Нестрашная сказка. Книга 1 - [14]

— Что строят в том углу? — королева указала в сторону серой тюремной стены.

— Ваше Величество, но это же эшафот!

— Не может быть!

— Точно!

— Что за бред? На время ярмарок откладываются казни. Это же закон.

— С некоторых пор, законы отдельным гражданам королевства, как будто не писаны, — пробормотала Тамарис.

— Мы идем на площадь. Нельзя этого так оставлять, — решила королева.

По дороге им таки попались на глаза гвардейцы. Не сказать даже, что сильно пьяные. Разве чуть пошатывались. Но королева решила не обращать внимания. Когда твой мир валится в тартарары, не ко времени блюсти нравы. Тем более, гвардейцы с готовностью откликнулись на просьбу, сопроводить дам на площадь. А ведь могли бы по нынешним временам и отказаться.

Струганное дерево пронзительно пахло свежестью. Ловкий подмастерье, раздетый по пояс, светящийся выпуклыми потными мышцами легко соскочил на землю, поднырнул под настил, вылез с другой стороны, подпрыгнул, как взлетел, чтобы очутиться в центре помоста. Тейт не сразу даже сообразила, что это он перед ними красуется. Так и стояла, с удовольствием глядя на простую красоту ловкого человеческого тела. Но спохватилась, отошла в сторону. Ей показалось, фрейлина косится на нее с презрением. Ловкий парень заметил внимание высокородных дам, прошелся колесом по настилу и бросил в сторону Тамарис воздушный поцелуй.

— Ой! — Фрейлина догнала королеву, — простите, Ваше Величество. У нас в замке работал юноша, — заторопилась она, — очень похожий. Я была еще совсем маленькая, бегала на него смотреть. Он не замечал, а если и замечал, не обращал внимания. Не осуждайте меня, пожалуйста.

— Не волнуйся. Я сама на него засмотрелась. Мне даже показалось, что ты меня осуждаешь.

Они не сговариваясь прыснули. Гвардейцы толпились у вывески, которую вкапывали у развеселого желтого с красным балагана. На ней красовалась жуткая физиономия. Тут за некоторую плату желающие могли посмотреть коллекцию уродцев.

— Что, вот это, — королева указала на физиономию, — завтра будет тут бродить и пугать народ?!

— О, нет, нет. Они же восковые.

— Это куклы?

— Неужели вы раньше такого не видели?

— Представь. И не думаю, что сие зрелище доставит мне удовольствие. Хотя…

— Что, Ваше величество?

— Любопытно, аж плакать хочется.

Охрана между тем, что-то громко обсуждала. Тейт прислушалась. Цены в палатке предполагались такие, что посетив один балаган, небогатый гвардеец мог себе спокойно отказать во всех остальных радостях ярмарки. Тейт давным-давно предлагала королю прибавить жалованье гвардии. Тот только отмахивался, дескать, и так большая честь, что сыновей мелких дворян допускают во дворец. Пусть сами выкручиваются. Кое-кто действительно изобретал себе доход. Прибыльным, например, считалось быть постельничим у стареющей аристократки. Дел на комариный чох, а платили неплохо. К тому же всегда оставалась возможность сослаться на служебную необходимость и покинуть спальню, если становилось совсем невмоготу ласкать морщинистое тело.

— Фуск, — позвала королева одного из гвардейцев. — Скажите, сколько осталось всего человек в гарнизоне?

— После отъезда короля?

— Да.

— Двадцать два, не считая бар Реара Гуго.

Так мало! — ошарашено подумала королева. Случись что, их сметут и не заметят. Чтобы прервать затянувшуюся паузу она спросила:

— А почему не считая бар Реара?

Гвардеец смутился:

— Ну, простите, королева, я хотел сказать…

— Что вы его сегодня еще не видели, — догадалась Тейт.

— Да Ваше Величество.

— И вчера, думаю, тоже, но я не об этом хотела спросить. О, посмотри, это, кажется мэр?

— Да, моя госпожа.

— Позови его сюда.

Фуск пошел исполнять. Остальные гвардейцы, — служба есть служба, — окружили дам и взяли на караул. Теперь уже вся площадь догадалась, что монаршая особа изволит осматривать приготовления. Только барабанного боя не хватало.

— Ваше Величество, Сияющая, такая честь!

— Ваше высокопревосходительство, господин мер!

— Я так польщен!

— Мы решили осмотреть…

— Ваше Величество!

— Ваше высокопревосходительство…

И так далее. У Тейт никак не получалось выбраться из словесного болота, очень быстро сотворенного мэром. Тамарис, быстрее госпожи разобралась в происходящем: она присела в глубоком реверансе, при этом умудрившись вклиниться между королевой и мэром.

— Да, моя дорогая, — сыграла Тейт.

— Можно задать вопрос, Ваше Величество?

— Разумеется.

— Господин мэр, ваше превосходительство, сколько увеселительных палаток предполагается в эту ярмарку?

— Сбитый с накатанной дорожки мер засбоил:

— Так, это… Ваше Величество…

— Мне бы хотелось иметь полный список, — мягко оборвала его королева. — А так же цены на увеселения.

— Но… король никогда не требовал от нас подробного отчета, — мэр так разволновался, что даже спокойно устоять на месте не мог.

— Король просил меня, заняться ярмаркой. Я собираюсь скрупулезно выполнить его поручение.

На мэра стало жалко смотреть. Тейт только сейчас сообразила, что вторглась в финансовую империю городского головы, куда ход посторонним был заказан. Сколько стоили увеселения? А? А сколько с каждой палатки попадало в карман его превосходительства?

— Давайте договоримся, — продолжала Тейт нейтральным голосом. — Так и быть, вы мне принесете отчет после закрытия ярмарки, но разрешите посещение увеселительных палаток нашими гвардейцами бесплатно.