Нерождённый 3 - [65]

Она была почти у цели. Она была лучшей. И… она была уверена в своей победе… как и я.

Моя участь… она будет точно такой же, если я совершу хотя бы одну ошибку. Если промахнусь.

— Ты готов, Иниро? — мастер До оглядывает меня с ног до головы, словно оценивая способен ли я справиться с испытанием.

— Да.

Понятия не имею, что меня ждёт. Можно было бы расспрашивать, но зачем, если я и сам совсем скоро всё узнаю.

— Что мне нужно взять с собой? — спрашиваю я.

— Ничего, — мастер До встаёт тянется к связке ключей на стене над столом. — У тебя есть лук и меч — этого достаточно.

Хорошая новость — у меня, по крайней мере, не отберут оружие. Нир что-то говорил о том, что испытание на второй круг не слишком сложное. И его проходят почти все.

Почти все? Значит, и я пройду.

— Вот это тебе лучше оставить, — он касается сумки на моём поясе.

Ясно, талисманы запрещены. Значит, с лечением всё будет намного сложнее — нужно быть аккуратным.

Квартирка мастера До находится на первом этаже, прямо рядом с тремя лестницами. Одна из них ведёт на верхние этажи — к покоям Инквизиторов, а две — вниз, в подвалы башни. И мы идёт вниз, но совсем не по той лестнице что вчера, когда мастер До выдавал мне одежду.

Два крутых поворота и вот мы уже останавливаемся перед тяжелой железной дверью. Дверью, из-за которой веет сыростью и запахом зверя.

Негромкое рычание сменятся протяжным воем хидо.

Они напихали туда этих тварей? Мне нужно убить их?

Это будет несложная задача.

Мастер До находит нужный ключ, с первой попытки, привычно, попадает в отверстие в двери и провернув отступает в сторону.

— Что мне нужно сделать? — спрашиваю, прежде чем толкнуть дверь.

— Из этого подвала два выхода. Эта дверь закроется после того, как ты зайдёшь.

— Мне нужно найти второй выход?

— Да. Всё просто. Тебе нужно найти второй выход — и сразу после этого я запишу тебя в очередь претендентов на Второй Круг.

Очередь?

Хорошо что он сказал об этом сейчас — я давно хотел спросить об этом.

— Эта очередь… она велика? Каким я буду по списку?

— Я буду ждать тебя возле второй двери, Иниро… и там ты услышишь ответ на свой вопрос.

Разумно — я ведь могу не пройти это испытание. И кстати…

— Если я не смогу найти второй выход?

— Твои кости останутся гнить среди костей тех, кто не смог, — мастер До пожимает плечами.

* * *

Пока в ушах звучит лязганье запираемой за моей спиной двери, даю себе время привыкнуть к темноте и сырости, потом делаю первый шаг. Под ногами что-то хлюпает, что-то вязкой и противное.

Света здесь нет. Ни лучика, даже случайного.

Беру в правую руку шигиру, а в левую нож — лук в такой темноте бесполезен.

Шаги. Где-то совсем близко. Словно кто-то крадётся стараясь подойти ближе и оценивая меня.

— Иди прочь, — говорю я, — тупая голодная скотинка. Не я стану твоим кормом сегодня. Не я.

Замираю, прислушиваясь и пытаясь понять с какой стороны доносится звук шагов.

Интересно: эта дорога к свободе и жизни — она короткая? Или здесь что-то вроде лабиринта, в котором проще сдохнуть, чем пройти его до конца. Дом Инквизиторов внушительное по размерам здание и подвалы его тоже должны быть велики.

Глаза, наконец, привыкают, к темноте я вижу впереди очертания решетки. И сразу за ней — горящие глаза хидо прикованные ко мне.

Так вот чьи шаги я слышал.

Решетка впереди, как я понял, отделяет безопасную зону перед дверью от всего остального подвала. За такую поблажку можно только поблагодарить тех, кто создавал этот аттракцион.

Подхожу к решётке и засовываю нож в морду хидо, а потом жду, когда та затихнет в вязкой жиже под ногами, испустив дух.

На решетке засов и я отодвигаю его в сторону…

Новая комната, более просторная чем та, на входе. Она кажется пустой, совсем пустой. Одна хидо? Это всё что здесь было или есть сюрпризы?

Лучше не рисковать — у меня есть простой способ пройти весь этот подвал — форма призрака.

Оборачиваюсь в Госуто и через мгновение вижу целую стаю хидо… стаю призрачных хидо.

И они тут же бросаются на меня.

Я не знаю, что там было бы дальше со мной, если бы они успели добежать, и не хочу знать. Возвращаю себе плоть и кровь и радостно вижу, что комната снова пуста.

Проклятье, кто это придумал?!

Нир?

Нир создавал этот лабиринт? И населил его призраками, чтобы кто-нибудь слишком умный не пробежал его весь за пару минут, насмехаясь над создателем и самим испытанием?

Ладно.

Пусть так.

Кастую «вызов» и из жижи под моими ногами выкарабкивается мертвяк. Повторяю так трижды — более чем достаточно, если вспомнить о том, что я и сам не безрукий.

Послушные стражи застывают рядом, готовые бросится на любого, кто окажется поблизости.

— Нам просто нужно немного прогуляться, парни, — говорю я и иду к следующей решётке — за ней, насколько можно разглядеть, похожая комната… там снова одинокая хидо?

Вряд ли.

Логичнее предположить, что в первых комнатах создатели этого испытания дали время подготовиться, и дальше сложность будет увеличиваться по нарастающей.

Отодвигаю засов, открываю решётку и тут же быстрая тень прыгает на меня, отбрасывает на землю и уже через секунду я чувствую как в тело словно впиваются десятки раскалённых стальных прутьев. Впиваются, протыкают кожу и лезут куда-то глубже…