Немёртвый камень - [97]

Ягамото кувырком ушел в сторону, Макс успел только попытаться преградить ему путь, не рассчитал движение, получил вскользь ногой по плечу — и через секунду коллекционер встал на ноги с торжеством. И с катаной.

Лезвие свистнуло в воздухе пока еще далеко и на пробу, но звук все равно был… полным предвкушения. Макс попятился уже в который раз, попытался успокоить себя, что вот, хуже бывало…

Дверь распахнулась настежь, и две недоубранные Максом одалиски влетели в помещение с огнеметами, сверкая бешеными глазами и преисполняясь самурайского духа прямо с порога.

— Да-а, огня! — завопил Ягамото, вновь впадая в детство и подпрыгивая. В балетной пачке и с катаной он был очень колоритен.

Одалиски не стали особенно разбираться, по кому наносить удар. Сказано «огня» — и нечего тут философствовать. Обе выставили перед собой короткие посохи с огнисто-алыми камнями на конце. Огненные артефакты, сообразил Кристо, уже сигая наперерез возможному удару, чтобы прикрыть Дару, которая оказалась как раз в зоне поражения. Простейшие «огнеметки», создают направленный выброс пламени, длина зависит от уровня запитки кровью или магией, могут использоваться как магами, так и людьми, но с последствиями для последних… тьфу ты!

То ли строки из учебника, то ли пояснения Фрикса молнией вспыхнули в мозгу — пока Кристо сплетал дистантный щит, на автомате выставил привычным толчком, только потом с опозданием услышал крик Дары:

— Не на отражение! «Губку»!

Щит типа «губки» забирал энергию огня в себя и позволял её перенаправить. Простой дистантный действовал как обычный щит, со всеми плюсами и минусами… вроде рикошета.

Это Кристо тоже понял с опозданием, когда менять что-то уже не было смысла.

Языки пламени ударились о щит, образовав огненный вал. Огонь соскользнул со щита, шуганул вбок — и ударил по Золотому Ирису на излете, уже затухая. Дара, которая уже была от цели в трёх шагах, и почти успела швырнуть в воздух шарик оникса с артемагическим щитом, увидела только как пепел падает на пол. Кристо охнул, каким-то чудом не убрал щит: ничего не соображающие одалиски продолжали поливать Дару огнем.

— Убери их! — не выдержал и выкрикнул он, когда заломили от напряжения плечи. Но Дара была слепа и глуха: она не могла оторвать взгляда от пепла на полу.

Убьет меня, понял Кристо. Ох, убьет. Но это она потом, а пока… раз… два…

На счет «три» он до отказа запитал свой щит магией, заставляя его перейти в силовой поток.

Одалисок с их посохами снесло в коридор и там, наверное, отключило, потому что донеслись вскрики и звук падающих артефактов. Самого Кристо отдачей его же удара протащило по полу и впечатало в стенку (опять недорассчитал!). А в борьбе Макса и Ягамото наметился победитель, и это был не Макс: катана свистнула в опасной близости, дистанцию тоже не будешь разрывать до бесконечности…

Ягамото загонял Ковальски в угол, причем действовал так грамотно, будто был в своем уме. Он тяжело дышал, но еще не упускал возможности комментировать:

— Что же ты дергаешься, Макс? Зачем ты мечешься? Я подарю тебе милость. Это будет быстро. А потом твоя девочка, она обязательно догонит тебя там, куда я тебя отправлю…

— И куда же это ты меня отправишь? — поинтересовался Ковальски с бравадой, несколько странной для запыхавшегося человека, над головой которого вот-вот взовьется катана.

— В ад! — радостно взвизгнул Ягамото, сделал шаг вперед, занося свой меч… и вдруг испарился. Просто пропал неизвестно куда, а перед этим успел дико выпучить глаза. Наверное, что-то почувствовал, и это что-то явилось для него новостью.

— Это уж ты без меня, — пробормотал Макс и вытер вспотевший лоб ладонью.

Кристо отлепился от стены. Он всё думал, что Макс сейчас произнесет что-то вроде «Стар я становлюсь для таких вещей», но Ковальски молчал, глядя на валяющийся на полу меч. Тогда Кристо осмелился заговорить:

— Куда это он?

— В ад, наверное, — отозвался Ковальски, так и глядя на катану. — Он ведь озвучил этот маршрут?

— Портал директора?

— Портал директора.

— И куда ты его прицепил?

Было странно стоять вот так напротив вполне живого Ковальски, смотреть на него — и одновременно знать, что настоящего Макса больше нет или наверняка скоро не будет.

— Обмотал вокруг запястья, когда мы сцепились. А он и не заметил сгоряча.

— Ты же вроде сам нам вкручивал, что орехи телескопами не колют.

— Гвозди микроскопами. Не забивают. В любом случае, у меня остальные варианты кончились, а вы что-то не торопились предлагать свои.

Дара подошла к пеплу, который остался от золотого ириса. Она опустилась над ним на колени и коснулась сначала в одном месте, потом в другом, будто сгоревший цветок был артефактом, который можно было вернуть назад. Снова и снова она притрагивалась к тому, что когда-то было лепестками, с маниакальным упорством, не желая поверить, что — все…

«Оживлять, — сказал Экстер Мечтатель как-то в одной праздничной игре. — Хотя бы цветы…» И Фелла тогда даже не усмехнулась, наверное, за свои три тысячи лет научилась мечтать о том же. Наконец-то Кристо понял, что магия — односторонняя, несправедливо односторонняя вещь: она может убить, иссушить и испепелить, но ей не дано оживлять и возвращать по-настоящему. Не с грани, как когда-то вернула Ковальски Лори, а из небытия. Хотя бы цветы. Хотя бы один цветок, который сейчас лежит сухим пеплом на полу.