Неслучайная встреча - [3]

Дом, сложенный из песчаника, был уже совсем старым. Однако второй этаж, с ок­нами и балкончиками, покрашен заново, причем совсем недавно.

Элен не сомневалась, что его красил сам отец, несмотря на все ее просьбы не приниматься за такие дела. Два года тому назад он упал с лестницы и сломал ногу. Но это, как видно, его не остановило, ни­какие уговоры не действовали. Хотя, если попытаться еще раз, может, он прислуша­ется? Ведь далеко уже не молод, пора бы понять!

Отец в этот момент вышел из дома. Подтянутый, светловолосый… Да какой же он старик! – невольно улыбнулась Элен.

– Ты что, собираешься весь день здесь просидеть? – шутливо спросил он, накло­нившись к ней. – Я увидел тебя из окна спальни, – объяснил он. Нахмурившись, спросил: – Что за прическа? Давно ты но­сишь такую?

Уловив в его голосе неодобрение, Элен инстинктивно потянулась рукой к аккурат­но заплетенной косе, откинула челку со лба. Оправила костюм – белая блузка с си­ней юбкой. Строгая деловая женщина; имен­но такой она и хотела выглядеть, когда со­биралась рано утром. Отцу же, вне всякого сомнения, это не понравилось.

– Несколько месяцев, – ответила она небрежно, выходя из машины. – Дом вы­глядит великолепно, ты, должно быть…

– Хотел бы я то же самое сказать и о тебе, – грубовато прервал он ее. – Поху­дела. Тебе это не идет, Элен.

– Не пытайся сменить тему, папа, – мягко упрекнула его она, прекрасно зная о чувствах отца. – Ты снова сам ремонтиро­вал дом, а я ведь просила тебя…

– Калеб позвал рабочих, они и покра­сили дом, – не дал он ей договорить.

Вместо того чтобы успокоиться, Элен пришла в негодование. Ну да, конечно, она рада, что отец не сам красил дом, но то, что и здесь оказался замешанным Калеб Джонс…

– Почему ты ничего не сказал мне? Я бы сама распорядилась и вызвала рабочих.

– Не хотел тебя беспокоить. К тому же Калеб…

– У Калеба Джонса свои причины под­держивать дом в нормальном состоянии, – резко заметила она, сверкнув глазами. – Потому я здесь, и ты прекрасно это пони­маешь.

Она вытащила чемодан из багажника, раздражаясь с каждой минутой все больше.

– А я-то думал, ты приехала проведать меня, – иронически усмехнулся отец.

Она выпрямилась и посмотрела в его насмешливые глаза.

– Ничего смешного здесь нет, папа, – покачала она головой.

– Да нет, какой уж тут смех, – шутли­во заметил он, – когда я даже еще не по­лучил свой поцелуй!

Щеки Элен порозовели.

– Извини, папа. – Она нежно поцело­вала его в щеку. – Минут пятнадцать на­зад со мной произошло такое, я еще не совсем опомнилась.

Отец немедленно пожелал все узнать. Она рассказала обо всем, когда они распо­ложились в гостиной, а отец принес чашку горячего чая. Происшествие потрясло его так же, как и ее. Он выглядел взволнован­ным.

– Говоришь, ребенка зовут Сэм?

– Да, – кивнула она и пожала плеча­ми. – Я поначалу даже не могла понять, мальчик он или девочка. Но он просто чу­до!

Она улыбнулась, вспомнив малыша.

– Да, он хитрый маленький постреле­нок, – пробормотал отец, – сущее наказ­ание!

Глаза Элен широко раскрылись.

– Ты знаешь, о ком я говорю?

– Знаю, – кивнул он, внимательно смотря ей в глаза. – Сэм немного напоми­нает мне Бена, – добавил он тихо.

Элен напряглась. Она ничего не могла с собой поделать, это происходило помимо ее воли. Давно все это было, но она не могла вот так спокойно говорить о нем, как отец.

– Возможно, – сказала она. – Я бы хотела переговорить с мистером Джонсом, чтобы подобного больше не повторилось.

Она понимала, что оставить без внима­ния такое событие нельзя.

Отец задумчиво кивнул.

– Да, если ты поговоришь с Калебом, этого точно больше не случится.

Элен хмуро посмотрела на него. Что-то в интонации его голоса настораживало ее.

– Я не хочу, чтобы у этого человека были неприятности. Но ведь ты понима­ешь, насколько опасна подобная безответ­ственность.

– Конечно, понимаю, – согласился он. – И Калеб тоже поймет. – Отец вел себя как-то странно.

– Он ведь не уволит этого человека?

Отец вопросительно поднял брови.

– А что, ты бы огорчилась, если б он это сделал?

– Ну да, – сердито ответила она. – В здешних краях нелегко найти работу, а ведь этому человеку нужно, очевидно, со­держать и себя, и семью.

– У него только Сэм, – тихо произнес отец.

– Пусть даже так, все равно…

– Калеб всыплет ему по первое чис­ло, – уверенно сказал он.

Да, он виноват, но здесь и в самом деле нелегко найти работу. Кроме того, у нее перед глазами до сих пор стояло милое ли­чико, доверчиво поднятое к отцу…

В конце концов, она уже сказала этому человеку все, что думает, а он, судя по тре­вожному взгляду, и сам сожалел о случив­шемся. Достаточно того, что он все понял, и так ясно, что не допустит повторения.

– Наверное, все-таки не стоит говорить об этом с мистером Джонсом, – сказала она. Есть и более серьезные вопросы, а рассказ о происшествии на дороге только все спутает. – Ему не стоит даже знать об этом, – заключила она.

– Вот как, – задумчиво протянул отец. – Боюсь, это невозможно, дорогая.

– Почему же? – удивилась она, совер­шенно не подозревая, в чем причина.

– Он уже обо всем знает.

– Тот что же, так сразу и бросится до­кладывать ему? – Элен нахмурилась. Что за прыткий работник!