Некрополь. Часть вторая. - [45]

Я почти уверен в том, что найди я сейчас кирку и начни долбить стену лабиринта, то через какое-то время меня или одарят чем-то вроде достижения «Наивный дурачок», или я действительно наткнусь на скрытый ход или что-то в этом роде. Игра – она ведь ради чего существует? Раньше – удовольствие и, как бы грустно это ни звучало, деньги. А сейчас, когда нет ни вездесущих премиумов, ни внутриигрового магазина, ни уровней доступа?

Нет, валюта не покинула игры, но стала такой же её частью, как и многое другое. Что то внутриигровое золото, ходящее по рукам? Оно ценно только в одной конкретной игре, и, случись с ней что, - например, то же, что со всеми проектами, которые буквально подавили правительственные «Вселенные», оттянув огромную часть аудитории, - и гора сокровищ резко обесценится в два, в три, в десять раз. Не потому, что игрок ошибся – просто прогресс продолжил шагать дальше. Другое дело – валюта. Она есть, была и будет. Стабильность – вот её главный плюс. Если у тебя есть условный миллион, то он миллионом и останется, как бы не колыхался рынок виртуальных игр. Просто потому, что правительство – оно одно, валюта – тоже одна, а всё, что можно было выкопать из недр земли и тем самым пошатнуть экономику уже выкопали.

Дальше только космос, который человечество покорять не спешит. Зачем, если созданный нами же искусственный разум способен обеспечить жизнь всему населению, численность которого спокойно корректируется сложившейся системой деторождения, а эмоции и воспоминания обеспечит виртуальная реальность?

С какой-то стороны это, несомненно, была деградация во всём своём великолепии: люди прекратили развиваться, лишились цели в мире реальном и фактически переехали в собственноручно, - то, что по большей части игры создавал искусственный интеллект – мелочь, недостойная внимания, - созданные миры, а недавний запуск проекта «пробирок» должен был окончательно стереть грань между «тут» и «там». Стукнуло шестнадцать – переезжаешь из уютного мясного костюма в стеклянную, полную питательного раствора колбу.

Ну а если взглянуть на ту же картину с другой стороны, опираясь на опыт прошлого? Разве люди ещё в глубокой древности, скача друг за другом с палками и камнями, не придумали миры, описать которые можно довольно-таки ёмким словом: загробные? Миры, в которые они попадали, отмучившись на старушке-земле? А мечтатели? А творцы – художники, писатели и музыканты? Не они ли создавали те же миры для того, чтобы те, кто смотрел, слушал и читал могли перенестись куда-то далеко-далеко, покинуть бренную оболочку и встать плечом к плечу с героем, переживающим события куда как более яркие и красочные, чем были доступны абсолютному большинству людей? Человек всегда, насколько я мог знать, стремился удалиться как можно дальше от злой и совсем недружелюбнойреальности. И с приходом компьютеров, а после – виртуала с искусственным интеллектом ему это удалось в полной мере.

А для верности предки загубили землю – что б уж точно было некуда возвращаться…

- Внимание…! – Крик Дурага вкупе с донесшимся до нас то-ли воем, то ли рыком полностью вернул меня в реальность за мгновение до того, как на нас бросились твари, подозрительно напоминающие монстров-зомби, но – с когтями, клыками и настоящими, а не прогнившими до костей мышцами.

[Живучий Гуль 30-го уровня, получил урон – 297 единиц. Остаток здоровья: 203 единицы].

У монстра, которому я практически отсёк голову, подломились передние лапы из-за чего он, сдирая толстую шкуру, пару метров проехал по каменному полу. Но вот с тем, чтобы подохнуть, у данного представителя нежити были серьезные проблемы – гуль, небрежным взмахом лапы перерезав те волокна, на которых ещё болталась его голова, развернулся, бросившись прямо на меня. Ещё один выверенный удар заставил его затихнуть, но общее число…

Я сошёлся в клинче, - когти роль клинка выполняли вполне себе ничего, - с ещё одной тварью, но краем глаза успел заметить, что таковых на нас набросилось с полсотни. Десяток изуродованных трупов уже устилали землю, так что в том, что нам удастся перебить нежить, я не сомневался.

Вот только взволнованные приказы Дурага портили всю картину…

- Первая и вторая группы, взять на себя гулей! Остальным – приготовится, следом за нашими парнями движется босс! – Я, если мне не изменяет память, относился к четвёртой группе, но крошить гулей не перестал. Просто потому, что иначе они меня сожрут. А если сбегу – то тех, кто стоит слева и справа. Вот сначала этого упокою… И этого… И…

Яростный вой – и что-то железное, круша каменный пол и перемалывая в труху нападавшую на нас нежить, чуть-чуть не достало до нас, на цепи потянувшись обратно. Из темноты, мотая головой с крошечными, обрамлёнными костяными наростами глазками и поддевая зазевавшихся гулей на острейшие бивни, шло ЭТО.

Мощные, но короткие ноги, шарообразное тело с огромной пастью с растущими из уголков губ отнюдь не декоративными бивнями, увенчанные толстыми, способными проломить любой доспех когтями и кистень с массивным стальным шаром на толстозвенной цепи – таким был босс, макушкой разве что не скребущийся о потолок. В качестве вишенки на торте выступали щупальца, пока ещё бессистемно болтающиеся из стороны в сторону. Но я был уверен, что они пойдут в ход сразу же, стоит нам только подобраться поближе.