Неслучайная встреча - [2]

Схватив ребенка на руки, он принялся осыпать его поцелуями, бормоча слова бла­годарности небесам за его спасение.

Элен воспользовалась этими минутами, чтобы получше рассмотреть отца. Волосы ка­зались влажными, да и черно-синяя клет­чатая рубашка тоже, словно он долго рабо­тал под палящим солнцем.

Однако, что бы он ни делал, он не имел права забывать о ребенке, за таким крохой нужен глаз да глаз. Элен до сих пор трясло от мысли, что она могла его задавить!

Наконец мужчина, убедившись, что с малышом все в порядке, посмотрел на де­вушку.

– Не знаю даже, как и благодарить вас…

– Благодарить?! – воскликнула Элен. Да ведь она могла убить это ангельское со­здание! – Как вы могли оставить его без присмотра?

– Послушайте, я понимаю, что вы рас­строены…

– Расстроена? – возмутилась она, зеле­ные глаза сверкнули от гнева. – Не слиш­ком точное определение! – заметила Элен иронически. – Я могла… могла… Да как вы не понимаете, я едва не сбила его! – она сорвалась на крик.

Мужчина побледнел, медленно повер­нулся и взглянул на ее машину, стоящую на обочине.

– Я и представить не мог…

– Да уж конечно! – вспылила она.

– Я подстригал изгородь, когда…

– Зачем вообще вам понадобилось брать его с собой?

Элен была слишком взволнована, чтобы заметить: мужчина и сам расстроен этим происшествием не меньше ее.

– Я ведь посадил его в манеж, – попы­тался он оправдаться.

– Который оказался не очень-то надеж­ным, – оборвала его Элен. – Уверена, ваш работодатель не придет в восторг отто­го, что зы берете с собой на работу ребен­ка!

– Мне кажется, я должен объяснить вам, мисс… – Он вопросительно поднял черные брови.

– Фостер, – нетерпеливо представилась Элен. – Хотя не понимаю, зачем вам знать мое имя, – заметила она холодно. – Думаю, что вашего работодателя скорее за­интересует ваше имя…

– Я сразу должен был догадаться, что вы дочь Дэвида, – задумчиво проговорил мужчина, чуть улыбнувшись. – Тот же цвет волос… Он говорил, что вы должны приехать как раз на днях…

– То, что вы знакомы с моим отцом, нисколько не меняет суть дела. Подобное повториться не должно!

– И не повторится, поймите же вы, на­конец, – попытался возразить он. Элен поджала губы.

– Надеюсь, что вы говорите правду, – процедила она. – Вы знаете моего отца, следовательно, знакомы и с мистером Джон­сом. Я хочу при первой же возможности сообщить ему о вашем безответственном по­ведении.

– Но…

Она вскинула руку, призывая его замол­чать.

– Я не собираюсь выслушивать ваши извинения. Лучше отведите ребенка домой и оставьте его с матерью или с тем, в ком больше здравого смысла…

– Но послушайте меня…

– Не думаю, что у вас есть что-то до­стойное сообщения, – прервала она его. – А теперь, если позволите, я поеду. – И де­ло не в том, что отец будет беспокоиться – к определенному часу он ее не ждал, – просто инцидент так подействовал на нее, что разговаривать с незнакомцем не было ни сил, ни желания.

– Конечно, конечно, – кивнул он не­сколько сконфуженно. – Мне действитель­но жаль, что такое произошло. Извините. Должно быть, манеж сломался…

– А может, просто ребенок научился вылезать из него? – предположила Элен. Взглянув на по-ангельски невинное личико и заметив шаловливую улыбку, она поняла, что это более чем вероятно.

Мужчина тоже взглянул на мальчугана, который теребил ручонками волосы на его груди.

– Вы, должно быть, правы, – согласил­ся он и нахмурился. – То-то и я удивился, манеж ведь вроде в порядке… Ах ты, ма­ленький проказник!

Он пощекотал ребенка, и тот залился звонким, радостным смехом.

– Мне пора ехать, – сказала Элен.

Только она повернулась, как сильная рука мужчины остановила ее. Элен вопро­сительно вскинула брови.

– Я действительно очень… очень благо­дарен вам, – произнес он чуть с хрипот­цой. – Случись что с Сэмом, – он не­вольно вздрогнул, – я никогда бы себе не простил… – Мужчина покачал головой.

Он бы себе не простил! А она? Даже подумать страшно, что по ее вине…

– Считайте, что вам повезло, я знаю эти места и стараюсь развивать не слишком большую скорость. Иначе… иначе у нас был бы совсем другой разговор!

Элен села в машину, захлопнула дверцу и завела двигатель. Все позади, и сейчас ей хочется одного – поскорее оказаться дома.

Она бросила напоследок взгляд назад, в боковое зеркало, – на отца и ребенка.

Безответственный человек: позволяет ма­лышу гулять, где ему вздумается! – возму­щенно подумала она.

Элен не спросила, как его зовут, но на­роду здесь мало, и ее отец – да он и сам сказал, – вне всякого сомнения, знает, кто этот человек, у которого такой восхити­тельный сын! Элен обычно не вмешивалась в частную жизнь других, надеясь, что и ей никто не будет досаждать, но это происше­ствие слишком серьезное, чтобы так просто его забыть.

Проехав две мили, она свернула к кир­пичному дому и, перед тем как выйти из машины, откинулась на спинку сиденья, с любовью глядя на родные места.

Всякий раз, когда Элен приезжала до­мой, ее охватывали теплые чувства – ведь это тот самый дом, где столько лет прожи­ли в счастье ее родители, где появилась на свет она. Здесь, в этом саду, который дал название дому, она провела все свои дет­ские годы.