– Почему вы спрашиваете?
– Потому что у вас красивые глаза и безупречная кожа. Вы не пользуетесь косметикой?
– Не пользуюсь, – она вздохнула. – Без очков я ничего не вижу, потому что у меня очень плохое зрение.
– Жаль, – сказала принцесса. – Почему бы вам не попробовать надеть контактные линзы? Я уверена, что вам будет лучше без этих очков.
– Зачем это еще? – раздраженно спросил Фарик. – Ей и так хорошо. Женскую красоту в наше время сильно переоценивают.
– Значит, ты, братец, предпочтешь видеть рядом с собой уродливую женщину?
Рафик облокотился о стол.
– Я этого не говорил…
– Если тебя не привлекает женская красота, то тогда что тебе импонирует? – спросил Камал и слегка улыбнулся.
– Честность, – не задумываясь, ответил Фарик.
К сожалению, честностью Кристал привлечь его не смогла бы, ибо в данный момент разыгрывала маскарад.
– Моя мать всегда говорила, что красота ничего сама по себе не значит.
Наступило молчание.
– Что вы имели в виду? – спросил король.
– Я не уверена, – Кристал покачала головой, – но мне кажется, что красота – это всего лишь подарок предков, который передается по наследству.
Все присутствующие, включая Фарика, рассмеялись. Кристал была рада: ей удалось легко разрядить ситуацию.
Она надеялась, что больше ей не придется обсуждать внешность и достоинства женщин с представителями семьи Хасан. Кристал очень боялась, что Фарик разгадает ее секрет и узнает о том, что она не настолько заурядна внешне, как хочет показаться.
Фарик бросил документы на журнальный столик. Чем больше он, сидя в своих апартаментах, пытался сосредоточиться на работе, тем навязчивее становились его размышления о новой няне. Несколько часов назад, за ужином, она показала себя остроумной и образованной особой, чем еще сильнее заинтриговала Фарика. Он поклялся памятью своих предков, что никогда больше не полюбит красивую женщину. Кристал определенно не была красоткой, к общению с которыми он привык, однако была мила и умела удивлять.
Фарик взглянул через открытые двери на балкон и вдруг услышал какой-то шум. Поднявшись с дивана, он выглянул наружу и в тусклом свете, идущем из апартаментов, увидел женскую фигуру.
– Привет, – сказал он.
Услышав его голос, Кристал повернулась и прижала руку к груди.
– Боже, – прошептала она. – Я думала, что здесь никого нет.
– Так и было, пока я не вышел сюда. Балкон объединяет все комнаты. Отсюда виден океан. А вон там моя спальня, – он указал рукой в сторону помещения за гостиной.
– Я еще не до конца разобралась с расположением комнат. Я вышла немного подышать. Извините, что побеспокоила вас.
– Вы меня не побеспокоили, – солгал он.
Он рассматривал ее силуэт в тусклом освещении. Теперь ее волосы, до того стянутые в хвост, были распущены, мягкий бриз легко шевелил длинные шелковистые пряди.
Большинство современных женщин не носят такие длинные волосы. Кристал явно не придерживается моды. Фарик испытал желание провести рукой по ее волосам, и это рассердило его.
Внезапно его сердцебиение участилось, ибо он заметил, что Кристал одета лишь в длинную шелковую ночную рубашку с кружевами.
На ней не было халата, потому что она не рассчитывала встретить кого-нибудь на балконе. В самом ли деле Кристал не знала о присутствии Фарика? Прежняя жена приучила его подозревать всех женщин и находить умысел в их поступках. С трудом переведя дух, Фарик напомнил себе, что пора уходить, но поступил иначе.
Подойдя ближе к Кристал, он вдохнул соблазнительный аромат ее кожи.
– Уже поздно, – сказала она хрипло. – Я лучше пойду.
– Конечно, вы еще не привыкли к смене часовых поясов. Вы, должно быть, устали.
– Странно, но я не могу уснуть.
– Тогда останьтесь, прошу вас, и составьте мне компанию.
Зачем он это сказал? Фарик поступал неразумно, ища общества этой женщины.
– Хорошо.
– Хана и Нури уже спят? – помолчав, спросил он.
– Как маленькие ангелы, – кивнула она.
– Я хочу поблагодарить вас за то, как вы сегодня говорили с королем.
– Вам незачем меня благодарить. Дети вели себя соответственно своему возрасту и не сделали ничего плохого. У вашего отца четверо детей, и он должен понимать, что такое малыши.
– Он давно забыл об этом. Мы с братьями и наша сестра давно выросли. Моя тетя верно сказала: нас растили чужие люди.
– Конечно, ведь ваш отец управлял страной, – она скрестила руки на груди и прислонилась к перилам.
– Я должен был вмешаться и встать на их защиту сегодня вечером.
– Если у вас нет соответствующего опыта общения с детьми, вам будет трудно растить их.
– Вы пытаетесь выставить меня в дурном свете, мисс Ролинз?
Кристал улыбнулась, обнажив красивые белые зубы.
– Большинство отцов много работают и видят детей только по вечерам. Вам понадобится немало времени, чтобы понять потребности своих сына и дочери.
– Уже сейчас они должны понимать, что на них лежит определенная ответственность.
– Однако они пока еще дети, – запротестовала она.
– Королевские дети. Хане и Нури придется привыкать к требованиям, которые предъявляются к ним согласно их статусу.
– Чрезмерные требования навредят им, если они будут еще не готовы соответствовать им.
– Вот вы и должны добиться того, чтобы дети оказались готовыми соответствовать своему положению.
