– Наше белье будит в мужчине дьявола, – поддержала его Джейд, а затем драматически вздохнула. – Да-а, рекламная кампания, похоже, не настолько эффективна, как должна быть, если Кин даже не понял, что «Nick's Knickers» – это торговая марка.
– Прости Кину его невежество, – с иронией произнесла Николь. – У него нет ни времени, ни желания смотреть рекламу по телевизору.
– Правда? – Джейд посмотрела на Хоакина с лукавым недоверием и кокетливо, как она это умела, рассмеялась. – Да, вы явно не похожи на диванного лежебоку. Скорее, на очень деятельного человека. Почему бы вам не покупать «Nick's Knickers»? Очень сексуальные трусы, поверьте мне. Джулиус на мне проверяет реакцию на них.
– Он моделирует трусы, а потом ждет вашего одобрения? – спросил Кин, воспользовавшись шансом получить побольше информации.
– Ну да! Я стимулирую его работу. – Джейд обняла преданного ей во всех смыслах партнера. – Да, лапочка? – промурлыкала она.
– Поддерживаешь огонь в топке, – ответил Джулиус, получая явное удовольствие от этой игры.
Кин тоже получил удовольствие, убедившись окончательно в том, что этот дуэт связывает не только бизнес, а значит, нет препятствий его собственному интересу к Николь.
– В следующий раз, покупая белье, я обязательно обращу внимание на вашу марку.
– А разве не жена выбирает белье для тебя, Кин? – холодно вклинилась в беседу Николь.
– Нет. У меня нет жены, – быстро ответил Хоакин.
– Ах, да, я должна была сказать «партнерша». Насколько я помню, ты не склонен к преданности и не любишь связывать себя обязательствами.
– Наоборот. Я бы сказал, что в прошлом я был излишне предан. – На лице Хоакина появилась ироническая гримаса. – К сожалению, я не всегда вовремя и правильно оценивал приоритеты, но собираюсь исправить эту ошибку.
– Вот удача для женщины, с которой ты сейчас. – Николь отвернулась, заставляя себя не реагировать на его слова.
– Сейчас в моей жизни нет постоянной женщины.
– Ты имеешь в виду, у тебя нет никого, что-либо для тебя значащего? – насмешливо уточнила Николь, зная, что для Хоакина Сола важными были только те люди, которые удовлетворяли его амбициям и служили его целям.
– Каждая личность ценна по-своему, – быстро отреагировал он.
– Ты прав, – покладисто согласилась Николь и тут же с вызовом добавила: – Но дли некоторых деньги значат больше, чем люди.
Она неотрывно смотрела на Кина, наблюдая, как его острый ум переключился на тот конфликт, который пять лет назад привел их к расставанию.
– Не притворяйся, Николь, что для тебя деньги ничего не значат. Они имеют ценность для каждого. Хорошо это или нет, но так устроен мир, – заметил Хоакин не без язвительности.
Верно, даже слишком. И из-за нехватки этих самых денег ее мир вот-вот рухнет.
– Сколько же ты сегодня стоишь, Кин? – насмешливо уколола его Николь. – Ты уже достиг своей цели? На сколько миллионов ты еще нацелился? Ведь тебе никогда не будет достаточно, да?
Хоакин вскинул голову, уловив горечь в ее словах.
– А сколько «достаточно» для тебя? – спросил он мягко. – Сколько нужно тебе, чтобы удовлетворить твои потребности?
И тут у Николь промелькнула мысль о том, что Кин мог бы ей помочь. Но это означало вновь впустить его в свою жизнь, а если она откроет ему дверь… Нет! Она не может пойти на это. Тогда на карту будет поставлено гораздо больше, чем признание их с матерью финансового краха. Некоторые крушения можно пережить, а от некоторых не оправиться всю жизнь.
Николь пристально посмотрела на Кина и ответила:
– Мои потребности никогда не станут твоей проблемой.
– А я бы хотел, чтобы стали.
– С каких это пор? Две минуты назад? С того момента, как ты решил испортить мне вечер?
– Если намерения искренни, какое значение имеет время?
Николь только покачала головой в ответ.
– Поздновато проявлять интерес ко мне, Кин. Я ведь для тебя никогда ничего не значила.
– Никогда не поздно попытаться исправить прошлые ошибки, – возразил Хоакин.
– Какой смысл ворошить потухшую золу? Вряд ли это выгодно, – снова уколола его Николь.
– В ней часто попадаются тлеющие угольки.
Они оба чувствовали, что притяжение между ними никуда не делось, но оно уже повело их однажды по губительному пути, и Николь не собиралась снова вставать на него.
– Эти искры сверкают перед тем, как погаснуть, Кин.
– Но они могут и разгореться в пламя. Без огня жить холодно, Николь.
– Я уверена, здесь немало горячих сердец, готовых согреть тебя.
– Но для меня лишь одно горит ярче других, и я хочу найти обратный путь к нему.
– К сожалению, я не могу открыть тебе волшебную дверь. – Она сделала прощальный жест рукой и добавила по-испански: – Hasta la vista!
Прощай!
Хоакин кивнул в знак того, что понял ее, но по его глазам было видно, что он не принял отказа.
– До новой встречи! – С немного странной улыбкой он посмотрел на Джейд и Джулиуса. – Было приятно познакомиться с вами.
– Взаимно, – тут же ответила Джейд.
– Попробуйте «Nick's Knickers», – посоветовал Джулиус. – Откроют любую волшебную дверь.
Кин засмеялся и помахал рукой. Николь стиснула зубы. Еще одна благосклонная реплика Джейд или Джулиуса, и она просто взорвется. Ни один мужчина не действовал на нее так, как Кин, но это не сулит ей ничего хорошего. Ни при каких условиях! Но было что-то неуправляемое в ее желании уступить – почувствовать его, вновь узнать и… возненавидеть еще больше, чем теперь.
