Закончив разговор, маркиз взглянул на двух сидящих рядом друзей.
Сойер Лэнгсфорд, граф Мильтон, и Джеймс Карсдейл, герцог Хоукшир, по прозвищу Ястреб, удобно устроившиеся в гостиной лондонского дома Колина, обменялись взглядами. Раз уж они все оказались в городе, то решили собраться в этот четверг и выпить.
Мужчины сидели, сняв пиджаки и развязав галстуки.
Колин, Сойер и Ястреб были очень дружны. И все трое, как по заказу, одновременно впутались в любовные приключения.
Сойер неожиданно увлекся Тамарой Кинкейд, одной из подружек Белинды. А Ястреб пытался поймать Пию Ламли, организатора той свадьбы, чтобы загладить перед ней свою вину.
У обоих друзей дела на любовном фронте обстояли несколько лучше, чем у самого Колина. С другой стороны, у Истербриджа было одно неоспоримое преимущество — он уже женат на своей возлюбленной. Хотя она и согласна общаться с ним только через адвоката. Но все это мелочи, главное — они все же женаты, а дела складываются таким образом, что ей непременно придется обратиться к нему за помощью. Рано или поздно.
— Во что ты играешь, Истербридж? — спросил Ястреб.
— Боюсь, я затеял игру по-крупному, и ты не захочешь вмешиваться, — спокойно ответил Колин.
В ответ Ястреб лишь вопросительно поднял бровь.
— Как всегда, никому не показываешь карты? — пожав плечами, уточнил Сойер.
— Просто стараюсь соответствовать фамильной репутации. А что может быть желаннее для Гранвила, чем наконец-то уничтожить Вентвортов? — усмехнулся Колин.
Большую часть жизни его мало волновала судьба соседей из Беркшира. В конце концов, на дворе двадцать первый век, и простая вежливость не позволяет идти на открытое столкновение с соседями. Пусть прошлое остается в прошлом — во всяком случае, он считал так почти все свои тридцать семь лет.
Но в какой-то момент он неожиданно столкнулся с Белиндой — в Лас-Вегасе на коктейльной вечеринке. А какой мужчина устоит перед длинноногой брюнеткой с горящим взором?
И раньше, случайно встречая эту девушку, Колин не мог не замечать ее. Но виделись они не часто. Белинда была младше лет на пять, и их детские годы в Беркшире прошли в разное время. В тринадцать лет Колина отправили учиться в Итон, и он лишь изредка наведывался в родные края. А когда он вернулся и занялся серьезным бизнесом, Белинда уже отправилась учиться в колледж.
И вот они все же встретились — в Вегасе на той коктейльной вечеринке — и приятно поболтали.
Той ночью между ними ничего не было — лишь шутки и неторопливая беседа, но это его лишь раздразнило. Встретив Белинду через пару дней в вестибюле отеля «Беладжио», Гранвил решил воспользоваться подвернувшейся возможностью и продолжить знакомство. Сначала он предложил девушке выпить, потом они поужинали, а затем отправились в казино, где он смог показать себя во всей красе за игорным столом.
Они вместе вошли в лифт, чтобы подняться к нему в номер. А затем девушка в шутку сказала, что сначала они должны пожениться.
Это был вызов.
Колин взглянул на Белинду — та выглядела расслабленной и раскованной, но еще вполне трезвой. Лифт остановился, и они вышли. Маркиз повернулся и шагнул к девушке.
— Как-то странно жениться на тебе, даже ни разу не поцеловав, — тихо промурлыкал он.
— Без обещания ты от меня больше ничего не получишь, — игриво ответила Белинда.
Под этой игривостью Гранвил различил нотку серьезности.
— Тебя кто-то обидел?
— Ерунда, — ответила девушка, пожав плечами.
На мгновение Колину захотелось прибить этого неизвестного нахала.
Всего один поцелуй…
Взяв лицо девушки в свои руки, Истербридж нежно провел большим пальцем по ее губам. Белинда вздохнула и закрыла глаза, а маркиз приник к ее губам, склонив голову.
Сладкая, какая же она сладкая на вкус! Колин растворился в этом поцелуе, совершенно забыв о том, что они стоят у лифта и их могут увидеть.
Отчаянная голова, ему не раз приходилось рисковать в бизнесе, и он всегда любил опасность. Затяжные прыжки с парашютом, прыжки на тарзанке с моста — его прямо-таки тянуло к опасным развлечениям.
— Мы в Вегасе, ты понимаешь, что это значит? — спросил он, когда поцелуй закончился.
— Поблизости должна быть свадебная часовня?
С этого все и началось…
Они спустились вниз и, как и следовало ожидать, без особых проблем нашли часовню.
Никогда еще Колин не встречал женщину, готовую настолько поднять ставки.
А потом они вернулись в отель и наконец-то добрались до кровати, где Белинда просто поразила его своей естественностью и раскрепощенностью.
Но утром Колин столкнулся с совершенно другой женщиной, нисколько не похожей на ту страстную красотку, с которой он отправился вчера в постель.
Такой удар по самолюбию! Вспоминая те дни, Колин не мог не думать о том, как Белинда пыталась побыстрее от него отделаться. И с этого момента вражда между Вентвортами и Гранвилами приобрела для него личный характер. Маркиз решил покончить с ней раз и навсегда.
Он рассчитывал на успех. Именно поэтому он приобрел некоторую недвижимость в Лондоне без ведома Вентвортов…
— Не заиграйся, Истербридж, — предостерег Ястреб, отрывая Колина от воспоминаний. — Даже у лучших игроков бывают неудачные дни.
