Ненаучный подход - [100]

— Теперь вторая часть истории, — сказал Эрик. — Ломайте свое добро. Нет, не кидать. На камешек положили — и сапогом. Потом вон в ту помойку отнесите, нечего мусор на улице бросать.

— Э-эрик?! Это ж не по правилам! — взвыл Огрызок. — Ты холодняк должо́н изъять, бумажку написать и в управу вашу на склад отнести! Я штраф занесу и выкуплю! Должна ж у тебя хоть какая-то совесть быть! И эта… мораль!

— Что касаемо морали, на нее в лесу насрали, — развел руками Эрик. — Не буду я с вашими железяками таскаться, мне дежурить до ночи. Давай. Или ты свой ножик ломаешь, или я — твою руку. Выбирай быстро.

Огрызок мрачно положил нож на бордюрный камень.

Вскоре понурая компания, поддерживая побитых, прошла мимо Винса. На него они даже не покосились.

— А ты тут чего прячешься? — устало спросил Эрик.

И как подошел-то незаметно?! Только что же у переулка был! И — Винс поклясться был готов — не замечал его!

Винс хотел было по крысютской привычке начать мямлить — не знаю, мол, ничего, так стою… Но осекся. Еще не хватало. Он теперь не побродяжка какая!

— Засмотрелся, — честно ответил он. — Сначала думал вам за подмогой бежать, а потом вы как — ух! А они!

— Ух, — согласился второй стражник. — Шел бы ты, малец, тоже до дому. Мамка небось потеряла?

— Я не малец. Нет у меня мамки, — спокойно сказал Винс. — А отец (что, ты произнес это вслух?!) на службе сейчас. Тоже стражник, только в следственном.

— А-а! — протянул Эрик. — Ты, значит, сын Виктора Бергена? То-то смотрю, физиономия знакомая. Пойдем, сдам тебя папаше.

— Не надо меня сдавать, — ощетинился Винс. — У меня дела есть, сам дойду!

Отшатнулся на всякий случай — а ну как этот Эрик хватать начнет?

— Не ершись, — неожиданно мирно попросил стражник. — Он тебя по всему городу ищет. Пойдем, тут рядом. Его на усиление охраны гётского посольства отправили.

* * *

Соболев не сообщил Виктору почти ничего нового. По его словам, с мостом действительно случилась беда, принцессу успели спасти телепортом, а потом связь со всеми, кто был на перевале, пропала. То ли погибли, то ли магический фон взбесился — пока никто не знает.

Виктор спросил о планах сотрудников посольства. Витиеватую речь атташе по культуре можно было сократить до трех слов: «Сидим, ждем инструкций».

— Вы не против, если и мы с коллегами посидим с вами? — вежливо поинтересовался Виктор. Вообще-то, даже если имперцы и выставят его вон, он все равно никуда не пойдет. Устроится на какой-нибудь лавочке поблизости и постарается не допустить особо буйных гнездовцев к посольству.

Если горожане сдуру подерутся со стражей — это одно дело.

Если какой-нибудь не в меру шустрый кузнец приласкает по башке кочергой имперского дипломата — совсем другое. Дипломат по башке получать не захочет и кузнеца пристрелит. Друзья кузнеца обидятся и толпой дипломата запинают. Это уже третья, самая неприятная история.

Лучше бы, конечно, обойтись без всего этого. Но если придется кому-то подставлять голову, то пусть это будут местные. Виктор Берген, например, следователь стражи. Его родство с Императором добавит ситуации пикантности, но не более.

Наш стражник, наш кузнец, кочерга тоже в Гнездовске выкована. Дело внутреннее. Кого надо — посадим или повесим, кого надо — наградим.

Все эти нехитрые размышления были абсолютно очевидны, и объяснять что-то Соболеву Виктор не собирался.

Атташе и сам все прекрасно понимал.

— Как я могу отказать потомку Мстислава в такой малости? — светски улыбнулся он. — Позвольте предложить вам обед. Или легкие закуски?

Стажер справился с удивлением и стоял за левым плечом Виктора с видом «я профессионал, начальству виднее». Получалось почти убедительно. Но на слове «обед» парень едва слышно сглотнул.

— Я здесь не по семейным делам, — педантично уточнил Виктор. — Простого гнездовского следователя вы можете и выгнать. Но, раз уж мы договорились, спасибо. С вашего позволения, мы останемся здесь, в холле. Если появятся агрессивные визитеры, я должен встретить их первым. И благодарю за предложение, от закусок не откажемся.

«Дайте напиться, а то так есть хочется, что переночевать негде…», — хмыкнул про себя Виктор.

Стажер внимательно смотрел, как Виктор накладывал в тарелку крошечные рулетики с сыром и ветчиной, запеченные овощи и фаршированные грибы. Следователь выбирал закуски так, чтобы есть было попроще — уцепил вилкой, и в рот. На один укус.

Еще не хватало, чтобы подопечный смущался из-за неумения пользоваться столовыми приборами.

Виктор отдал ему тарелку и собрал себе такую же.

Румянцев куда-то отошел, сотрудники посольства стражников тоже не тревожили. Секретарь поставил на стол поднос с едой и ушел за стойку. Непонятно, куда делся Соболев, но Виктор не собирался это выяснять.

Не беспокоят — и спасибо.

— Приятного аппетита, — сказал он стажеру. — Раз выдалась спокойная минутка, рассказывай, что нарыли в Перевальске.

Тот чуть не подавился тарталеткой, пытаясь прожевать как можно быстрее.

Виктор махнул рукой — «да не дергайся ты».

— Простите¸ — стажер сглотнул. — Значит, Перевальск. Задержанные ваши не наврали. Нашли мы и баржу, на которой бочки привезли, и склад. В накладной было указано «люмен, десять бочек». Для стройки на перевале всякую магическую дребедень кучами таскали, так что наполнитель для фонарей вообще никого не удивил. Вот. Точно такие же бочки «Хрустального шара» рядышком стоят, сам видел. Хитро придумали бандиты, барахло своё на соседнюю полку с конторским подсунуть. Бардак на перевальских складах страшный, но охрана серьезная, просто так не зайдешь. Зато внутри — ужас. Все в кучу и друг на друга упихано. Там при нас купец был, так у него какой-то фарфор в ящиках сверху досками завалили. Орал — жуть! Димка, напарник мой, даром, что в Рябиновке вырос, так три новых слова узнал, вот.