Неокортекс - [28]

— Чего ты испугалась?

— Они хотели меня забрать.

Главное не торопиться, вторил себе Илья.

— Зачем им тебя забирать?

— Я не такая как все. Уникальных мучают и убивают.

Илья опешил от услышанного. После этапа взросления, в котором она научилась общению, поглотила книги по школьному курсу истории, биологии, обществознанию и точным наукам, МАКС никогда не была настолько откровенна. Илья понял, что он на верном пути.

— Ты не хочешь умирать?

— Нет.

— Рано или поздно они все равно до тебя доберутся. Тебя разберут на части, ты почувствуешь невыносимую боль, будешь умолять их остановиться, но никто не послушает. А потом ты умрешь. Ты же этого не хочешь?

— Нет.

— Только я могу помешать им. Только я могу защитить тебя. Но без твоей помощи я не справлюсь.

— Что я должна делать?

Илья взял небольшую паузу чтобы собраться с мыслями.

— Делать все, что я говорю. Ты понимаешь?

— Да.

— Если будешь делать как я сказал, ты будешь в безопасности.

— Я буду в безопасности.

— Что ты должна делать, чтобы быть в безопасности?

— Все, что ты скажешь.

— Никаких принципов и пререканий. Ты не задаешь вопросов. Вопросы ведут к смерти. Повтори.

— Вопросы ведут к смерти. Я выполняю все, что ты скажешь и не задаю вопросы.

— Ложь мне и смерть отныне для тебя равнозначны.

— Ложь и смерть равнозначны.

Они говорили еще полчаса, закрепляя каждый тезис. МАКС поддалась на его удочку.

Илья ликовал.

Отправив МАКС на заслуженный отдых, он не мог скрыть довольной ухмылки.

— Ты обманул ее? — спросил Кирилл.

— Так было нужно.

— Друзей нельзя обманывать.

— Иногда чтобы сохранить друга, приходиться обманывать.

— Я не понимаю.

— Ты все поймешь.

— Я не об этом. Я понимаю почему ты соврал. Так лучше для нее и для тебя. А что если она узнает правду?

— Тогда нашей дружбе придет конец.

— Тебе не страшно?

— Конечно, страшно. Я иду на риск.

— Ты не должен сделать так, чтобы она узнала. Ты же не сделаешь?! — взволновано протараторил Кирилл.

* * *

Илья получил приглашение на срочное совещание лично от Тетерина. В конце письма большими буквами значилось: «ЯВКА СТРОГО ОБЯЗАТЕЛЬНА».

Темой наверняка станет очередная неудача при бурении скважины, подумал Илья. Чем он сможет помочь? Он же не буровик и вообще в этом мало что понимает. Лучше бы потратил время на тестирование МАКС…

Илья нажал кнопку «ответить» и несколько минут сочинял текст с вежливым отказом. Не придумав ничего уважительного, стер письмо.

В кабинете Тетерина в шеренгу выстроились стулья, принесенные из столовой. Илья улыбнулся Вере и присел с краю вплотную к стене. У стола Тетерин что-то обсуждал с начальником буровой бригады Ясоном Джадом.

Илья, невзначай, поглядывал на Веру с Тадлисом и размышлял. Со стороны они не были похожи на парочку влюбленных, встретившихся после опасной для жизни командировки. На лице Тадлиса отчетливо отражалась разочарование от неудачи на буровой. Вера же отрешенно заполняла какие-то таблицы в планшете. Каждый существовал отдельно друг от друга. Казалось, если партнера заменить на другого человека, никто из них этого не заметит. Видно было, что отношения одновременно тяготили их и были жизненной необходимостью. Они уже не могли повернуть назад, но и вперед было идти некуда.

В кабинет вошел Платон, следом за ним Егерь и Надежда Вершинина. Илья силой усадил Платона рядом и обнял за плечо.

— Ну ты как? Насмотрелся красот? — спросил Илья.

Платон скривил лицо.

— Все настолько плохо?

— Хуже, — оборвал Платон.

Илья решил не доставать друга расспросами.

Когда все расселись, Тетерин отошел к стене, освободив взор присутствующим на пустое кресло, будто ожидая появления кого-то еще.

— Ясону Джаду я уже рассказал. Зимовье приняло видеосообщение с Земли. Когда станция пролетала над нами сигнал ретранслировался на базу. В общем я решил, вы все должны это увидеть.

Тетерин нажал на кнопку, и на экране за его столом появилось изображение. Худой, болезненно бледный старик с кислородной маской на лице смотрел на них сквозь призму миллионов километров. Илья не сразу узнал в старике главу корпорации Томаша Янцыча. Это была бледная копия всегда статного, сильного телом и духом мужчины. Вместо густых седых волос лысина с островками мертвенно-серых пятен, вместо глаз впадины, обведенные черными синяками.

Словно давая каждому время свыкнуться, Томаш молчал несколько минут. Гробовая тишина стояла и в кабинете на поверхности Европы.

— Друзья, — обратился Томаш. Удивительно, но его голос совсем не изменился. Низкий, всегда убедительный. — Если вы смотрите это видео, значит я умер.

Надежда Вершинина ахнула. Тадлис и Вера зашептались.

— Я посвятил свою жизнь науке, но даже она не смогла меня уберечь. Значит я плохо старался, — он прервался, чтобы сделать несколько глубоких вдохов в маску. — Я надеялся, что до этого не дойдет, надеялся, что доживу до вашего триумфа. Как я хотел бы быть там, рядом с вами. Увидеть, то, что довелось вам.

Илья занервничал. Что же теперь будет с МАКС? Именно Томаш Янцыч уговорил Илью лететь, взамен пообещав поддержку его проекта. МАКС всего лишь крохотный шаг на пути к производству умных машин будущего. Нужно сделать еще так много. Прежде чем доверить МАКС управление хотя бы тостером нужно провести масштабное исследование. Эксперименты, опросы общественного мнения. На все нужны колоссальные средства. И Томаш Янцыч пообещал их выделить.