– Я буду очень стараться, но им нужно постоянное общение с вами, а также с дядями и тетей. Джохара явно нашла общий язык с племянниками.
– Вы тоже нашли к ним подход, – он прошелся вдоль перил балкона.
Разумное отношение Кристал к его детям, а также готовность их защищать нравились Фарику.
– Спасибо, – она откашлялась. – Мне просто любопытно…
– Что?
– Мне интересно, что произошло с прежними нянями? Почему они менялись так часто?
– О последней няне вы уже знаете.
– Да, и обещаю, что не стану искать внимания кого-то из мужчин королевской семьи.
– Рад это слышать, – сказал Фарик, хотя в глубине души ему не слишком понравились ее слова. – Одна няня стала скучать по дому, другая не любила детей, а третья сбежала с шофером.
– У вас во дворце жизнь идет словно в мыльной опере, – она покачала головой. – Я понимаю, почему король предъявил такие жесткие требования к новой кандидатке.
– Я хочу вас кое за что поблагодарить.
– В самом деле? За что?
– За ваше замечание по поводу красоты.
– Вики Ролинз любит давать бесполезные советы, – она кивнула.
– Вики Ролинз?
– Так зовут мою мать.
– Ее совет был не таким уж бесполезным, – произнес Фарик. – Если бы вы вовремя не разрядили ситуацию, произошел бы серьезный конфликт и даже, возможно, рукоприкладство.
Кристал рассмеялась настолько задорно, что он улыбнулся.
– Вы смогли бы справиться с обоими братьями?
– Несомненно. Я скрутил бы их одной рукой.
Она снова рассмеялась. Теперь Кристал не выглядела такой робкой, как за ужином.
– Мне кажется, что ужин не был для вас слишком серьезным испытанием, – заметил он. – Когда Рафик пригласил вас присоединиться к нам за столом, у меня было ощущение, что вы хотите отвергнуть его предложение.
– Все оказалось намного проще, чем я предполагала, – осторожно и натянуто ответила она.
– Вам понравилась моя семья?
– Она чем-то похожа на мою семью. У меня были свои причины защитить детей. Я вспомнила, как мои братья часто несправедливо поступали со мной. Меня это удивило, потому что…
– Почему? – он прислонился к перилам на некотором расстоянии от Кристал, чтобы их руки не соприкасались.
– Возможно, я не должна об этом говорить.
– Я обещаю, что не стану использовать сказанное вами против вас.
– Так я вам и поверила!
– Вы сомневаетесь во мне?
– Конечно.
Фарик выпрямился и посмотрел на нее свысока.
– Я принц Эль-Зафира и клянусь честью семьи Хасан, что если не сдержу обещания, то пусть тысячи песчаных бурь обрушатся на мою голову.
– Ух ты! Видно, вы в душе поэт! – она вздохнула. – Я боялась встретиться с вашей семьей, ибо думала, что богатство наложило свой отпечаток на ее членов.
– Сделало снобами?
– Заметьте, вы сами об этом сказали, – осторожно произнесла Кристал. – Однако я ошиблась. Ваша семья похожа на многие другие. Вы любите друг друга, уважаете и подтруниваете друг над другом.
– Власть и деньги меняют окружение, но не характер и не принципы человека, – с гордостью сказал Фарик.
– Согласна. Ваша семья показалась мне радушной. Даже Джохара похожа на обычного европейского подростка. Она жаждет приключений и говорит то, что думает. Хотя в отличие от американских подростков умеет вовремя промолчать.
– Этого требуют обычаи моей страны. В противном случае ей отрезали бы язык.
Кристал ахнула и уставилась на него.
– Вы шутите?
– Конечно.
– Рада это слышать, – она рассмеялась, – если серьезно, принцесса Джохара отлично ладит с вашими близнецами.
– Они обожают мою младшую сестру.
– Вам повезло, что благодаря ей они не остаются одни, пока им подыскивают новую няню.
– Возможно, – он посмотрел ей в глаза, – только Джохара слишком упряма и непослушна.
– Это пройдет.
– Надеюсь, вы правы. Вот только иногда мне кажется, что, слушаясь ее, дети могут перестать повиноваться мне.
– Я уверена, вы преувеличиваете.
– Возможно. В любом случае очень хорошо, что вы приехали сюда. Что-то мне подсказывает, что вы постоянны, умны и невероятно честны.
– Я не стану воровать фамильное серебро, если вы это имеете в виду.
– Я уверен, вы вообще не способны на что-нибудь дурное. К слову, мы хорошо изучили ваше прошлое.
– Я не удивляюсь этому, – она резко отстранилась от перил.
– Такой проверке подвергаются все служащие дворца. Тетя Фаррах сообщила мне, что в вашем прошлом не было ничего предосудительного.
– Она больше ничего не сказала?
– Она сказала, что вы идеально подходите на должность няни.
– Рада это слышать, – Кристал подошла к дверям, и Фарик увидел, что она поджала губы. – А теперь извините, мне пора уходить. У меня сегодня был нелегкий день. Завтра я приступаю к своим обязанностям. Спокойной ночи, Фарик.
Произнеся это, Кристал ушла. Ее уход был настолько внезапным, что Фарик забеспокоился, не обидел ли ее чем-нибудь.
Встреча с Кристал заставила его пожалеть о том, что следующие несколько недель ему придется провести за пределами страны. Хотя теперь его дети окажутся под опекой заботливого и надежного человека.
Несколько секунд Фарик смотрел на то место, где только что стояла Кристал. Ему очень нравилось общаться с ней. Теперь он внезапно почувствовал себя одиноким, чего никогда не было прежде.
Кристал собрала тарелки со стола и положила их в посудомоечную машину. Кухня была огромной и светлой, в центре находились гранитный разделочный стол и кухонная плита.
