Большие черные глаза... Такие были у нее, у маленькой графини, и сейчас они смотрели на него. Он не заметил, как она подошла, но теперь она была близко-близко... так близко, как никогда раньше...
- Элайль - это я, - сказала она.
Он вздрогнул, а она продолжала быстро-быстро, боясь не успеть излить невысказанные слова.
- Сначала я заметила по ней, по дочке, по моей маленькой Элайль... Она не росла, совсем А потом я поняла, что и сама не меняюсь - ни одной морщинки за столько страданий, ни одного седого волоска, и так годы, десятилетия, и дальше... Я была нищей, крестьянкой, куртизанкой, монахиней... Потом один человек полюбил меня - но когда понял, кто я такая, отдал мне все свое состояние, чтобы только я ушла... Я устала скитаться по городам и странам, устала прятать мою извечно маленькую девочку, устала молчать...Этот роман, наверное, написали с моих же слов - но когда я рассказывала то, что сейчас вам, меня называли сумасшедшей - и приходилось снова бежать неизвестно куда... Но за что все это? Ведь я даже не была счастлива...
Было уже совсем темно, и тщетно лунный свет силился пробиться сквозь оконные портьеры. И она не могла увидеть, как он отчаянно, до крови закусил нижнюю губу.
- Уже поздно, вам пора спать. До свидания, Эла... госпожа графиня.
Он резко повернулся и пересек зал широкими гулкими шагами. Маленький одноконный экипаж ждал у ворот, и дремлющий кучер встряхнулся при виде хозяина.
- В игорный дом, - скомандовал он.
Он с отвращением думал о дымной тесноте игорного дома - после строгого простора огромного зала, где осталась одинокая маленькая графиня. Но надо было разменять хоть на что-то нескончаемые минуты, часы и века этой бесконечной бессонной ночи...
