Неоконченный рассказ Лума по прозвищу Зеленая Кобылка, барда из Арнивеля. - [8]

Решив остановиться на этой мысли, Тьюго спокойно лег спать.

Утром, в зверинце, его вызвал на отдельный разговор Вихрастый. Он долго мялся, не зная, как начать то, что, видимо, было ему неприятено. Но вот он произнес, по прежнему неуверенно:

- Понимаешь, тут… э… ну, в общем,… нас подвёл один человек! Его назначили на сегодня чистить птичник и навести красоту тамошним… э… тамошнему…э… жильцу…мда… Ну, я слышал, ты сумел поладить тут кое с кем, так что тебе, так сказать, и скребок, и щетка, и совок, и ведро в руки!…Э… значит, ты сейчас пойдешь и почистишь там в одиночку всё как полагается, а я…э… ну, э, потом пришлю тебе на помощь кого-нибудь, ладно?! Ну, так ступай же, я тебя больше не задерживаю!

- Подождите, но в птичнике сидит слишком много пернатых! Так Вы скажите яснее, кого я должен особенно обихаживать? - Тьюго догадывался, в чем дело, но пытался определиться точнее.

- Ну, в общем,…э… я имел в виду не этот… э… ближний, а тот… ну, тот, который за забором, в виде большой клетки с куполообразным верхом!

- Понятно! Значит Нудель донес на меня!

- Извини, парень, но это не я решил, а барон - как главный устроитель всего этого заведения! Видимо, ты еще и взболтнул чего лишнего, а у барона везде есть свои уши! - последнюю фразу Вихрастый произнес сдавленным шепотом.

- Что ж, тогда я пошел, делать нечего, раз барон велит…

- Ну, ты… это… не так обреченно, угу! Ты вот что: возьми в кладовой четверть бараньей туши и иди с этими костями в клетку! Пока тварь будет занята, ты всё и успеешь! Только вход не закрывай за собой - он всё равно слишком для неё узок! Это потому так вышло, что верхнюю половину клетки приковали, когда птицу уже туда сунули, просто, ее одурманили особым зельем. Ну, ступай и да хранят тебя боги!

Уныло склонив голову и опустив плечи, Тьюго побрел к "птичнику". Выходило, что Шайлок оказался прав и его теперь хотят убить ни за что, используя огромную птицу, как бандит использует нож или кистень.

И вот, Сольвер шел уже в сторону клетки, когда заметил, что знакомая фигура следует за ним на некотором расстоянии, и что это ни кто иной, как Нудель.

Если уж опасливо было входить в клетку, то каково же находиться там! Впрочем, огромная птица не обращала на копошащегося Тьюго никакого внимания. Она даже не взглянула на принесенное им мясо. Теперь Сольвер мог на себе испытать, что ощущает мышь в присутствии дремлющего кота. Время от времени он поглядывал на неподвижную как изваяние пернатую фигуру. Огромные, как серпы или даже косы, когти, пальцы с когтями на сгибе больших крыльев, клюв, по краям которого были мелкие зубы, готовый как безжалостная секира одним махом разрубить пополам лошадь… "Да, если и пытаться заговорить с таким существом, то человеческий голос для неё будет чем-то вроде мышиного писка!"

Юноша окончил уборку и направился к выходу. Он не мог видеть, что существо открыло один глаз и внимательно следит за ним…

… В эту ночь Тьюго решил пойти на самый рискованный шаг за последнее время. Он понимал, что ставит на карту всё - свою работу, заработок, пусть и небольшой, и, наверно, собственную жизнь. Но сделать то, что он задумал, без риска никак не получилось бы. Он пробрался за ограду, воспользовавшись изготовленной копией ключа, - распорядители уже покинули свои посты, предварительно проверив все замки и запоры, а теперь преспокойно спали в своих сторожках. Юноша перед этим побродил по ближайшим улицам - нет, всё было тихо, а от входа в парк просматривались ворота в замок барона - там даже мост был поднят, значит, именно теперь не должно произойти выезда стражи и появления рыцарей в зверинце, как это уже случалось.

Пару дней назад маленького "оборотня" перевели в более просторное помещение. Здесь имелась отдельная маленькая клетушка, где он мог отсидеться, если большую клетку убирали или если он уставал от внимания людей, которых пускали в укрепленную часть раз в неделю. Тьюго, озираясь по сторонам, приблизился к прутьям решетки и позвал:

- Эй, серый приятель, это я, Тьюго!

Из мрака на него уставились два горящих глаза. Он услышал шорох приближающихся шагов, а потом радостное поскуливание. Холодный нос коснулся руки Тьюго, лежавшей на одном из прутьев.

- Хорошо, хорошо, значит ты меня признал! Вот что я хочу тебе предложить - давай-ка погуляем вместе в городском парке! Сейчас там пусто, мы никого не потревожим. Тебе, я вижу, давно уже хочеться поразмять косточки! Только вот что - я тут принес тебе ошейник и поводок. Понимаю, ты к таким штукам не привык, но так будет лучше, поверь мне. Ошейник хороший, он тебе не помешает, а если всё-таки в кустах наткнёмся на какого-нибудь полуночника, так будет чем отвести от тебя подозрения - пусть городские простофили считают тебя бессмысленным зверем! Я сейчас отворю дверцу позади клетки, а ты позволишь мне надеть ошейник - понимаешь, если ведь ты сбежишь, худо будет и тебе, и мне! Ну, сейчас открою!

Вот существо показалось снаружи и сонно потянулось, сладко зевнув. Оно покорно позволило юноше застегнуть на себе ошейник и прикрепить к нему поводок. Потом оно встало на задние лапы - теперь Тьюго понял, за что эти создания назывались "оборотнями". Существо стояло вполне естественно, точно так, как стоял бы на своих двоих любой человек!