Улыбаясь, старик направился к выходу: трамвай подъезжал к его остановке.
— Вы забыли цветы, — окликнула его какая-то девушка.
Цветы остались на сиденье, он вернулся за ними.
— Спасибо, — сказал он. — Хорошо, что вы меня окликнули. А то бы я пришел домой с пустыми руками. Розовые розы. Это для жены. Она очень любит розовый цвет.
— О-о, — произнесла девушка.
Сняв перед девушкой шляпу, он вышел из трамвая в прекрасном настроении, уверенный, что дома его ждут. Конечно, она пожурит его, ведь он такой недотепа, вновь не сумел понять ее.
— Вдобавок я чуть не забыл твои розы в трамвае, — сказал он вслух.
Ох и посмеется она над этим.
Когда, завернув за угол, он увидел свой дом, надежда исчезла. Окно не светилось.
Он вдруг почувствовал смертельную усталость, поднялся по лестнице и, войдя в квартиру, плюхнулся на стул у камина. Искать ее уже не было сил.
Он только крикнул несколько раз: «Анна!» Но ответа не получил.
Старик прикрыл веки, и вот он уже вновь прохаживается у вокзала — совсем молодой. И вместо пасмурного вечера солнечный полдень. Долго ждать ее не пришлось.
— А где же цветы? — спросила она разочарованно.
— Розовых роз я не нашел, — ответил он. — Давай поищем их вместе.
— Нет, тогда это уже не будет знаком твоего внимания.
Проснувшись, он с трудом встал со стула и поплелся в спальню.
Розы остались лежать на полу у камина.
Утром он выкинул их в помойное ведро. За ночь цветы увяли.
Вечером он внимательно смотрел все программы по телевизору, однако известий от нее не было. И следующим вечером — тоже. Зато на третий вечер передавали телеспектакль, и он услышал ее слова: «Завтра днем, в парке».
Правда, на экране она играла юную маркизу, но он лишь улыбнулся, легко узнав ее в новой роли.
Конечно, на скамейке в парке Вондела, где последние годы, с тех пор как он вышел на пенсию, они любили посидеть на солнышке.
«Только бы погода завтра не испортилась», — подумал старик, ложась в постель, и заснул в радужном настроении.
На другой день, ровно в двенадцать, он вошел в цветочный магазин на своей улице.
— Двадцать самых красивых роз, — обратился он к седой продавщице, — как всегда, розовых. Жене такие нравятся больше всего.
С радостным нетерпением он следил, как продавщица заворачивает цветы, потом положил на прилавок деньги. А в дверях обернулся и добавил:
— В полдень она придет в парк Вондела.
— Я очень рада, — произнесла седая продавщица, с грустью глядя ему вслед.
Мы сидели на грубо сколоченной скамье, в незапамятны времена поставленной на пересечении трех лесных тропинок и, как ни странно, уцелевшей до сих пор. Тут мы обычно делаем первый привал, совершая дневные прогулки по лесу. Пока мы наслаждались абсолютной, целительной тишиной, к нам подошла супружеская пара примерно наших лет. Они были явно рады встретить себе подобных, ибо, заметив нас, ускорили шаги и подошли к скамье.
— Простите, мы так выйдем на дорогу к мостику? — спросил мужчина.
— Нет, — ответил я. — Вы идете не в ту сторону.
— Вот видишь, — воскликнула его жена, — я так знала.
Он жестом дирижера заставил ее замолчать и попросил объяснить, как надо идти:
— Ведь, понимаете, там осталась наша машина.
Я сказал:
— Найти мостик довольно просто. Сверните вон на ту тропинку и идите по ней до дерева, которое разбито молнией. Затем поверните налево и идите до густых зарослей черники. Потом сверните направо и идите, пока не увидите три сросшихся дерева. Свернув там налево, вы выйдете к мостику.
Закончив, я глянул на лица супружеской пары и тотчас же вспомнил, как трудно было бы нам с женой запомнить подобные объяснения пять лет назад, когда мы еще частенько умудрялись заблудиться в этом лесу. Я повторил все сначала, после чего мужчина заметил:
— По крайней мере идти надо в эту сторону. Спасибо.
Мы проводили их взглядом, испытывая немалые сомнения.
Через некоторое время мы пошли дальше по узенькой тропинке, которую открыли для себя только в прошлом году. Минут через сорок пять тропинка привела нас к холму, где тоже стояла грубая скамья. Едва мы присели отдохнуть, как услышали возбужденные голоса и вскоре увидели ту же самую пару, уже явно напуганную.
— Это опять вы? — удивленно спросил мужчина.
— Да, — ответил я.
— Мы окончательно заблудились, — сказала его жена, — и я просто вне себя.
— Должно быть, вы плохо запомнили мои объяснения и свернули где-то не там, — заметил я. — В другую сторону пошли. Ну да это легко поправить. Значит, так: идите прямо, до низины, где растут одни буки. За буковой рощей вы увидите налево узенькую тропинку, она выведет вас к прогалине. Не доходя до прогалины, вы должны свернуть направо — и тогда по тропинке, которая, петляя, спускается вниз, придете в нужное вам место.
Пока я говорил, мужчина стоял с закрытыми глазами, чтобы не отвлекаться. Когда я замолчал, он открыл их снова и поблагодарил.
Его жена хотела что-то сказать, но он прошипел «тссс!», опасаясь запамятовать хоть одно мое слово, и решительно ступил на указанную тропинку.
Немного погодя мы последовали за ними.
Довольно долго мы шагали среди высоких папоротников и дошли наконец до третьей скамьи, на которой обычно выкуривали первую за день сигарету.
