отклонить стрелу.

Король взял новый арбалет, уже заряженный, и выстрелил рядом с плечом мага. Болт снова застыл, потом упал на землю. Новый арбалет, на этот раз болт пролетел в опасной близости от плеча мага. Ариам удивлено приподнял бровь.

— Ах да, это куда эффективнее, когда мы просим отклонять болты магов других стран, как мы и делали для Аррана и Герики. Ты же можешь решить, что это просто подставное представление. Но с тобой нет мага, которому ты бы доверял, так что просто поверь, это не так. Последний болт невозможно отклонить с помощью магии. О, не напрягайся. Технологию создания этих болтов мы держим в секрете. Ее не знают ни Арран, ни Герика. Не узнает и Элесам. Это не обсуждается. Но мы сможем поставить вам десяток таких болтов для нейтрализации магов Империи, в случае если вы согласитесь на союз с Кимбером и наш план действий.

— Какой план?

— От Элесама нужна будет торговая блокада Империи. Многие товары в Империю приходят с юга из Арима. Вы должны будете провести свой флот на юг, мимо восточного мыса, и напасть на корабли Империи. Корабли стран из Арима лучше не топить, а грабить. Когда же торговля Империи с южным континентом будет расстроена, вы сможете спокойно атаковать все побережье. Я думаю, взоры легионов к тому моменту будут уже надежно прикованы к северу. Это наша забота, с королевствами Герика и Арран.

— Это — интересное предложение. Мы обдумаем его с конунгом Беором.

— Боюсь думать уже немного поздно. Война началась неделю назад.

Ариам от удивления открыл рот.

— Не удивляйся, мой друг! — король снова рассмеялся. — Союз с Герикой и Арраном мы заключили почти месяц назад и скоординировали действия. Большая часть баронств примкнула к нам, после того как им пообещали сохранение привилегий и возможность разграбить часть северных провинций. Наши войска уже взяли Кольцо Ираны и двинулись на юг, уничтожив по пути полную манипулу силами неполной тысячи человек.

Ариам не смог сдержать удивления и резко вздохнул. Да, для многих покажется что имея перевес вдвое в войсках это не сложно, но обычно манипула с магами за счет выучки и дисциплины била даже две-три тысячи солдат противника. Уничтожить манипулу силами всего вдвое превосходящие имперцев было сложно. Потом решил уточнить:

— Уничтожили или заставили отступить?

Король усмехнулся. Очень недобро.

— Отступило меньше двух сотен человек. При этом в моем корпусе магов не было. Мы использовали только те болты, которые я показал ранее, чтобы уничтожить магов Империи и еще одну штучку, которую подсказал нам также пророк Эмбера, — король Элим картинно взмахнул рукой, и два дюжих солдата внесли во двор маленькую пушку. У нее был простой лафет из дерева. Лафет был выполнен так, чтобы пушка смотрела немного под углом к линии горизонта, судя по всему клиньев для наводки орудия предусмотрено не было. Что-то в пушке было странным. Пушки из бронзы делали все страны, это были большие орудия, называемые василисками. Сделать их меньше и мобильнее было сложно, бронзовые орудия становились слишком хрупкими. В основном, василиски использовали при осадах крепостей. Для защиты крепостей в Империи также отливали стальные гарпии, небольшие короткие пушки, с низкой точностью огня. У остальных стран повторить гарпии не получалось, так как не хватало мастерства в отливе стали. Пушка, которую занесли во двор было сложно назвать пушкой. Ариам удивлено обошел ее кругом. Задняя часть была бронзовой. Сама пушка… Ариам поднял брови от удивления, была кожаной и просто стянута металлическими полосами, как бочка? Сзади раздался смех короля Элима.

— Похоже ты догадался, мой друг! Они из нескольких слоев кожи, склеенной между собой, залитые с одной стороны бронзой и окованные стальными полосками. Как ты мог видеть, мой друг, они очень легкие. Пара солдат может легко поставить их перед строем и выстрелить в плотный строй врага.

— Но ведь они непрочные!

— Ну и… с ними! Главное выдерживают один выстрел, больше мы от них и не ждем! — король махнул рукой и один из солдат, принесших пушку, взял фитиль из крепления на корпусе орудия и поднес к пальнику. Грохнул выстрел, из пушки вылетело что-то мелкое, брызнув на стену. Когда пыль и пороховой дым рассеялись Ариам подошел к стене, куда было направлено дуло орудия и осмотрел ее. Всю стену украшали сколы, в которых застряли маленькие кусочки металла, вроде тех, что используют Кинетики.