Когда закончилась музыка, он инстинктивно нашел взглядом Николь. «Хвостатый» партнер подвел ее к столу, за которым сидела женщина с волосами очень странного, лилового цвета, одетая в черный, плотно облегающий топ и обтягивающие брюки раздражающе розового цвета. Все трое стали оживленно болтать между собой и смеяться.
Тони, галантно сопровождавший с танцплощадки свою нынешнюю любовь, Нину Солтер-Смит, поймал взгляд Хоакина и комично изобразил дрожание ног.
– Я должен немедленно восстановить силы холодным пивом, – объявил он и, оставив Нину у стола, направился к бару.
Нина предложила Амбер пройтись в дамскую комнату, и обе женщины ушли, предоставив Хоакину возможность беспрепятственно наблюдать за Николь. Он пытался напомнить себе, что эта женщина отвергла его и он не должен думать о ней, не должен позволять себе снова и снова смотреть на нее.
Но тщетно. Все его мужские инстинкты немедленно дали о себе знать. Николь была его женщиной, и он хотел вновь быть с ней. И если она не замужем за этим латинским любовником, который одаривал пылающим взглядом обеих женщин, то у Хоакина есть шанс.
Тем временем к столу вернулся Тони, готовый вновь играть роль веселого заводилы в компании друзей. Но прежде, чем он сел за стол, Хоакин поднялся.
– Я увидел кое-кого, с кем хотел бы поговорить – объяснил он другу. – Надеюсь, ты меня извинишь.
– Минутку, – запротестовал Тони. – А как быть с Амбер? Она явно положила на тебя глаз.
– Неважно, – раздраженно обрезал Хоакин. Единственным его желанием сейчас было броситься к женщине, которая была действительно важна для него.
Николь было очень весело. Она не жалела, что позволила Джейд и Джулиусу вытащить ее сегодня сюда. Друзья убеждали Николь, что она должна получить личные впечатления от нового клуба, чтобы поделиться ими со своими учениками в школе танцев. Друзья и не подозревали, что школа, которой она руководила вместе со своей матерью, погрязла в долгах и Николь не видела никакого выхода из трудного положения. Она согласилась пойти сюда, чтобы хоть на время забыть о тревожащих ее проблемах и просто побыть в компании своих забавных друзей, не думая о завтрашнем дне, пока он не наступит.
– Какой-то неотразимый красавец явно на тебя нацелился, Ник. – Джейд выразительно повела своими большими карими глазами. – Слева от тебя.
Николь засмеялась.
– Оценка по десятибалльной шкале?
– Десять с плюсом.
Она недоверчиво покачала головой. С тех пор как Джейд вернулась в Сидней из Европы, где набиралась опыта у тамошних дизайнеров, чтобы организовать собственный бизнес, она всячески пыталась свести Николь с каким-либо парнем.
Джулиус наклонился к Николь и прошептал ей на ухо:
– Джейд не ошиблась. К тебе направляется настоящий мачо.
– Николь…
Этот голос. Николь похолодела и резко повернула голову, неистово желая ошибиться.
– Кин…
Это имя сорвалось с ее губ непроизвольно, что крайне смутило Николь. Должно быть, на нее подействовала неожиданность встречи.
Хоакин улыбнулся ей той самой улыбкой, которая сразила ее еще семь лет назад. Его серые глаза, как и раньше, без труда, словно пули, пробили хлипкую стену ее обороны. Он почти не изменился за это время, только серебряные нити появились в густых черных волосах, придав зрелую властность его удивительно красивому лицу.
– Рад снова видеть тебя, Николь, – произнес Хоакин, и от его низкого голоса ее кожа покрылась мурашками.
– Что ты здесь делаешь? – Она с трудом выталкивала слова, потрясенная тем, что он так действует на нее до сих пор. Два года он был всем в ее жизни. А спустя эти два года Николь пришла к мысли, что она для Хоакина не более чем игрушка для сексуальных утех.
Хоакин продолжал улыбаться.
– Я всегда любил танцевать… помнишь?
Ей не хотелось вспоминать ничего. Хотя он действительно хорошо танцевал, и Николь несколько раз даже приглашала Кина быть партнером на ее занятиях.
– Привет! Я – Джейд Зилик. – Типично для Джейд – не ждать, пока ее представят. – А вы кто?
– Хоакин Сола. Обычно меня называют Кин. – Он пожал руку Джейд, вежливо поклонившись, затем вопросительно посмотрел на Джулиуса.
– Мой партнер Джулиус, – вынуждена была сказать Джейд, и Кин с облегчением понял, что Николь сегодня одна.
Джулиус подал руку, и Хоакин крепко пожал ее.
– Рад познакомиться с вами обоими, – сказал он с искренней теплотой.
– У меня к вам вопрос, – обратилась Джейд к Хоакину, озорно поблескивая глазами.
– Да?
– Вы случайно не носите трусы «Nick's Knickers»?[1]
Обаятельная улыбка Хоакина погасла. Он нахмурился и посмотрел на Николь, быстро переоценивая ситуацию. Касался ли этот несколько скабрезный вопрос их прежних отношений с Николь? Или его приняли здесь за гомосексуалиста и решили посмеяться над ним?
Николь получила огромное удовольствие, наблюдая, как на миг растерялся Хоакин Сола. Это позволило ей почувствовать себя чуть менее уязвимой, и она поспешила ему на помощь.
– Это новая марка мужского нижнего белья, разработанная и рекламируемая моими друзьями, – пояснила она.
Все еще хмурясь, Хоакин взглянул на Джейд и Джулиуса.
– Так вы бизнес-партнеры?
– Да. И наш товар ну-у очень… возбуждающий… – лукаво улыбаясь, ответил Джулиус.
