Неправильная - [2]

Тот отвёл глаза, в которых, однако, не было и тени раскаяния. Что поделать — все мальчишки таковы.

— А ты зря улыбаешься! — повернулся отец к Тэсс. Она изобразила покорность и смирение. — Что это за выходка — пропасть из дома на трое суток? Мама чуть с ума не сошла!

— Но я же записку оставила, — попыталась возразить малышка.

— "Я ушла, когда вернусь — не знаю"? — процитировал отец. На этот раз он рассердился не на шутку.

— Ты хоть понимаешь, что с тобой могло что-нибудь случиться?

— Я не покидала пределы Эрессеа! — вскинулась дочь, даром что едва доставала Тариму до пояса.

— Всё равно, ты пока ещё слишком мала. Если уж так хочется попутешествовать, бери с собой хотя бы Нолейена.

— Не хочу, он зануда!

Тарим вздохнул, глядя на свою любимую малышку: кажется, проблем с ней будет не меньше, чем с братом. Неправильная… слишком своенравная, безрассудная.

— Чтобы больше такого не было, ладно? — сбавил тон эльф, беря под руки ребят.

— Конечно, не будет! — глядя на него честнейшими глазами, пообещали милые детки.

Глава 3

"Чтобы больше такого не было!", — Тэсс и Нолейен так часто слышали это то от отца, то от матери, что приучились не замечать. С возрастом, к Нолейену, впрочем, это стало относиться в меньшей степени — он получил свой медальон с грифоном и пропадал всё время в Палате Мастеров.

— Тоже мне, великий воин, — хмыкнула девочка, осторожно выглядывая из-за дерева.

За свои долгие семь лет жизни Тэсс ни разу не была за пределами Эрессеа — родители не разрешали, да и в стране было много интересного. Но теперь настала пора восполнить этот пробел. Для первого раза Тэсс выбрала юго-западную границу с Зелёными Холмами. Она была наиболее безопасной и поэтому наименее охраняемой — девочка надеялась проскользнуть прямо под носом у пограничников.

Вздохнув, Тэсс вытащила из кармана клубок шерстяных ниток, прошептала над ним заклятие (которого она не должна была знать, но…), закинула подальше в кусты. Там сразу же послышалось шуршание, и поднялась тёмная расплывчатая фигура какого-то зверя. Впереди чуть сдвинулась листва — видимо, шевельнулся заговорённый плащ пограничника.

"Один, — подумала девочка. — Где-то ещё двое". Хорошо, что Нолейен, бесхитростный и открытый, с удовольствием рассказывал сестрёнке обо всех воинских правилах на границах. И о том, что на южной границе не ставят магов, он тоже рассказывал.

Созданное магией странное животное двинулось в глубь леса. Трое пограничников, безумно скучавших на этой чересчур лёгкой и безопасной службе, с удовольствием приняли это развлечение, на несколько минут ослабив наблюдательность.

Тэсс похлопала свою маленькую пони по спине и, накинув капюшон плаща, проскользнула между деревьями, пока третий воин отвернулся в сторону товарищей.

Лишь выйдя из Граничного леса, Тэсс позволила себе вздохнуть спокойно: у неё получилось! Но расслабляться рано. Девочка быстро нырнула в высокую траву и прижалась к земле — её чуткий слух различил переговоры погранцов. Она выругала себя за непредусмотрительность: что могли сделать двое молодых воинов, увидев бесформенную (эльфийка не умела придавать форму вызванным теням) фигуру, с шумом ломившуюся через кусты? Естественно, ткнуть её кончиком меча… Слабенькая иллюзия рассыпалась, остался лишь клубок чёрных шерстяных ниток из маминой корзинки с рукоделием. Колдовство. А рядом граница. Слишком уж многозначительно для простого совпадения, не правда ли? Оставалось надеяться, что маленькая пони уже ускакала куда-нибудь подальше…. И что лопухнувшимся парням не придёт в голову прочесать стрелами всё поле у окраины Граничного леса.

Помянув недобрым словом демонов, Тэсс по-пластунски поползла прочь. Вся перемазалась, как гоблин, оцарапал коленки и локти, зато убралась из поля зрения стражей Эрессеа, западного королевства эльфов.

Кувырком скатившись под холм, она горделиво выпрямилась и впервые задумалась, а куда же идти дальше? Зелёные Холмы — земли, не принадлежащие ни одной стране, раскинулись перед ней во всей свой красе: изумрудные горбы, подставившие спины утреннему солнцу, поля высокой травы, речушка впереди — возможно, один из многочисленных притоков реки Зелёной. И безлюдье. Конечно, где-то — возможно, прямо за этим холмом, ты наткнёшься на людей или хоббитов… или нет. Тэсс радостно заплясала на месте.

— Свобода! Прячьте всё бьющееся и взрывоопасное — я иду!..

В полдень девочка, всё ещё в эйфории, присела перекусить — достала из котомки яблоко и с хрустом вгрызлась в сочный твёрдый плод. Неожиданно она почувствовала какое-то беспокойство в окружающем мире. Зов?

Тэсс закрыла глаза, чтобы сосредоточиться — Зов шёл от земли.

— И что мне делать? — задумчиво вопросила юная эльфийка. Полевой мышонок, пробегавший мимо, остановился и с любопытством посмотрел на дитя леса. Животные обычно не боялись эльфов, особенно девушек.

— Что ты посоветуешь? — обратилась к мышонку Тэсс. — Вроде бы это просьба о помощи… помочь, говоришь?

Мышонок ничего не говорил, но, тем не менее, внимательно прислушивался к ласковой речи девочки.

— А что я могу? Самоучка, да ещё и малолетняя. Ладно, — она поднялась на ноги. — Ты яблоки ешь? Нет? Тогда держи орехи.