Белинда бросила свитер в чемодан и схватилась за голову.
«Уж лучше обычная головная боль, чем весь этот кошмар! Как жаль, что один состоятельный маркиз ростом за метр восемьдесят не может попросту испариться», — с горечью подумала она.
Даже до той роковой ночи в Лас-Вегасе, встречая Колина в обществе, Белинда находила его весьма и весьма привлекательным. Но, всегда помня об отношениях между их семьями, девушка никогда не пыталась сойтись с ним поближе. И потом, он такой мужественный, такой внушительный, такой… Просто слов нет! Себя же Белинда хоть и считала богатой и сдержанной, но все же не хотела впустую тратить время на того, рядом с кем чувствовала себя столь… столь незначительной.
А потом была поездка в Лас-Вегас… Она отправилась туда, чтобы оценить коллекцию одного мультимиллионера. И там, на коктейльной вечеринке после работы, Белинда встретила Колина. Решив, что избегать Истербриджа в данной ситуации будет невежливо, она заговорила с ним, а немного пообщавшись, поняла: ее неодолимо тянет к этому очаровательному человеку.
В том незнакомом месте маркиз показался ей таким родным и близким, но в то же время разбудил в ее душе что-то новое, какое-то неведомое ей раньше чувство. Разговорившись, они поняли, что у них много общего. Оба отлично плавали в школьные годы, были неравнодушны к опере и посещали Линкольн-центр в Нью-Йорке и Ковент-Гарден в Лондоне, а также занимались благотворительностью. Правда, Колин руководил благотворительными организациями, тогда как сама Белинда предпочитала труд рядового волонтера.
Просто поразительное совпадение.
А потом девушка второй раз встретила Истербриджа в вестибюле «Беладжио». Сперва Белинда растерялась, но Колин все решил за нее. Оказалось, они оба остановились в «Беладжио».
Белинда тогда была в приподнятом настроении и охотно согласилась выпить пару бокалов, ведь она только что отлично провела переговоры! Отныне Лансингский аукцион может рассчитывать на коллекцию этого мультимиллионера. И в этом была немалая заслуга Колина, он очень ей помог на той коктейльной вечеринке.
Немного выпив, они решили вместе поужинать, а потом Белинда завороженно наблюдала за победами маркиза в казино.
И к концу вечера не было ничего естественнее, чем подняться вместе с Колином в его роскошный номер…
Белинда игриво сказала, что может спать в одной кровати лишь со своим законным супругом. Тогда она думала — этими словами все и закончится, ведь она совсем недавно рассталась с одним парнем, с которым встречалась год с лишним.
Но Колин не отступился и, полностью обескуражив девушку, предложил ей немедленно отправиться в Бюро свадебных лицензий.
По пути Белинду бросало то в жар, то в холод. Девушка еще ни разу не была в церкви в Лас-Вегасе, но той ночью они без труда нашли дорогу.
Позже Белинда во всем винила алкоголь и непривычную атмосферу Лас-Вегаса. В конце концов, ей уже тридцать лет, и ее бросил очередной парень… Семья слишком давит на нее, уговаривая побыстрее найти достойного супруга, а почти все ее одноклассницы из колледжа Мальборо уже или замужем, или хотя бы помолвлены. Ну и конечно, эта дурацкая благодарность Колину за помощь в переговорах.
Короче говоря, Белинда винила всех — кроме себя.
Утром ее разбудил телефонный звонок, и Белинда с трудом поняла, что звонит ее мать. Этот звонок привел ее в чувство. Она вдруг поняла, что натворила прошлой ночью, а поняв, ужаснулась и потребовала немедленного расторжения брака.
Сперва Колин не принял ее слова всерьез, но, увидев, что Белинда настроена решительно, попытался спрятать свои чувства за холодностью и отстраненностью…
Белинда опустила руки и вздрогнула, услышав, как зазвонил телефон.
Что ж, оторваться от печальных воспоминаний — это не так уж и плохо.
Найдя телефон среди разбросанной одежды, Белинда увидела, что звонит Пия. Впрочем, это было понятно уже по одной мелодии звонка.
Одев беспроводные наушники, она продолжила собирать вещи.
— Ты разве не собиралась на свадьбу в Атланту? — не здороваясь, спросила Белинда.
— А я в Атланте, но мы же еще не совсем разбрелись после той церемонии.
Все три девушки — Белинда, Пия и Тамара — познакомились, занимаясь благотворительностью в Юниор-Лиге. Все они, окончив университет в двадцать с небольшим, обосновались в Нью-Йорке. И хотя они и жили в разных районах Манхэттена и никак не пересекались по работе — Тамара была дизайнером ювелирных украшений, а Пия организовывала свадебные церемонии, — девушки быстро сблизились.
Несмотря на то что отцом Тамары был английский виконт, Белинда никогда не встречала эту девушку в британской аристократической среде, потому что после развода родителей та вместе с матерью-американкой уехала в Штаты. А жаль, в юности такая свободомыслящая подруга была бы для Белинды просто незаменима! Она восхищалась подругой, ведь Тамара всегда все делала по-своему. А Пия, представительница среднего класса из Пенсильвании, во многом походила на саму Белинду.
— Не волнуйся, — отшутилась девушка, угадав незаданный вопрос. — Я по-прежнему жива и настроена весьма решительно. Я разведусь с маркизом, чего бы это мне ни стоило.
