Огонь, переселённый из тёплого кострища в холодную ямку, замер, словно в шоке. Замерла и я. Вдруг моя задумка не удастся и пламя сейчас потухнет? Тогда я и вовсе без огня останусь. С голоду уже не умру, но утром рыбу пожарить хотела, и ночью холодно будет. А звери…
Но мелкие веточки на дне ямы поддались жару и сначала робко затлели, а потом разом вспыхнули. Следуя их примеру, загорелись сучья потолще. Ура! Получилось.
Теперь надо ложе обустроить. Разметила на месте бывшего костерка овал по своему росту, аккуратно выбрала веслом горячий песок в сторону. Выгребла из углубления холодную почву и засыпала дно прогретым песочком. Потрогала, рука терпит. Застелила полотенцем спасённым, раскатала длиннющие рукава рубашки, улеглась в постельку тёплую, повозилась, устраиваясь поудобнее, укрыла ноги непонятной тряпочкой. И уснула.
Ну и куда теперь?
Ночь прошла почти спокойно. Пару раз просыпалась от громкого плеска рыбы в реке. Птица какая-то ночная кричала. Но это я слышала сквозь сон. Костёр мой не пылал, а тихо тлел, давая достаточно тепла для тела и дыма от комаров. Хорошо, что вспомнила этот способ долгоиграющего костра, вычитанный в охотничьем журнале.
Отец, царство ему небесное, был человеком со странностями. Очень любил показать себя бывалым. С этой целью выписывал журналы для бруталов. Знания в области охоты и рыбалки были чисто теоретическими, но вычитанные советы раздавал всем желающим.
Что в тех журналах могло заинтересовать меня в восемь-десять лет, не помню. Но вот совала же нос, листала, рассматривала картинки, наверное, даже что-то читала.
Вчерашнее озарение было оттуда. Навеянное всплывшей в памяти картинкой. Пусть там было всё исполнено более продуманно и аккуратно. Но у меня нет топора, а в наличии только ручки-веточки, в которых силы, как у котёнка.
Размышляя обо всём этом, я готовила себе завтрак. Моя морда поймала рыбу! Всё, как просила. Большую. Должно быть, это она ночью плескалась, не давая мне спать. Когда я её увидела, то даже испугалась. Как вытащить? Как умертвить? Как приготовить?
Ёжась от утренней прохлады, сняла рубаху и скользнула с коряги, застрявшей на косе, в воду. Глубина была по пояс. Специально такое место выбрала, чтобы доставать легче было. Ухватила ловушку и как бурлак побрела к берегу. Рыба не сопротивлялась. Она ещё жива, но уже устала бороться за жизнь.
Вот, голуба, имей в виду — как только сдашься, так тебя и сожрут, предупредила саму себя и огрела рыбину веслом по голове.
Где тут мои столовые приборы? Можно, конечно, и целиком запечь, но там же желчь. Лучше попробую выпотрошить. Острым краем камня кое-как расширила естественное отверстие на брюхе, вытащила внутренности и выбросила их в воду. Вчерашним ракам компенсация за родичей.
В глине запекать долго. Да и где ту глину искать? На куски резать нечем. Может, просто так на угли положить? Пока чешуя, которую я не стала счищать, высохнет, глядишь, и пропечётся с одной стороны. Потом переверну аккуратно. Рыба не мясо — готовится быстрее.
А я пойду, посмотрю на травку. Вдруг съедобную отыщу. Щавель там или чеснок дикий. Всё не так пресно будет. У берёзы вчера ничего такого на глаза не попалось. Пройду немного правее.
Он скулил едва слышно. С берега бы точно его не услышала.
«Ребёнок, как ты сюда попал?» — спросила его мысленно. А он, словно услышал меня, запищал чуть громче. Маленький, серовато-рыжий комок пушистой шерсти. Даже и не поймёшь сразу, что за зверь. Я осмотрелась. Ох, если поблизости бродит мамашка этого младенца, то не поздоровится мне по полной программе защиты диких животных.
Но детёныш жалобно плакал. Рискнуть, что ли?
Подошла, присела, дотронулась кончиком пальца до спинки. Да, твою ж… «пиииииии».
Под шёрсткой был скелет. Мамашки точно у него нет. Зверёк голодал уже не первый день.
«Иди сюда, горемыка. Рыбу есть будешь?»
Ел, аж за ушами трещало. И шипел злобно, и урчал утробно, когда я жалостливо гладила его по головёнке. Конечно, много сразу не дала. Лучше буду кормить меньше, но чаще. Вот так обзавелась дополнительной заботой. Значит, придётся брать найдёныша с собой. А нести как? Он хоть и маленький, но когти у него острые. Мигом лишит меня найденной с таким трудом рубахи. Переделать морду в корзинку, что ли? Чтобы устроить этого не пойми чьего детёныша.
Приняла решение и вздохнула облегчённо — ну и ладно. Вдвоём выживать легче. И мотивации для этого у меня теперь больше будет.
Насытившийся зверёк свернулся клубочком и уснул. А я задумалась над тем, как переделать одно в другое. Крутила- вертела мокрые прутья и придумала. В остатках вчерашних заготовок нашла веточку потолще, обломила на длину диаметра ловушки. В середине острым краем камня расщепила небольшое отверстие и вставила в него ещё одну такую же палку. Получился крест. Фиксируя форму, центр по кругу оплела несколькими рядами тонких ветвей. В заготовку между основными прутьями секторами вставила еще по две палочки для плотности, жёсткости и крепости. Осмотрев творение и не найдя к чему придраться, продолжила плетение. Упругие ветви были послушны, и круглое донце для будущей корзинки вышло на загляденье. Несколькими тонкими прутьями, продевая их через края ловушки, прикрепила надёжно.
