Немёртвый камень - [80]

— Все артефакты в каком-то смысле темные: они все требуют жизненных сил. Но создавать, например, проводники рядом с Рукоятью как-то никто не додумался.

В горле у Кристо тут же пересохло совсем, от подтвердившихся подозрений. Четвертый проводник выходит из строя. Рукоять Витязя в двух шагах. Как он раньше не додумался спросить, ведь выходит, что из-за Рукояти все проводники могли лгать!

И придется сказать об этом Даре.

Он яростно вперился в блинчики на своей тарелке, поискал глазами вилку или нож, не нашел и буркнул в сторону очередной цветастой рубахи:

— Дайте вилку.

Вилку незамедлительно всадили в столешницу в миллиметре от ладони Кристо. Сервис, однако, только и успел подумать он, и тут вслед за вилкой пришел холодный голос, спросивший над ухом по-английски:

— В какую могилу мне лечь, чтобы вы меня не нашли?

* * *

Макса трудно было узнать. Он был небрит, коротко стрижен и загорел дочерна, так что глаза на бронзовом лице теперь казались совсем светлыми. На нем красовалась наглухо застегнутая рубаха с психоделическими узорами, и эти узоры обрисовывали некоторое увеличение области грудной клетки, живота и плеч, так что непонятно было, то ли Ковальски растолстел, то ли занялся бодибилдингом.

Но самым большим сюрпризом в его внешности было неприветливо-настороженное выражение лица. Кристо не ожидал, что при встрече Ковальски кинется к нему на шею, но и такого приема не ждал никак. Хотя что с него взять — Февраль.

— Наверное, в глубокую, — туповато отозвался он, вытаскивая вилку из столешницы. Дара пока молчала и с изумлением изучала лицо Макса. Тот ногой придвинул к себе стул и сел.

— Что от меня понадобилось Мечтателю?

— Ну, это вроде как… разговор долгий, — отозвался Кристо. Он ждал, пока в себя придет напарница.

— Сократи его до двух предложений.

Кристо тут же сократил всё до одного слова и выдвинул версию:

— Помощь.

— Молодые люди, — скривил губы Макс, — это я понял и без вас. Какого рода помощь от меня требуется?

Тут Дара отмерла, но ее слова маловато относились к делу.

— Макс, что такое… мы тебе мешаем, ты не рад нас видеть?

— С чего мне радоваться? — логично удивился Ковальски. — Если вы помните, я уходил навсегда. Навсегда — это значит, я не собирался возвращаться. Покончил с этим периодом жизни. Вы знаете — что такое «не оборачиваться»? Вот и я не собирался. Марселла, — он щелкнул пальцами. — Кофе. Так вот, я лелеял надежды со временем окончательно зажить по-человечески…

— В этом городишке? — удивился Кристо.

— Чем дальше, тем лучше. Ягамото тоже лелеет кое-какие надежды. Несколько раз я натолкнулся на его наемников, и я очень удивлюсь, если за вами нет «хвоста»…

Оценивающий и крайне подозрительный взгляд вогнал в ступор Дару и в гнев — Кристо.

— Какой «хвост», да мы сами нанялись к Ягамото тебя замочить. Только перед этим решили поболтать. За кофейком, по старому знакомству.

— Шутки шутите, — Ковальски кивком поблагодарил цветастую официантку и глотнул дымящегося кофе. Потер почему-то грудь. — Мне не до шуток. Ягамото решил, что выживет из нас кто-то один. Он заломил такую цену за мою голову…

— Так в чем проблема, айда с нами!

— В Целестию, — уточнил Макс, неприятно улыбнувшись, — Туда, где голову мне снесут наверняка, как только я пройду в дверь. Или моей помощи просит и Семицветник тоже?

Дара открыла рот, но Кристо уже порядком надоела эта вроде как дипломатия.

— Семицветник, — сказал он, дождавшись очередного глотка Макса, — хочет, чтобы ты сдох. Может, не весь Семицветник, но пара Магистров точно. А помощи твоей просит Экстер, и это связано с Лорелеей, если до тебя еще не дошло. Так что или ты идешь с нами, или…

— Или? — Макс со скучающим видом отставил чашку.

— Или жди, пока тебя пристрелит Ягамото!

Мысль материальна. В этом Кристо убедился почти тут же. Девица через два столика от них, к которой как раз опять подвалила хмельная компания, вытащила из сумочки пистолет.

Компания присмирела и протрезвела, а дуло мгновенно оказалось наведено Максу в грудь.

— Чтоб тебя, — успел еще сказать Ковальски до первого выстрела.

Бах. За первым последовало еще два, Макс соскользнул под стол и своим падением помешал провести контрольный.

А девица преспокойно открыла беспорядочную пальбу по всем и вся на веранде. Одалиска Ягамото косила то ли под террористку, то ли под сумасшедшую, потому что еще и выкрикивала между выстрелами:

— Свободу меньшинствам! Разрешите аборты! Долой налоги!

Кристо не успел выставить щиты в первые минуты, а потом уже было поздно: Ковальски упал, на веранде воцарились выстрелы, звон битой посуды и тихое подвывание всех, кто пытался укрыться за столиками. Хотя какой-то находчивый гайанец утащил с собой под столик и тарелку.

Выкрикнув последнюю фразу о налогах, наемница устремилась к выходу бегом, не оборачиваясь. Кристо, который так и остался один из всех сидеть неподвижно, задумался: останавливать ее? Бить магией вслед?

А, да ну ее к Холдону — и он соскользнул на пол, к Даре, которая уже была рядом с Ковальски.

Тот был в бешенстве. Нет, прежде всего, он, конечно, был жив, но, зная Макса, — именно бешенство было более интересным фактом.